踏み台やらされそうになりましたが、割となんとかなりました。

無印 踏み台ってなんですか？

まだ原作キャラとの関わりはありません。
すみません。

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　事実は小説より奇なりという言葉がある。地球の一国である、英国の詩人バイロンの言葉である。

　意味は「世の中の実際の出来事は、虚構である小説よりもかえって不思議である」というものなのだが、まさにその通りだなと、この状況に対して思う。

ーーなぜ俺は、多数の同年代の前で自己紹介を強いられているんだ？

　そこは学校。それも地球の小学校と呼ばれるものだ。名称は、私立聖祥大付属小学校。

　ここに至った理由を知るには、少し時間を遡る。

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　一通りの訓練を終えた俺は、106部隊の仮部隊員として約一年間、活動していたのだが、毎度の事、蔵人に注意されることがあった。

「おい零……なぜ一人で戦おうとする？」

「一人の方が効率的に敵を制圧できるから」

「はあ……」

　そう、周りの部隊員との連携を、全くと言っていいほどとらないことに注意を受けていた。

　普通なら、注意で済むはずがない。それでも許されていたのは、常に最高の戦果を叩き出していたからだ。

　その日もいつものように軽い注意で済ませられると、思っていたのだが……

「仕方ない……改善の余地が見られないお前に、6年間の業務停止を申し付ける」

「は……？ちょっと待て、6年間だと？警告もなしにそれは、いくらなんでも長すぎはしないか？」

「まて、話は終わってない。その6年間で、お前は地球の一国、日本の義務教育を修了し、社会勉強をしろ。これは命令だ」

　なぜ地球なんだ、ミッドならもっと早く終わらせられるだろうと、異議申し立てしたが、目的はあくまで社会勉強。それに地球はうってつけだと答えられた。

　そこからは流石、地球出身者と言うべきか、住居や学校の編入など、とんとん拍子で話が進み、今に至る。

　閑話休題（それはそうと）

ーー自己紹介とか、ろくに考えていないのだが、どうしようか。

　まあ、適当に流せば、なんとかなるだろうと考え、即興で思いついた自己紹介をすることにした。

「俺の名前は、東雲零。趣味はプログラミングと昼寝。マイブームは……特にないな。とりあえず、よろしく」

　そう、いつぞやの誰かさんの自己紹介を軽く引用させてもらった。

　ちなみに、マイブームを少し考えておいて、特にないと言った時、少し音がしたが、気にしないことにした。

「はい、ありがとう東雲くん。じゃあ東雲くんは、一番後ろの、窓際の席ね」

「はい」

　先生に指定された席に移動しにイスに座る。移動の際の視線が気になったが、その席は春の日差しが差し込み、心地よさを与えてくれる、いい席だった。

「……眠くなるな」

　一応ではあるが、地球でいう大学の範囲まで修めてある俺は、今更小学校の範囲の授業を受ける気などなかった。

　授業中の態度が悪いと、先生に目をつけられることを蔵人から聞いていた俺は、眠くならないような席をぼんやり希望していたのだが、それは、叶わなかったらしい。

「それじゃあ、みんな1年間、仲良くね。さよーなら」

　今日は始業式のため、HRで終わりだそうだ。

　さよーならと、どこか間の抜けた返事を返すクラスメイトたち。その様子に、元気だなと思わなくもない。

　今日の学校の終わりを告げるチャイムがなり、先生は教室から出て行く。

　それと同時に、それぞれのグループにまとまっていくクラスメイト。

　俺は、新学期とともに編入という形でこの学校に入ったので、クラスメイトたちが新しいクラスに慣れてない今、新しく編入した俺に話しかけるのは、憚られるのはわかっていたため、すぐに帰りの準備を済ませて、帰宅した。

