神谷さん家のお隣で。

引っ越してきた。

今年、俺は高校生になった。入学したのは東京の高校で俺はこの四月から一人暮らしである。とりあえず、せっかく東京の高校に来たんだから、勉強はしないとマズイよなぁ。部活は……まぁ、それは今度また考えよう。

そんな事よりも、だ。

「一人の空間だー！」

最高だ！ホームシックは絶対ない。反抗期とかじゃなく、一度で良いから一人暮らしはしてみたかった。洗濯機の使い方は平気だし、料理はまぁ……ググれば大丈夫だろ。家具が少ないから掃除の心配もなし。よっしゃ……やってやるぜ。

俺は内心、メラメラと何かを燃やしながら、とりあえず何も敷いてない床に寝転がった。明日から、高校か……。友達出来るかな。

「………あ、早速今日晩飯作ってみるか」

よし、そうと決まれば買い物に行こう。俺は起き上がって家を出た。さて、何を食おうかな。

………あんま難易度高いのは嫌だし……だからと言って簡単過ぎるのもつまんないし……。どうしよっかなー。

「………ま、スーパーで決めれば良っか」

これから始まる新生活にウキウキしながらスーパーに向かった。あ、引っ越してきたんだし、隣の人にそばでも買うか。あれ、うどんだっけ？ま、どっちでも良いか。

ー

夜中、俺は机に額を擦り付けていた。まぁ、その、何？料理クッッッソ難しいな。何これ、難易度高すぎやろ。クソゲーにも程がある。

俺は目の前の炒飯を食い切る自信がない。なんというか……フレイムスラッシュ、みたいな名前の技を喰らったスライムの死骸みたいになってんだもん。

「……………」

もう嫌だ一人暮らし……。美味い飯にありつけないのは嫌だ……。

早くもホームシックになってると、ピンポーンと呼び鈴の音が鳴り響いた。なんだよ、お客か？人が死にかけてる時に……。

俺は仕方なく出ると、高校生くらいで茶髪でポニーテールの女の子が鍋を持って立っていた。

「こ、こんばんは」

「………？」

「……あっ、隣の家の者です」

「あ、ああ。どうも」

…………ああ、神谷さんか。お昼にうどんあげた右隣の。

「あの、何か……？」

「………そ、その、お昼にうどんをいただいたので、そのお礼と言ってはなんですが、カレー作りすぎたのでどうですか？」

「………………」

この人が天使か………。可愛いし人の窮地を救ってくれるし、天使どころか女神なまである。

「………あ、あのっ、佐藤さん？」

佐藤、とは俺の名前だ。名前を呼ばれてハッとなった俺は、その場で頭を下げた。

「ありがとうございますッ‼︎」

「えっ？は、はい……いや、ほんと作りすぎたってだけで……」

「いやーマジで助かりました！俺今日の晩飯スライムの死骸だったんで！」

「はっ？す、スライム……？」

「器持ってきます！」

慌てて家の中に駆け込んだ。とりあえずタッパーを取り出して、玄関に戻った。その中にカレーを入れてもらった。

「ありがとうございます。いやマジで」

「あ、うん……。参考までか聞きますけど、スライムって何ですか？まさか、よくあの子供が持ってるスライムを食べようと？」

「いや、炒飯です」

「………何したら炒飯がスライムになるんですか？」

「油を入れ過ぎて卵を入れ過ぎて焦げるまで炒めれば焼け焦げたスライムの死骸に成りますよ………」

「そ、そうですか………」

あ、今ドン引きされた。まぁ、そうだよね。俺でも引くもん。

「じゃあ、おやすみなさい」

「はい。カレー、マジでありがとうございました」

「いえいえ」

そう言って、とりあえず神谷さんを見送ると、玄関の鍵を閉めてカレーを持ち帰った。メチャクチャ美味かった。

ー

翌日、学校の日。余りに次の日が楽しみだったからか、俺は早めに目が覚めた。

起きてシャワーを浴びて朝飯を作って歯磨きして着替えて、それで椅子に座ってほっと落ち着いた。

「………早く起きすぎたな」

……もう学校に行こうかな。でも早く行ってもすることなんて無いし……。いや、遅刻するよりマシだよね！さぁ、家を出よう！

俺は鞄を持ってローファーを履いて玄関を出た。ちゃんと玄関の鍵を閉めてると、隣の部屋から誰か出て来た。

「………あっ」

「へっ？」

昨日の、神谷さん……？

「あ、どうも」

「………ど、どうも」

あら、制服が同じってことは……同じ学校だったの？

「お、同じ学校だったのか」

「……………」

「………さ、佐藤さん？」

や、やばい……！友達作り最初の一人目だ……躓くわけにはいかないぞこれ………！そ、そう思うと緊張してきた……！どうすりゃ良いんだ？とりあえず、自己紹介か？いや、でも俺の名前知ってるわけだしそんなわざわざ……いや、改める必要はあるかな？

「………あ、え、えっと……神谷さん、ですよね？」

「そうだけど……」

「あ、いえっ……えっと……そ、そう、佐藤蓮です。よ、よろしく？」

「………あ、う、うん。あたしは神谷奈緒。よろしく……」

よっし！何とか自然に挨拶できた！これは友達になれそうだ！ボッチは嫌だから、助かるわマジで！

ウキウキしてると、神谷さんが申し訳なさそうに言った。

「……あー、あのさ………」

「何？あ、同じクラスになれると良いよなぁ。入学ボッチはキツイもんなー」

「いや、その、なんだ？あたしは二年だから………」

「…………へっ？」

「あ、いやでもこれからお隣なんだし、よろしくな？」

「……………」

とりあえず、同い年だと思ってた自分を殴ってやりたくなった。