Fate×Dark Souls

5話

　遠坂凛、彼女はプライドが非常に高い。

　それは遠坂家という魔術師の名家に生まれたこともあるが、生来の気質に合わせて彼女の生い立ちによるところも大きいだろう。

　早くに家族を失い、頼るべきものの無いまま過ごした幼少期は、彼女が他人より早く大人になることを強いた。

　そうして成長した彼女は、自分こそが遠坂家の六代目当主の魔術師であるという強い信念と誇りを持つこととなった。

　そんな彼女にとって聖杯戦争とは遠坂家の悲願であり、亡くした父への弔いであり。そしてなにより己の魔術師としての力を示すものであったのだ。

　彼女はこの聖杯戦争に、並々ならぬ思いを抱いて挑んだのである。

　……だが、その少女の願いは一人のサーヴァントに打ち砕かれることになる。

　しかも、何故か敵ではなく、味方の。

「衛宮君、私達と手を組まない？」

　彼女の一言より、現実に引き戻された士郎少年は困惑した。

　いきなり現れたアーチャーとそのマスターである銀色の少女、ボロボロに傷ついたセイバー、先ほど殺された筈である凛のサーヴァントとは別の甲冑を着たサーヴァント、そしてその彼の死、ここにきての同盟の提案。

　受ける受けないはともかく、あまりの多くのことが起きて処理できていない。

「とりあえず、落ち着いて家で話さないか」

　彼には、その一言で精いっぱいだった。

　バーサーカーは驚いた。

「今すぐ、衛宮君の家に来て」

「マスター、生きてたのか」

　凛からの念話でその声を聞き、バーサーカーはマスターの無事を確認したからだ。

　あの巌のような男、ヘラクレスと名乗る英霊から生き延びられるとは流石マスター、どのような手で生き残ったのかぜひ聞かねば、彼はそう考えていた。

「彼らに私の姿を見せていいのか？」

「見せていいわ。詳しい話は後でするから早く来て。来たら黙って突っ立ってなさい。アホなことは絶対に言わないでね」

　だが、なにやら不機嫌そうな声でセイバーのマスターである少年の家に来いといったきり、魔力の繋がりを断たれてしまったため、バーサーカーはそれ以上は追及できなかった。

　士郎少年の家に着くバーサーカーは、凛の家とは違う見慣れない家の作りに、辺りを見回しながら凛がいるであろう場所に向かう。

　バーサーカーは本来であれば裸になり、すぐにでも駆けつけたかったが、彼女は裸が嫌いなことを思い出し、途中の装備は凛からもらった服を身に着けた。

「遅れてすまない、マスター」

　既にそこには凛に加え、士郎とセイバーがいた。

　セイバーから測られるような……、士郎からの驚愕の目線、そしてなぜか仲間である凛からも不機嫌そうな目を向けられ、流石のバーサーカーでも居心地の悪さを感じた。

「詳しいことは省くけど、これが私のサーヴァント、バーサーカーよ。強力な奴ではないけど使いようはある。サーヴァントが強くてもマスターが足を引っ張る半人前な衛宮君と、サーヴァントにちょっと問題がある私、足してちょうどいいと思わない？」

　いきなり来て罵倒されるという状況に悲しみを持ちつつも、自分より恐ろしいマスターに逆らう度胸はバーサーカーにはない。命令通り謎の男というような立ち振る舞いで腕を組み、背中の柱に体重を預けた。

「むっ、俺はそこまで半人前じゃないぞ」

「私が知る限り、一日で三回も死にそうになった人間なんて初めて見たけど？」

「ぐっ……」

　バーサーカーはそれなら一日で三回死んでる私は半人前以下だな、なんて軽口を挟みそうになるが、凛が何よりも素早く察知して一睨みで封じた。

　バーサーカーはもしや自分の思考が漏れてるのではと、マスターに対する畏怖を深めた。

「いい？ 条件を確認するわね。私があなたにマスターの知識を教える、何だったら魔術の手ほどきをしてあげてもいい。だからあなたはセイバーの力を貸しなさい。期間はアーチャーを倒すまで、それまでは互いに手出しは無用。私とバーサーカーは貴方たちを攻撃しないし、セイバーと衛宮君も私たちに攻撃しない。これでどうかしら」

