BanG Dream! 彼女と過ごす日常

第一話

香澄が流星堂でランダムスターを見つける前のお話しです。

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　「まだ来ていないみたいだな」

　約束した時間より１５分前。僕は遅刻しないように待ち合わせ場所に早く着いていた。

　駅前にあるベンチに座り、のんびりと彼女を待つ。

　やっぱり早く来すぎたかな。いや、このぐらいがちょうどいいだろうって本に書いてあったし、大丈夫だ。

　でも、待っているこの時間は嬉しいけど、少しキツイなぁ。

　ふぅ……と、空に向かってため息をつく。

　何度も経験しているのに、いまだに慣れない緊張感。

　じわりじわりと身体に重くのしかかってくる言いようのない不安。

　恋人が自分のために会いに来てくれる嬉しさ、もうすぐ来てくれる楽しみ。

　楽しいのに苦しい。苦しいのに嬉しい。

　色々な気持ちが入り混じった想いが、僕の胸の中を駆け巡る。

　彼女を待つこの時間が、僕は好きだった。

　駅に向かっている人たちを見ていると、こちらに笑顔を向けている少女と目が合う。

　その少女を見た瞬間、僕も笑顔で彼女……戸山香澄に向かった。

　緊張感や不安はすぐに消え去った。

　「おはよう！」

　「おはよう！　もう先に着いていたんだね」

　「うん。僕もついさっき来たばかりで」

　挨拶を終え、僕は彼女の服装をよく見る。

　「服……似合っているよ。すごく可愛い」

　回りくどくに言わず、素直に思ったことを伝える。

　もう少し良い言い方があったんじゃないかと思うけど、僕のボキャブラリーではコレが限界だった。

　元気で明るいイメージがある彼女には、その服装はとても似合っていた。

　「えへへ……、ありがとう。気合入れたからね。久しぶりのデートだし」

　はにかみながらも、彼女は嬉しそうに答える。

　心なしか、猫耳のような髪がピョコピョコと元気よく揺れて、喜んでいるように見える。

　「優もカッコよく似合っているよ！」

　「ありがとう。僕もこの日を楽しみに、気合入れてきたからね」

　僕なりにカッコよく言った言葉に、香澄は「一緒だね！」と楽しそうに笑う。

　「それじゃあ少し早いけど、行こうか」

　「うん！　……あ！　ちょっと待って」

　行く気満々だった彼女が、突然『待った』の声を出す。

　何か忘れ物でもしたのだろうか。

　僕が座っていたベンチの方をじっと見ている香澄に、どうしたのか聞いてみる。

　「えっとね……。少しわがまま言っていいかな？」

　恥ずかしそうに顔をそらしながら、彼女は横目で僕にお願いをしてくる。

　頬が赤くなっており、いつもの元気な様子とは違うしおらしい姿に、僕はドキっとした。

　「い、いいよ。言ってみて」

　言葉に詰まりながらも、彼女の頼みを了承する。

　僕の言葉に、ホッとした香澄はコホンと咳払いをする。

　一体、何を言うんだろう……。

　次に来る彼女の言葉に、少し身構えてしまう。

　「もうちょっと、このベンチに座らない？」

　「……え？」

　彼女の言葉に、思わずキョトンとする。

　「だ、だから！　もう少しココに座ろう！」

　僕が聞き逃したと勘違いしているのか、香澄はベンチに何度も指をさしながら、声を荒げる。

　「う、うん。いいよ」

　顔を真っ赤にして、慌てて主張する彼女に戸惑いながらも答える。

　どういう意図か分からないまま、彼女のわがままに従って、ベンチに座る。

　僕が座るのを確認すると、香澄も僕の隣に座った。

　「えへへ……ちょっとだけ、あなたとこうしたかったの。」

　彼女が照れくさそうに言うと、そっと僕の肩に自分の身体を寄せる。

　「上手く言えないけど、急にしたくなったの。優に可愛いって言ってくれたのが、すごく嬉しくて。嬉しい気持ちがブワァーって出てきてね」

　そう言いながら、香澄はゆっくりと僕の左手に触れて、指を絡ませる。

　彼女がやろうとしている意図を今更ながらに気づいた僕は、彼女の気持ちに応えるように優しく手を握る。

　暖かく、どこか心が安心する気持ちが胸に伝わる。

　「暖かいね……」

　じっくりと、噛みしめるように、彼女は目を閉じて手を握り続ける。

　それからは、僕たち二人は何も喋らずに時間を過ごしていた。

　色々な人達が話している声。

　時折聞こえてくる電車の音。

　周りの音を聞きながら、彼女の手の温もりを感じる。

　気まずい空気でもなく、盛り上がりが欠けているわけでもない。

　心地よく、気持ちが安らぐ。

　彼女と二人しか作ることが出来ない特別な時間。

　微笑んでいる彼女を見ながら、僕はこの時間を忘れないように手を強く握った。

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　僕と香澄が出会ったのは小学生の頃。

　夏休みのイベントとしてあった天体観測で出会った。

　両親と妹の４人で雲一つない満点の星空を見ている時、双眼鏡で熱心に星空を見ている女の子を見かける。

　僕たちみたいにのんびりと見ているのではなく、何かを探すようにしてあちこちと高原を歩き回っていた。

　熱心な子だなぁ。

　それが、彼女を見た第一印象だった。

　他の子とは違う雰囲気。

