神谷さん家のお隣で。

入学した。

俺は神谷さんと二人で登校していた。まぁ、あの流れならこうなるよね。

「ふーん……じゃあ、あたしと同じで一人暮らしなんだ？」

「はい。………けど、料理が思ったより難しくて……」

「まぁ、最初はそういうもんだろ。あたしも一人暮らし始める前は苦労したなー」

「そうなんですか？」

「ああ。ま、一年一人暮らししてれば、料理も出来るようになるけどな？」

へー。じゃあ俺も頑張れば料理できるようになんのかな。いや、まぁ別にならなくても良いんだが。

あ、そういや昨日のカレーのお礼言わないと。

「あの、神谷先輩」

「えっ？」

「え？あ、いや神谷先輩」

「も、もう一回呼んで！」

お、おう。急にどうした。

「？ 神谷先輩？」

「か、神谷先輩………」

え、何で感動してんのこの子？どうかしたの？

「あの、神谷先輩？」

「あ、ああ、いや悪い。あたしの周りにあたしを先輩と呼んでくれる歳下いなくてさー」

「そうなんですか？」

「そうだよー。まぁ、後輩というより年下の同僚だから別に良いんだけどさー」

同僚？ああ、バイト先とか？そういや、俺もバイトしようかなぁ。一人暮らしだし。

「だから、先輩って呼ばれんの少し新鮮っていうか……あ、いや別に嬉しいとかそういうんじゃないからなっ」

「は、はぁ。そうですか」

何を照れる必要があったのか。ていうか、こっちは何も聞いてないし。この人、割と照れ屋なのか？

って、そんな事良いからお礼だお礼。

「……あ、そういえば、昨日カレーありがとうございます」

「ん、いや良いって全然。ほんと、作りすぎたってだけだし」

「でも、昨日は本当に助かったんですよ。………作った炒飯が本当にもう……アレはもはや、斬新なデザインのモンスターで……」

「す、少し見てみたかったかもな……」

いや、やめておいた方が良いだろ。俺、マジでどうやってアレ作ったんだろうな………。

そんな感じでなんか色々話してると学校に到着した。二年生と一年生は昇降口が違うので、校門に着いた時点で別れてしまう。

「じゃ、あたしはあっちだから」

「はい」

小さく胸前で手を振って、神谷先輩は二年の昇降口に向かった。俺はその背中を眺めながら、一年のクラス分けを見に行った。

………さて、高学年の知り合いはできた。これなら一年の知り合いも出来るだろう。

「………よし、頑張ろう」

なんか変な気合を入れて、俺はクラス分けを確認して、自分の教室に歩みを進めた。

ー

中学の時、俺はカマちょだった。そして、頭のおかしいキャラだった。なんか「バカじゃん？」「変わってるね」「なんでだよ！」と言われて笑われるのが嬉しくて楽しいガキだった。

だが、中学三年に上がった時、クラスの女子にすごい「黙ってりゃモテる顔してるのに、勿体無い」と言われた。これは使える。当時は俺の正体は周りにバレていたので意味ないが、東京の高校なら知り合いなんていない、ゼロから始める高校生活だ。てなわけで、俺はとりあえず、今日一日話しかけられるまで黙っていようと思った。

結果、誰からも話しかけられずに１日目が終わった。

「……………」

………やらかした。これは終わった。まさか、誰からも話しかけられないとは………。黙ってりゃモテる顔、ということは少なからずイケメンということである。だから、キリッとした顔を作って、とりあえずスマホをいじっていた。

結果、誰からも話しかけられずに１日目が終わった(2回目)。

高校デビュー、いや金髪にするとかじゃなて、根本的な高校デビュー失敗……これは非常にまずいぞ。俺の高校生活、一発で暗いものになる。

いや落ち着け。まだ諦めるような時間じゃない。明日だってあるんだ。友達作りはこれからだろ。

「………帰ろう」

とにかく、明日席が前後の人に声をかけてみよう。

………とりあえず、TS○TAYAでなんかDVD借りよう。映画見るの好きなんだよね、俺。クラスメイトが早速カラオケの約束してたのは記憶から消して、映画見よう映画。

TS○TAYAに到着し、DVDコーナーの方へ行く。最近、引越しの準備で映画とか見れなかったからなー。さて、何を見ようか……テキトーにラピュタでも良いかなぁ。

そう思って、アニメコーナーに向かった。神谷さんが真面目な表情でアニメのDVDを見ていた。

「……………」

思わず隠れてしまった。え、しかもあれどう見てもセーラームーンだよな……？俺は見てないし詳しくないけど、子供向けアニメだよな……？

「………うーむ、どうしようか」

おい、何を真剣に悩んでんだ。歳いくつですかあなた。

つーか、どうしよ。ラピュタを借りるにはここを通らないといけないんだけど……。

いや、どうせお隣同士だけの関係だし、顔を合わせたのも昨日今日の二回だけだ。気付かれない可能性だってある。

とりあえず、アニメコーナーに足を踏み入れた。直後、神谷さんはハッとなってこっちを見た。俺はフッと気付いてないフリをして、DVDを探し始めた。ていうか、誰かが来た瞬間にこっちを見るあたり、多分誰かにアニメコーナーにいる所を見られたくないんだろうなぁ。

「あれ？佐藤くん？」

全然違った。普通に声かけてきた。

「………あっ、神谷先輩。何してるんですかこんな所で」

「えっ？あー、いや……」

あ、やべっ、って感じで目を逸らす神谷先輩。いや、これ隠してるのか？知り合いと会ったから声掛けましたーって感じか。

「お、お前こそ何してるんだよ、こんな所で」

「俺はラピュタ借りに来ただけです」

「そ、そっか……。実はあたしもなんかそういうジブリ借りようと思ってたんだよなー」

嘘つけ。そういう事は、手に持ってるセーラームーンを隠してから言えよ。俺はそこから視線を逸らして、ジブリコーナーを見上げた。えっと、ラピュタラピュタ……あった。

ラピュタを手に取ると、神谷先輩もジブリシリーズを選び始める。ああ言った手前、俺のいる前ではジブリ以外選びにくいんだろう。まぁ、こっちも一緒にいる理由ないし、さっさと帰ろう。

「………じゃ、俺帰りますね」

「お、おうっ。またな」

俺が帰り始めると、神谷先輩は少女向けアニメに戻った。俺がいなくなるのを確認してから戻れよ。

ちなみに、俺は引っ越ししたばかりでプレ2もDVDプレイヤーもパソコンもない事を忘れていて、ラピュタを見る事は出来なかった。