「同盟ってわけか」　

「衛宮君、返事を聞かせてほしいんだけど」

「……分かった、手を組もう」　　

　ここに同盟は結ばれた。

　バーサーカーの頭に、意思が流れ込む。

　―――誓約を交わしますか（古い誓約は破棄されます）―――

　バーサーカーが凛の意向に逆らうことはなく、迷いなく肯定の意思を持った。

「誓約を交わす」

　バーサーカーは膝をつき、右手を士郎たちに伸ばす。

　ここにきて、何も喋らなかった男が急に動いたことにセイバーと士郎は警戒するが、バーサーカーの動きは止まらない。

　まるで敬虔な信徒のように、伸ばした手を開く。

　彼にとって、誓約とは比喩でなく、付け替えできる指輪のようなものでしかないので信仰心などさほどないのだが。

　そして、手のひらに生じた光を握りしめる。

　――誓約を交わしました――

　光が収束したバーサーカーの手のひらに何かが生じるのと、いつの間にか各々の指に見たことも無い指輪があると気付くのは同時だった。

　――『鞘剣の誓約指輪』――

　その指輪の名をバーサーカーは本能で直感し、周りの者はバーサーカーの言動から『セイヤク』が成立したことを悟る。

　何よりここにいる全員がバーサーカーの行動により、何らかの魔術的な繋がりがたった今発生したことがそのことを裏付けていた。

　高い対魔力を持つセイバーに、強制的に魔術的な繋がりを開かせたバーサーカー。

　セイバーは当然、最大限の警戒を払う。

「『制約(せいやく)』と言いましたか？」

　セイバーはいつの間にか士郎を己の背中に隠し、冷たい目を凛とバーサーカーに向ける。

「あぁ。『誓約(せいやく)』を交わさせてもらった」

　ここで明言しておこう。凛たちの世界にとっての『制約(せいやく)』とは、破れば魔術的な強制力が発生する、いわば呪い。

　一方で、バーサーカーの世界の『誓約(せいやく)』とは、ただの装備、ありていに言うなら自分の都合で付け替えるものでしかない。

　もちろんそれでも、本当の信仰をささげる狂信者もいるが、善人面で白霊となり他人を救った後に、刺激が欲しいと、闇霊として他者を食い潰す不死人も数多くいる。

　同じことを繰り返す不死たちにはそのような戯れも、崩れゆく自己を留めるためと思えば仕方がないのか……。

　話が逸れたが、音を同じにするこの言葉、彼ら不死人と凛たちには大きな違いがある。

　軽々しくするようなものでないそれを、バーサーカーが一方的に契約したとすると、周りから見ればそれは呪いに類する攻撃である。

　実際には、そんな強制力など欠片もないとしてもだ。

　結果として、両者に深い溝が生まれる。

「あの口約束だけで私たちの間に制約を成立させたと、私の対魔力をすり抜けて」

「……？ 何を今更、互いの同意の上だったのでは」

　このやり取りに凛は心胆を凍らせ、士郎は訳も分からぬままにバーサーカーを見た。

「ただの口約束で制約を成立させるとは、悪魔に類する者か。なるほど、凛のサーヴァントにしてはあまりにも弱すぎる。何か切り札は持っているのだと踏んでいましたが、とんでもない食わせ者だ」

