ヘドロの弟です

悪の組織の勧誘

「あなたに話があります。少しよろしいですか？」

俺は、最近は面倒な学校が終われば人気がない道を選び帰るのが習慣なのだが、今それをかなり後悔した。

帰る途中で顔が黒い煙状になってる男に声をかけられたのだ。

どうせ三流のブンヤかなんかが俺の兄貴がやらかしたことにかこつけて取材を目論んでるに違いない。

俺の名は 屁泥(へどろ)大地(だいち)。兄貴の沼地(ぬまち)がヘドロ事件でオールマイトに捕まったのもあり、微妙に有名になっちまった。

なぜ兄貴がやらかしたかについては、俺たち兄弟は幼くして両親を亡くし、厳格な祖父と優しい祖母に引き取られたことが挙げられる。

俺たちは敵(ヴィラン)によって両親が失われた。

俺は幼かったせいか両親の記憶が朧げで祖父母を実の両親のように慕っていたが、兄貴は祖父との折り合いが非常に悪かった。

昔気質の厳格な祖父と兄貴の口論は絶えず、怒鳴り合いになっていたのを覚えている。

あとは俺たちの個性も問題の一つだった。

兄貴は完全な異形型個性「ヘドロ」なのである。

俺の方も「ヘドロ」ではあるのだが、意識すれば人に近い姿にもなれる。

ただ、兄貴の方が異形型の血が濃いらしく、俺のように人の姿になれなかった。

いくら個性が発達した社会とはいえ、泥の塊がともに過ごすのである。

言いたくはないが俺も遠慮したいくらいだ。

そして兄貴の事を理解してやれる友人もいなかった。

そんなドロドロの兄と見た目普通の弟の俺は折り合いが非常に悪く、

「兄より優れた弟など存在しねぇー‼︎」

と言った某世紀末仮面の男の末路に涙していたあたりで俺は仲の改善を諦めた。

兄貴は社会生活においても居場所はなく、それは家庭内でも変わらなかった。

今思えば常人には耐えがたい環境だろう。

そんな感じで結局中学を出たあと行方知らずにで、犯罪をおかしオールマイトに捕まってしまった。

しかも悪いことにその時に人質にした中学生のことが話題になったせいでこの事件が有名になり、こっちにも飛び火してきた。

そんなこんなで取材やらなんやらに、うんざりした俺は人に会わないような過ごし方を続けてきた。

俺もいくら人になれるとはいえ、人に変身したままでいるのは、一日中腹筋に力を込めて腹筋が割れているとアピールするに等しい。

学校でも多少の部位はヘドロにしなきゃならない。

いかんせんそれが例の事件を連想してしまうせいで不良に絡まれたり、周りから敬遠されたり、面倒なことに何度もあった。

そんな灰色の学校生活になったせいで事件の直後は兄貴を恨んでいたが、人付き合いが希薄になってからはなんでこうなったのか理由が自ずとわかったせいで自分が嫌になる。

なにかしてやれなかったかを何度も自問したが、俺が何を言ってもダメなのはわかる。

それでもどうにかできなかったかと考えてしまうのだ。

目の前の男はこちらをじっと見ている。とりあえず適当な理由つけてさっさと帰ろう。

「こっちにも用事あるんで、失礼していいっすか？」

「申し訳ありませんが先生の指示ですので、無理にでも来てもらいます」

こいつは一体なんなんだ？

無理にでも来てもらうだと？

そう俺が混乱しているうちに黒い霧が俺を包み込んできた。

「気分はどうだい？」

「拉致された直後に気分聞かれるとは思わなかったよ」

霧に包まれたあと出てきたのはとあるバーで、場所がどこかはわからない。

どうやら奴の個性はワープ系らしい。

俺を連れてきた霧男はカウンターの内側に入りグラスを磨き始め、代わりにパソコンから先生とやらが話しかけてきた。正直嫌な予感がアホみたいにする。

「せっかくの客人だからね」

「客人相手に拉致しようと思う時点で御里は知れてるがな」

「ふむ…。僕と画面越しとはいえ軽口きける度胸があるとは思わなかったよ」