　その様子が、僕には気になっていた。

　しばらく女の子の動きを見ていると、「おかしいなぁ」と言って、不思議そうに首を傾げていた。

　何がおかしいんだろう。

　好奇心に押されながら、僕は立ち止まっている彼女へ歩き出す。

　「何がおかしいの？」

　下ろした双眼鏡を見ている女の子に聞いてみる。

　「星の鼓動が聞こえる場所を探しているんだけど、全然見つからないの」

　「星の鼓動？　どういう音がするの？」

　「うーんと、キラキラドキドキするような音！　その音を探しているんだけど、あなたは聴こえてこない？」

　すごく曖昧な表現。

　どういう音なのかハッキリと分からないが、目を閉じて、女の子が言っていた音が聴こえるか耳を澄ましてみる。

　僕の耳には虫の鳴き声、家族団欒としている声しか聴こえず、彼女が探しているような音は全く聴こえなかった。

　「ごめん。そういう音は聴こえないや」

　「そっか……。でも、ありがとう！　私、もう少し探してみるね」

　しょぼんと落ち込みながらも、すぐに顔を上げて元気に答える。

　「それじゃあね」と笑顔で僕に言うと、踵を返して別の所へ行こうとする。

　「あ、うん。頑張ってね……」

　去っていく女の子を応援する。

　このままでいいのだろうか。　

　少しずつ離れていく彼女に、煮え切らない気持ちが急に出てくる。

　気になる理由が分かったし、もういいじゃないか。

　お父さんたちの場所に戻って、星を見よう。

　でも、星の鼓動がどういうものか気にならない？

　気になる。

　そう自覚したとき、僕の中から好奇心が大きく現れる。

　星の鼓動も気になるけど、ただこのまま彼女を眺めているだけなのは何か嫌だった。

　「ちょ、ちょっと待って！」

　勇気を持って、女の子を呼び止める。　　

　「どうしたの？」

　「えっと……。僕も一緒に探してもいい？」

　その言葉が、僕と彼女がこれからも出会うきっかけの始まりだった。

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　「ん～！　このアイス美味しい！」

　バニラアイスに舌鼓を打ちながら、彼女はウキウキと楽しんでいた。

　彼女の楽しい姿に嬉しく思いながら、僕も注文した抹茶アイスを食べる。

　この抹茶、美味しいなぁ。

　今度、また行こうかな。

　抹茶の苦みを味わいながら、いつ頃に行こうか計画を練り始める。

　あれから、駅前で過ごしていた僕たちは、当初の予定であったデートを始めた。

　ショッピングモール、ゲームセンター、カラオケ。

　色々な場所へ行った僕たちは、近くにあった喫茶店で一休みしていた。

　「高校生活はどう？」

　「すごく楽しいよ！　友達もたくさん出来たし、今は色んな部活の体験入部をやっているの！」

　クラスでのこと、体験入部したことを楽しそうに香澄は語る。

　中学と同じように、クラスの皆と上手く馴染んでいるようでホッと安心する。

　馴染んでいないか心配だったが、彼女の楽しく話す姿を見て、僕の不安は杞憂に終わったようだ。

　「優の方はどうなの？」

　「僕の方も楽しいよ。初めは緊張したけど、友達のお蔭で楽しく過ごしているよ」

　香澄の質問に、僕は思い出しながらゆっくりと話し始める。

　中学からの友達が同じクラスにいて、お互いの近況を話していたこと。

　学内を散策しているときに、購買で売ってあるパンが安くて、すごくボリュームがあることに驚いたこと。　

　校長先生が凄く威厳がある風格を持っている人だったこと。

　学校であったことを話す僕に、香澄は相槌を打ちながら耳を傾ける。　

　驚いたり、嬉しかったり、コロコロと表情を変える彼女に、嬉しくなった僕はどんどん話しをした。

　「学校はこんな感じかな。ごめんね、かなり話しちゃって」

　「そんなことないよ。楽しそうに話している優を見て、私も楽しかった。」

　「あはは、ありがとう」

　彼女の率直な言葉に、少し照れてしまう。

　僕は緑茶を一口飲み、次の話題を話す。

　「キラキラドキドキするようなことは見つかった？」

　「まだ見つからないや。でも、探し続ければ必ず見つかるって信じてる！」

　自信をもって、香澄は僕に力強く答える。

　諦めや挫折といった暗い気持ちはなく、熱い気持ちが僕にしっかりと伝わってくる。

　そんな気持ちに答えるように、僕も言葉に力を入れる。

　「必ず見つかるよ。僕も応援してるし、何か手伝えることがあったら遠慮せずに言ってね」

　「ありがとう！　優が応援してくれるなら、百人力だよ！」

　そう言うと、香澄はスプーンで掬ったバニラアイスを僕の前に出す。

　「はい！」

　満面の笑みで一言話す彼女。

　恋愛事に慣れていない僕でも、この流れはすぐに分かった。

　少し照れながら口を開けて、彼女に食べさせてもらう。

　うん、美味しい。

　けど、絶対に今、顔紅くなっているんだろうなぁ。

　顔が熱くなるのを感じながら、僕も抹茶アイスにスプーンを掬って、ニコニコと笑っている香澄の前に出す。

　彼女はすごく嬉しそうにして、パクッといった。

　「抹茶も美味しい！　もう一回食べさせて！」

　キラキラした目でもう一度やってほしいと僕に頼む。

　彼女からの嬉しい期待に応えるように、僕は再び抹茶アイスにスプーンを掬った。