「どういうことだ、セイバー」

「今先ほどかわした口約束、シロウにマスターの知識や魔術の手ほどきを与える、そして私たちは力を貸す。その言葉を制約として成立させたのです」

　知識の提供と戦力の提供、それは互いに拒否権があれば対等な関係であるが、それが互いに絶対の契約となったとしたらどうだろうか。

　凛側から求められたなら、セイバーはどんな目的であっても力を貸さなければいけない。

　例えば、それがセイバーの望まぬ物であったとしてもだ。

　そこまで考えて、セイバーは凛が契約をする時の言葉の真意に気付く。

『互いに手出しは無用。私とバーサーカーは貴方たちを攻撃しないし、セイバーと士郎も私たちに攻撃しない。これでどうかしら』

　過去に第四次聖杯戦争でセイバーのマスターであった衛宮切嗣も、似た様な手をランサーのマスターに仕掛けていた。

　お互いは攻撃しない。

　そう自己強制証明(セルフギアス・スクロール)に誓ったケイネス・エルメロイ・アーチボルトは制約の穴を突かれ、無残に殺された。

　もし凛がセイバーに、例えば士郎を殺せと命令したらどうなるであろうか、とセイバーは思い至る。

「卑劣な……この制約、初めからこちらを強制させるための罠だったというわけですね」

「俺たちをはめたのか、遠坂……」

　警戒を超えて敵意を隠そうともしないセイバーと悲しそうに顔を歪める士郎少年を見ながら、凛は考える。

　何故、私の隣にいるこの男は事あるごとに私の邪魔をするのだろうか、と。

　ようやく話が纏まりかけていたというのに、この男が現れた瞬間にこれだ。

　こいつは実は私の敵なのではないのだろうかと、真剣に考えてしまう。

「バーサーカー、制約を破棄しなさい、すぐにしないなら令呪を使うわ」

　セイバーが考えつくような制約の活用は、凛もすぐさま考えついた。実際そうすればこの聖杯戦争を勝ち抜く算段も出てくる。

　だが、凛は同盟を組むと宣言したのだ。

　約束を破ること、それは彼女の誇りに賭けて許されない物であった。

「……いいのか？ せっかくの同盟なんだが」

「三回は言わないわ、あなたが立てた制約を破棄しなさい」

「分かった」

　バーサーカーは己の指に嵌めた指輪を見つめる。すると指輪は、虚空に溶けるように消えて、別の指輪と入れ替わった。

　だが凛達の中に出来た、魔術的な繋がりは消えない。

「どういうことかしら、バーサーカー。私たちの制約がまだ無くなってないわ」

「……？ 指輪を取ればいいではないか」

　そう言って凛の指輪を抜き取ると、凛の中に流れていた正体不明の繋がりはあっけなく消失した。

「別に貴殿らも誓約が気に入らないのならその指輪を取ればいい。しかし、強制とは言い過ぎだ。誓約にそのような力などありはしない」　

　その言葉に、士郎とセイバーは指に嵌められた指輪を外す。何の抵抗もなく取れたそれは、制約というには軽すぎた。　

「………………ねぇ、バーサーカー。あなたの言う制約とやらについて話しなさい」

「誓約は他世界と繋がる時に結ばれる縁とでもいえばいいのか……、一つだけしか身に付けられず、新しい誓約を習得したければ、古い誓約は破棄しなくてはならない。だが、破棄しても何度でも誓約できるから気軽に選べばいいぞ」

