ソードアート・オンライン～スコープの先にある未来へ～ 作：人民の敵
それでは番外編第二弾、お楽しみください！！
2024年4月23日AM11:00
side桧音
深い青色の輝点が三つ、並んでいた。
フルダイブ型
ギアの主、桧音の一歳上の兄である楓野
「お兄ちゃん…」
桧音は柃に呼びかけた。正直な所言うと、桧音はこの兄が少し嫌いだった。怜悧、秀才、神童、１００年に１人の天才、楓野財閥が生んだ奇跡等々、様々な異名を取る。様々な能力を持ち、《もはや人間ではない》とまで言われる。特殊過ぎる身体を持つ柃を桧音は嫌い、同じく秀才ではあるものの柃のような特殊能力は持たずにあくまで《普通の人間》である柃の双子の弟、つまり桧音の次兄にあたるもう１人の兄・
「もう１年半経つんだね……私、もう中学３年だよ…ってお兄ちゃんはあまり関係ないか…」
桧音は１人呟いた。柃は１０歳の時に
「おや、楓野さん、来られていましたか」
後ろから不意に声がして桧音ははっと後ろを振り返った。そこには黒縁眼鏡の上に長い髪を垂らした男性が立っていた。
「……菊岡二佐」
男、総務省《ＳＡＯ事件対策チーム》のメンバーの１人でありながらその実は陸上自衛隊統合情報本部に所属する二等陸佐である菊岡誠二郎二佐は少し笑った。
「今日は自衛隊の代表として来ました。と、言うのも……柃君、いや、楓野柃特殊作戦群第1群長補佐は、５月７日をもって統合情報本部統合幕僚会議事務局副局長兼陸上幕僚長補佐に異動。階級は１等陸佐に昇格。という本部からの辞令を持参しました」
菊岡は懐から辞令を取り出し、ベッドのそばのテーブルに置いた。
「私にそんなこと言われても分かりませんよ、菊岡二佐」
桧音はおどけて言った。
「それは失礼いたしました。しかし……今でも信じられないですね。戦闘能力、指揮能力、
菊岡は言った。そう、桧音・梓、そして柃は、資本金２８兆円・従業員１２０万人を抱える世界ランク第７位の超巨大企業、《楓野総合企業グループ》通称楓野財閥の総帥、楓野楢樹の孫だ。
「兄は片手で数えきれない意味で変ですから。一番は……《アインツ》のキャリアであることですよ」
桧音は言った。《アインツ》とは柃のように一種の天才性を示す原因不明の脳症だ。その確率はおよそ4億人に1人、つまり0.000000000025％という恐ろしいもので、日本でこの症候群に罹患しているのは柃と七色・アルシャービン博士のみだと言われている。
「何故彼が陸上自衛隊に入隊したのかよくわからないほどですね」
菊岡は不思議そうに首を傾げる。
「兄は………自衛隊に入れば公的な身分が保証される、さらに大学では学べない色々な事を学ぶ事が出来る。そう言ってました」
「なるほど。おかげ様で防衛省は楓野財閥のバックアップを得られ、予算は非常に潤沢になったので、まさにwin-winといったところでしょうか」
「さすがに家に基地が作られれたのには驚きましたけどね」
そう、横浜市にある楓野家の広大な敷地内にAH-64D戦闘ヘリ2機を主力とする陸上自衛隊横浜北部即応航空部隊が2年前に配備されたのである。ちなみに、予算は全額楓野財閥持ちだ。
「あれは彼が希望しましたからね。遠方への移動は基本的にAH-64Dで移動してますから。要人警護と言う意味では戦闘ヘリほど適した移動手段はないですからね」
「そうですね……」
「では、この辺りでお暇させて頂きます。よろしければお送りいたしますが？」
「大丈夫です。ここから家まではすぐなんで」
そういうと、菊岡は「そうですか」とだけ言って退出していった。
「大変だね………お兄ちゃんも」
桧音は呟いた。彼が
桧音は柃が仮想世界に囚われてから彼のことを少しづつだが理解し始めた。特殊過ぎる体を持つことは必ずしも喜ばしい事では無い事。公的な立場があるが故の苦労。前までは反発しかしてなかったが、今では兄の事が少しは理解できるようになったと思う。
「祈ること……だけだね。私が出来るのは」
桧音はそっと柃の頬に触れた。その体温が、かすかに、しかし確かに伝わって来た。
移動手段が戦闘ヘリ……もはやチートですね。
次は本編に戻ります。次回もお楽しみに！！
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