踏み台やらされそうになりましたが、割となんとかなりました。

模擬戦しました。

初戦闘描写です。

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　初めて魔法を使った日から、数日間。無限書庫の存在を教えられた俺は、魔法のことについて調べた。

　曰く、魔法とは、自然摂理や物理法則をプログラム化し、それを任意に書き換え、書き加えたり消去したりすることで、作用に変える技法である。

　また、空気中に漂う魔力素というエネルギーを魔導師が体内に持つ器官『リンカーコア』に取り込み、 取り込んだ魔力を使用し「変化」「移動」「幻惑」のいずれかの作用を起こす事象である。

　ーー全然違うじゃねえか蔵人、何が魔力は「燃料」だ。てか、こんな複雑なプロセスを踏むものを、特に考えずに使えたもんだ。いや、もしかして皆何も考えずに使えているのか……？

　このことを知ったあと、体内で魔力制御を行ってみたが、以前より精密な制御に成功した。

　魔法について調べている中、付属的に付いてきたデバイスの知識。デバイスの構造は機械なので、一番簡単な構造のストレージデバイスは、自分でも作れそうだと感じたが、材料がない上、金もない今、自作するのは諦める他なかった。

　訓練室外では、魔法の使用は許可されてないそうなので、新しい魔法プログラムを考えながら、次の魔法訓練を待ちわびることにした。

　2日程過ぎ、机上ではあるが、3つほどの魔法が完成したところで、やっと訓練の時間がきた。

　先の訓練室にて、俺はまた、蔵人と向き合っている。

「それで、今から応用編つーか、残りの魔法を教えるわけだが……お前のことだ、全部調べて知ってんだろう」

「ああ、攻撃魔法系統の砲撃。防御魔法系統のフィールドタイプ。捕獲系魔法のケージタイプ。結界魔法のエリアタイプ、それから……」

「あー、もういい、そういうのは専門外だ」

「蔵人から聞いてきたんだろうに」

「気にすんな。……じゃあ始めるぞ、まずは、攻撃魔法系統の直射砲撃からか。術式(プログラム)はデバイスに入ってる。それを起動して的に当ててみろ」

「了解」

　体内のリンカーコアからの魔力素を使い、デバイスの補助の元、魔法プログラムを構成する。

　今回使うのは、砲撃直射魔法の「ブラスト」だ。特徴はこれといってない、基本的な魔法なので、魔法プログラムの構成自体は直ぐに終わった。

　すると、足元に真円2つに正方形2つで成る魔法陣が現れる。

　これで発射準備は完了。後は魔法のトリガーを引くだけだ。

ーーさあ、行け。

『Blast』

　轟音。杖の先から放たれた閃光は、一瞬で的を呑み込み、貫いた。

　後から聞いた話だが、「ブラスト」は、どれだけ魔力を込めても最大魔法ランクはBなのに対し、今の魔法のランクはAA。

　術式はブラストそのものだが、細かな魔力制御によって、もはや別物の魔法となっていることから、新たな魔法「ブラスト（リミット・ブレイク）」として扱われた。

「……やっぱこうなったか……」

　あまりにも生気がない声の元を見ると、目からハイライトが消え失せた蔵人がいた。

「てか、零、この数日間で何があったよ。魔力制御が以前の比じゃねえな……まさか」

「魔法は使ってないぞ」

　あくまで、魔力の制御の練習をしただけだからな。

「そうか、ならいいんだが、ほんとに何があったよ？」

　俺はこの数日間でしたことを話した。無限書庫で魔力について調べたこと。デバイスを作ろうとしたこと。新しい魔法を作ったこと。

「……零、お前はなぜそこまで魔法に執着する？」

　なぜって……なぜだろうか、自分でもわからない。

「そうか、なら、模擬戦するぞ」

「……はあ？」

「構えろ」

　バリアジャケットを展開した蔵人は、デバイスらしき大剣を正面に構えながら言う。

「……いきなり過ぎないか？」

「そうでもない。敵がいつ襲ってくるか分からないんだからな。戦闘開始時に、コンディションが完璧じゃないことの方が多い」

　そういうものか。だからと言ってあの話の流れで模擬戦は、意味わからんが。

「行くぞ」

『Flash move』

　一瞬で距離を詰めてくる蔵人。振りかぶった大剣は、瞬きをしようものなら俺をすぐに潰すだろう。

「……チッ」

『Protection』

　即座に魔力と、魔力制御にものを言わせた防御魔法魔法を展開する。大剣とプロテクションがぶつかり合い、不愉快な音と共に火花をあげる。

「くっ……はあッ！」

　ある程度拮抗した後、接近してきた蔵人を突(・)き(・)放(・)し(・)、砲撃魔法の構えを取ると、足元に魔法陣が描かれるのに加えて、杖に環状魔法陣が現れる。

「T-57ッ！」

『Blast』

　着弾と同時に爆発を起こす性質を備えた閃光が、蔵人に襲いかかる。

　どうだ……と思いながら、蔵人を見るが、蔵人は焦った様子などなく、逆に余裕そうな表情を見せていた。

ーーまずいッ！

　背中に寒気が走り、ブラストの後、すぐにプロテクションを展開できるよう準備をする。

「相変わらずすさまじい魔力だが、甘いな」

『Earth breaker』

　蔵人の周りの魔力素が、大剣に集まっていく。

「収束魔法……！？」

「隊長舐めんなっての」

『Fire』

　大剣を横薙ぎに払うと共に、凝縮された魔力の斬撃が形を成して、ブラストと拮抗……せずにブラストを切り裂いた。

「ちいっ……ラウンドシールド！」

「Round shield」

　蔵人のアースブレイカーがブラストを切り裂いたのを確認するや否や、プロテクションの術式を破棄。一方向に硬い防御を誇るラウンドシールドを展開する。

ーー少なくない魔力をこれ(ラウンドシールド)に込めたんだ。簡単には破壊されないはず……！

「なんて、考えてるなら、それこそ甘いな」

「なっ……！？」

　拮抗するかのように思われた、アースブレイカーとラウンドシールドは、ろくに火花をあげないまま、ラウンドシールドが切り裂かれて終わった。

　迫るアースブレイカー。止める術はもうない……

『横薙ぎの攻撃は、跳ぶか、しゃがめ』

「……ッ！」

　不意に脳に響いた声に従い、迫り来るアースブレイカーを跳んで避けようとするが、反応が遅れたため足に当たってしまう。

「ガッ……」

　アレには、相当な威力が籠っていたのだろう。かすっただけで、体が十分に動かせないほどに、精神エネルギーを削られた。

　跳んでいたため、勢い余り、地面を転がり、伏せた。

「終わりだな」

　首に冷たい感触。大剣のデバイスが首に当てられているのだろう。

　とても、懐(・)か(・)し(・)い(・)感(・)触(・)だと思った。

「……少しは、吹っ切れたようだな」

「な……に……？」

　意識が闇に呑み込まれるまえにみた顔は、蔵人の柔らかい微笑だった。