「ありがとう、もう喋らなくていいわ」

　凛は死んだような目をしながら、改めてバーサーカーを紹介する。

「こいつはバーサーカー。今まで殺されたサーヴァントはみんなこいつ一人、異世界からきた不死身の騎士さまで、真名は忘れたし、宝具は使えないとかほざく愉快な奴なの」

　バーサーカーは褒められていると勘違いしているのか、少し嬉しそうにしながら、凛のもう喋るなという命令を律儀に守っている。

「このように嫌味がきかない、並外れた神経を持つ男よ」

　同盟と言えども、バーサーカーの情報は漏らしたくはない凛であったが、今回の経験から考えを改めた。

　マスターである自分ですら理解しきれないこいつを、外様である同盟者が信じることは不可能であると。

　実際セイバーは、全くこちらの言葉を信じておらず、士郎は先ほど凛から受けたサーヴァントという存在の説明からかけ離れたバーサーカーに、ただただ困惑していた。

　しかし、ただ一言。

「……こっちの勘違いだったんだ、同盟は受けるよ」

　完全なる同情の目であるそれは、凛の精神を著しく傷つけた。

　同盟が成立したと知って、バーサーカーはこっそり指輪をつけようとする。

「バーサーカー、その指輪を私の前でもう二度と出さないで」

「……分かった」

　士郎は、その不毛なやり取りを見て考える。

　アーチャーと戦っている時も思ったが、もしやこの騎士のサーヴァントは、バーサーカーの名に恥じない気狂いでは？

　が、この男も偉業を成し遂げた英霊である、と一瞬でその考えを否定する。

「……あとすまないんだが、バーサーカー、一つお願いがあるんだけど」

　黙っていたバーサーカーではあるが、問いかけに答えないと非礼だろうとなるべく短く会話を終わらせようと努めた。

「なんだ」

　バーサーカーは、なるべく威厳を込めて喋る。

　士郎にとってバーサーカーとは、凄惨な死に様とセイバーに剣を向けた恐ろしい形相、色々な意味で正体不明の存在であった。

　士郎はしなくてもいい緊張をしながら、バーサーカーに話しかける。

「すまない、外国の人だから分からないのかも知れないけど、日本の家じゃ靴で家の中を歩かないんだ」

「……そうか」

　言われてみれば自分以外だれも靴を履いていないことに気付いたバーサーカーは下手に反発することも無く、そのままの姿勢で一瞬の内に靴を脱いだ。

　場に満ちる静寂、士郎は難しそうな顔をしながら、意を決して言葉をひり出す。

「……なんでズボンまで脱いだんだバーサーカー」

「あぁすまん、つい癖で」

　下半身のパンツを露出したバーサーカーは下半身の装備を装着し直し、今度は手で靴だけを脱ぐと、士郎に靴をどこに置けばいいか聞いた。

　士郎は、癖で下半身の着物を全て脱ぐとは何なのだろうかと思いつつも、裸足で踏みしめる畳を不思議がる様子のバーサーカーを見て、そんなに怖い奴ではないのかもしれないと苦笑いを浮かべた。

「ね、愉快なやつでしょ」

　そうして凛が青筋が立った笑顔を浮かべるのを見て、バーサーカーは自分がまた何か失敗したということを悟るのだった。

　同盟のやり取りが終わると、凛とバーサーカーは遠坂邸から衛宮邸に滞在するため、荷物を取りに外に向かう。

　しかし、衛宮邸を出ようと歩きながら、まとめるべき荷物を考える凛に、バーサーカーが急に声をかけてくる。

「待て、マスター」

「なによ」

　恥を掻かされてばかりの凛は、敢えて粗雑な対応を取る。

「あれを見てくれ、篝火だ」

　凛がバーサーカーの示す場所を見ると、衛宮邸の庭にポツンと剣が刺さり、その周りに白い小枝のような骨が乱雑に積まれている。

　バーサーカーはそれに近づくと、手をかざした。

　骨から遺灰が舞い上がり、瞬時に燃え上がる。それと同時に、バーサーカーはゆっくりと篝火の前に腰掛けた。

　炎の幕のような揺らめきに、バーサーカーの存在が、吹けば消える残り火のように曖昧になる。

　その一連の動作が、あまりにも流れるような動きのため、一種の儀式めいた神聖さすら感じさせ、凛に声をかけることを躊躇わせた。

　しばらくしてバーサーカーが立ち上がり、凛に向き直る。

「まさか篝火が現れるとはな」

「……これってうちにある奴よね、アンタが復活する場所の。なんでここにあるのかしら？」

「別に篝火は一つしかない訳じゃない。寧ろ不死人の集まるところには必ず篝火があった」

「別次元のアンタみたいな奴らがここにウヨウヨいるってこと？」

　凛は大量にいるバーサーカーを想像して眩暈を起こしかける。

「あぁそうだ。同盟を組んでここが一つの拠点となったからなのか分からんが、助かった。私は篝火の間なら瞬時に移動できる。これは戦略的にも大きいぞ」

　この篝火というものが遠坂邸のリビングの中心という生活空間のど真ん中に現れてから、凛はもちろん篝火について調査した。

　分かったことは、もはやバーサーカーは篝火のオマケなのでは、と疑うほど篝火は濃密な魔力のような力の塊であり壊すことは不可能だということ、だからと言ってそれを凛が活用するのは研究でもして長い時間をかけなければいけないだろうということ、部屋の中を横切る時に邪魔ということだけである。