「イブ、どうだ？」

『Mission complete(任務完了).It”s perfect(完璧です).』

「そうか、ありがとな」

『No problem(いえいえ)』

　もちろん、何もせず、というわけではない。

　まさか、管理外世界の学校。それも、高々40人の教室に、3人もの魔力保持者がいるとは思わなかった。

　しかも、その内2人はリンカーコア覚醒済み……魔法が使うことができ、デバイスのようなものも持っていた。

　なぜ魔法が使え、デバイスを持っているのかはわからないが、もし、何らかの次元犯罪組織に属していた場合、即刻に対処する必要があると判断し、2人にサーチャーを仕掛けておいた。

　バレないように、聴覚共有機能（念話盗聴を含む）だけを備えさせて。

　イブは今回、サーチャーの魔力を最大まで削減するため、視覚共有機能などを削除してもらった。とても、細かな応用が利くデバイスだと思う。

　イブの正式名称は「マインテッドビリーブ」。訓練終了をめどに、俺が製造していたインテリジェントデバイスだ。

　待機状態は、銀の十字のペンダント。中央に、青い宝石のようなものがついている。

　自分で製造したため、待機状態などは全て自分でデザインしなくてはならなかったが、そこそこ上手くいったと思う。

『Master』

「わかってる」

　まあ、それはおいといて。サーチャーの念話盗聴機能が反応した。今あの2人は何か、秘密にしなければならないことを話している可能性が高い。

　録音をオンにして、サーチャーからの会話に耳を傾ける。

『なあ、花織。あいつって』

『ええ、いて欲しくなかったけど、ほとんど間違いないでしょうね』

『やっぱりか？』

　あいつ……今日にその話をするということは、十中八九俺のことだろう。

　俺が、あいつらにとっていて欲しくなかった存在？

　だが、あいつらは俺が魔導師だということを知っているのか？

　細かい魔力制御に優れたイブが、簡易魔力測定の魔力を逃すはずがない。

　だがイブは、魔力は感知しなかったらしい。

　地球に来るに当たって、蔵人にリミッターをかけるように言われたため、魔力測定をかけずに俺から魔力の有無を判断するのは不可能だ。

　じゃあ、なんだ……？

『俺は、明らかにこいつ踏み台だろ、って奴はいないと思うんだけどなあ』

『その油断が命とりなのよ。戦いに紛れて、後ろから殺られるかもね。「モブはいらないッ！」とかいって』

『それ、殺られるの俺だけじゃ？』

『いいじゃん、いいじゃん』

『よくねぇわ！」

　なんか、話が脱線しているな。

　まとめると、俺は〈踏み台〉というやつに認識されているらしい。

　さすがに「モブはいらないッ！」（モブってなんだ？罵倒なんだろうけど）とは言わない。後ろから殺る時は、何も音を立てないからな。

　んんっ、話を戻そう。

　〈踏み台〉という存在の嫌われようから察するに、性格クズ野郎が、〈踏み台〉と呼ばれているらしい。

　……なぜなんの関わりのない奴に〈踏み台〉と呼ばれなきゃならないんだ。

『とりあえず、あいつの行動に警戒して。特に、‘なのは’たちに近づいたら、要注意』

『もし〈踏み台〉の行動をとってきたら？』

『なんとかしなさい』

『げえ……』

　‘なのは’とは誰だ？俺から見て近づける存在ということは、おそらくクラスメイトなのだろう。

『まあ、あいつの自己紹介は独特だったけど、特に異変もなかったから、公の場では仕掛けてこないと思うわよ』

『公の場以外だったら？』

『私、知ーらない♪』

『てめえ……』

　この2人は、とても仲がいいらしい。

　男子の方よ、名前は知らないが、頑張れ。

「イブもういい。ありがとな」

『Yes,my master.(了解です)』

　なんだかんだ得られた情報は、あの2人は次元犯罪組織に属していないということと、俺が〈踏み台〉に見られている。ということだ。

　踏み台の方に関しては、俺を〈踏み台〉と見てるのは、あの2人だけなのか、クラスメイトたち全員なのかは分からない。

　明日、調べる必要がありそうだ。