確かに映像越しでも伝わる雰囲気と禍々しさには顔をしかめてしまった。

ただ元来の肝の太さは役に立ち、声が震えることもなく言葉は返せた。

「まあここに呼んだ理由は簡単さ。君を我々、敵(ヴィラン)連合に勧誘したい」

いかにも悪の組織みたいな名前を挙げられても困るんだが。

「俺がどこ志望か知っててこの話を持ちかけてるんだよな？」

「もちろん。君はヒーロー科、それも雄英高校志望なのは知っているさ」

「それならなぜ…」

「君はヒーローになるために志望してる訳じゃない。周りを見返すために受けに行くんだ」

確かにそういう面もある。ただ、ギャングオルカが個人的に好きで彼のようになりたいなんて子供心に思ったこともある。

あんな感じのハードボイルドっていえばいいのか？はかっこいいなぁと現実逃避してる間にも先生とやらのの話は続く。

「その辺のチンピラと違って僕たちは目的がある」

「目的？」

「オールマイトの殺害さ」

そんなのできるわけがない。兄貴の個性は物理戦闘においてかなり強力だったのにも関わらず、オールマイトに叩きのめされた。

人質に傷ひとつつけずにだ。

「アホか。んなもん信じられやしねぇよ。そもそも両親が敵(ヴィラン)に殺されてるのに、なんでてめぇらの仲間入りすると思った」

俺は綺麗な嫁さんもらって老後に趣味に走り、最後に畳の上で死ぬのが夢なんだ。敵(ヴィラン)なんかになったらそんなんできるか！

「君もこの世界に怒りを覚えてるはずさ。ただ「話にならん」…人の話は最後まで聞くべきと習わなかったかな？」

「本気で勧誘してるとは思えん。なぜバーで話をする程度で終わる？誘拐には成功したんだから何してもいいってのに」

ここまでしたのなら、どうとでも動けるのにのんびり話し合いなんて、目的がよくわからないな。

「君は強引な方がお好みかな」

「それは勘弁」

「君には僕の後継者…弟子とも言うべきかな。彼に協力して欲しいと思ってた。君にはなかなか見所があったからね。同年代のライバルと切磋琢磨ってのは成長を促す」

「敵(ヴィラン)連合とやらの親玉に褒められても嬉しくはないがね」

「君の冷静さや胆力は見事なものだ。例えば僕が話してる最中にダクトの中に入りこもうと隙を伺ったりとかするところもね」

まずい‼︎バレた‼︎

「黒霧、カウンターを超えさせるな」

俺はダクトに逃げようとした事がバレた直後にカウンターの流しの排水溝からヘドロになって逃げようとしたのだが霧男のワープのせいで阻まれた。

「うん、判断力も悪くない。行動が予測されたのならその案を捨てて敵の前に飛び込もうとする大胆さもなかなか」

「…どうするつもりだ？」

「今日のところは何もしないさ。黒霧、彼を送ってくれ」

本当に帰してくれるらしいな。なにをしたかったのかはイマイチよくわからん。

「ハァ…結局なんだったんだ」

「敵(ヴィラン)連合に入りたくなったらいつでも連絡を。君ならいつでも歓迎するさ」

「そんな内定嬉しくないな」

「君の雄英合格を心から願ってるよ」

「心にもないことを…」

「いやいやこれは本心さ」

そう言葉を交わした後に黒霧によって最初に奴と話したところに送られ、電話番号のついたメモが手渡された。

「こちらに連絡すれば、信頼できる仲介役に連絡がいきます。君の名前を使えば素早く、かつお互いが安全な方法で君との合流手段の連絡ができるかと」

「糞食らえ」

それを破いてばら撒いたあとに周りを見れば奴の姿はもう無かった。

一瞬今日の事を警察に相談しようかと考えた。

しかし、オールマイトを殺すなんて言ってる悪の組織に誘拐され、勧誘された後何事もなく解放されたなんて悪戯と思われるだけだ。

胸の奥の不愉快な感情に顔をしかめつつ俺は家路へと急いだ。