踏み台やらされそうになりましたが、割となんとかなりました。

目標が定まりました。

　硬い床の感触に違和感を覚え目を覚ますと、周りの風景は相変わらず訓練室だった。

「起きたのか……復活も早いのな、お前」

「ん……どのくらい寝てた？」

「だいたい10分というところだな」

「そうか……」

　10分か……掠っただけで気絶するとは、不覚だな。

　思わず、ふっ、と自分を鼻で笑ってしまう。

「どうした？」

「いや、なんでもない。ただ、まともに負けたのは、久し振りだな」

「若いんだから、負けるだけ負けとけ」

「はははっ……そうだな」

　同意はするが、勝負事においてわざと負ける気は無い。俺は、どうやら負けず嫌いなようだから。

「なあ、蔵人」

「うん？」

「今度は、俺が勝つ」

「おお？まだまだ負ける気はねえぞ、俺は」

「それでも、だ」

「……そうか」

　最後に蔵人が言葉を発してから、しばらくの沈黙がうまれるが、その沈黙は、疲れた体には心地よく、いつまでもこうしていたいと思わせた。

　もっとも、その沈黙を破ったのは、俺だったのだが。

「……俺は、逃げていたんだな、魔法に」

「ああ」

「サクの死を受け入れられなくて」

「……ああ」

「そして、人殺しをした‘ゼロ’から」

「……」

「俺は、弱いから。人殺しをしたことを、心の中では受け入れてなかったんだと思う。それで、零であることに、ゼロが持ってなかった魔法の力を持ってる零に、逃げてたんだ……」

　ようやくわかった。俺が魔法にのめり込む理由が。

　俺は、ゼロであり、零だ。なのに、それを忘れて、ゼロであることから逃げていた。ゼロを否定していた。同じ、自分なはずなのに。

「零っていうのは、地球で0(ゼロ)を表す。俺は、お前の名前に、ゼロ(人殺し)であったことを忘れないで欲しい、という願いを込めたんだ。忘れてないようでなによりだ」

「いや、俺は、逃げて……」

「逃げてたとしても、思い出しただろ？俺は、それだけで十分だ」

ーー全く、ほんとにこいつは……あったかいな。

　ああ……泣くつもりはなかったのになあ。涙が出てくる。

「今は泣け。そして、もう二度と忘れるな」

「ああ……わかった」

　それからは、泣いた。それはそれは、みっともなく。ただ、心にあったつっかかりが取れた気がした。

ーー決めた、俺は蔵人のようになる。普段サボってもいい。ただ、大切な人を、心から守れるような、そんな暖かい人に。俺がなれるかわからないけど、目指すぐらいは、構わないよな？

ーーー

ーー

ー

「落ち着いたか？」

「ああ、ありがとな」

　どのくらい経っただろうか、5分、10分か、もしかしたら、1時間かもしれない。

ーーまあ、どのくらいでもいいけどな。

「なあ、蔵人」

「なんだ？」

「俺が、零であり、ゼロであるということを忘れないために、この目に、証を刻もうと思う。」

「…はあ？」

「まあ、それは建前だけどな」

「おい」

　俺が考えた新しい魔法の中でも、もっとも難易度の高いと思われる魔法。計算上で、実行するためには、最高峰の魔力制御をもってしても、最低でも30秒は必要という、化け物術式である。

　その名も……

「時間逆行(Time reversal)」

　効果自体は優れているのだが、いかんせん術式量が半端ではなく、戦闘中いちいち術式を用意しようものなら、その間にやられてしまう。その上、術式省略・破棄もできないという扱いづらさを誇る。

　そこで考えた。元から術式を用意できればいいのでは？と。

　紙に術式を書き、発動させたところ、多少のタイムラグはあったが、十分戦闘に使えるレベルだと判断した。が、紙は、魔法を発動させた後、爆発するように消えた。

　紙が込められた魔力に耐えられなかったのだろう。

　そこで思いついたのは、体の一部に術式を刻印して、その術式から、魔法を発動する。というもの。

　しかし、それでは範囲指定ができない。だったら……目に、正確には虹彩に刻印すればいい。そうすれば、目の機能を奪わずに目に刻印できる。

「今からそれをやる。蔵人は、何かあった時のために、見てて欲しい」

「お前……正気か？」

「正気だ。大丈夫、失敗するつもりはない」

　魔法を起動する。失敗する気はないが、成功する見込みも、正直ない。

　ふう、心の準備は整った。

ーーよし、始めよう。

ーーーー

ーーー

ーー

ー

「ん……あ」

　目が覚めたら、いつか見た仮眠室の天井が目に入ってきた。

　というか、いつ気を失ったのだろうか。

「……とりあえず、鏡」

　仮眠室なので、洗面台は近くにあるだろうと思い、近くをさまよう。謎の虚脱感が体を襲っているが、無視しても大丈夫だろうと判断する。

　部隊室に繋がる扉とは別の扉が、洗面台に繋がっていた。踏み台に登り鏡を覗き込む。

　まるで金属のような艶を放つ銀の髪。鋭い、冷たさを与える目は、右が黒、左が青と、異なる光を放っている。すっと伸びた鼻。横一文字に閉じられた口。その顔は、世間一般で、イケメンと呼ばれるものなのは、自分で理解しているがどうでもいいと思ってしまう。

「目は、変化なし…か？」

　試しに、目に魔力を流してみる。

　すると右目に、ミッド式の魔法陣の中に時計の針が描かれた魔法陣が光った。

「成功か……？」

　今度は、魔法を起動するという意思をもって、右目に魔力を流す。

　きちんと効果が発動し、体に影響がないことを確認する。

「成功だ……！」

　やったと、喜びを感じる前に俺の意識はとんでいた。

　これも後から聞いた話だが、俺はこの時、魔力が完全に取り戻せてなく、不安定な状況だったのに時間逆行を使ったため、意識を失ったらしい。

　今度から、気をつけよう。

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結構駆け足でしたね、読みにくかった方、すみません。

次は、時間がとび、原作に入ろうと思います。