「そう、篝火の間を行き来できるのね。じゃあ、今からメモ渡すから家から荷物持ってきなさい」

「分かった」

　バーサーカーを敢えて体のいい雑用に使うが、全く堪えていないので凛の不満は更に溜まるだけだった。

　時間にして三十分後、バーサーカーは荷物を持って衛宮邸に舞い戻る。

　凛はバーサーカーに多量の荷物を担がせたまま、自分の後を追わせ、士郎がいる離れに向かった。

「何しに来たんだ遠坂？」

「何って荷物を取ってきたのよ。今日からこの家に住むんだから当然でしょ」

　荷物を取ってきたのはバーサーカーであるが、バーサーカー自身が気にしていないのでこの発言に問題はない。

　一方、いきなり学園一のアイドルと同じところに住むという現実に追いつけない士郎少年は、しどろもどろになりながらもこれに反発した。

「あっ、ついでにセイバーの部屋は用意したの？ まぁ一緒に寝るっていうならいいけど」

「するかバカッ！？ セイバーは女の子じゃないか！！」

「それは困ります、シロウ。あなたは無防備すぎる、同じ部屋でなければ守れない」

「士郎、何度も言うけどサーヴァントはサーヴァント、人間扱いをする必要はないわ」

「いやそれは……というかちょっと待て、いつの間に遠坂は俺のことを呼び捨てにしているんだ？」

　三者三様、嵐のように過ぎる会話に、バーサーカーは入ることができないために傍観する。

　なるほど、サーヴァントは同室でマスターを守るものなのか。

　不調法と思って女性の寝室には入らなかったバーサーカーは、これからは寝室に入って彼女を守ろうと考えを改めた。

　そうして目が覚めた凛に、バーサーカーが殴り殺されるのは明日のできごとである。

　こうして凛は士郎から在留資格を勝ち取り、部屋の一室を自分色に染め上げた。

　ちなみに、物の移動は全てバーサーカーが行った。

　的確な指示を送れば、バーサーカーは迷いも躊躇もなく凛の指示をこなした。

「……命令されて動く分には便利なんだけどね」

　この素直さだけは認めてやらないことも無い凛である。

　今現在、バーサーカーは電源のつかないエアコンと格闘している。

　凛が苦手とする機械類の配線などは、何故か機械文明などは持たない筈のバーサーカーが説明書の図を見ながら喜々として取り組んだ。

「それ楽しい？ こっちの世界の知識を与えられていないアンタじゃ字も読めないんでしょ」

「楽しいな。未知とは危険でもあるが、変化を失った私たち不死人にとっては得難いものだ」

「なによ、やっぱり不老不死の敵は退屈だったりするわけ？」

「間違ってはいない。同じことの繰り返しに気が狂って亡者になった奴など数えきれないからな。よく言われているのが、不死人の死とは目的の喪失、生きることを辞めた時に死ねない不死者は亡者となるらしい」

「へぇ、趣味があれば長生きできるってこと」

「不死人の暇つぶしは色々あるぞ、収集癖は不死人なら皆そうだ。武器は折れた直剣から聖剣、装備は襤褸の外套から王のマント、道具は糞の塊から古の秘薬まで集めるんだが、これはまだ一般的な趣味だな。敢えて全裸で敵に挑んだり、逆に重すぎる装備を着てみたり、殺した奴の装備を着てそいつになり切って戯れる奴もいたな」

「あなたの世界どうかしてるわ」

　凛は正気などとっくに失っているだろう世界を想像して、顔を歪めた。

「実際どうかしているのだろう」

　バーサーカーは、なんともなさそうに呟く。

「私が知る限り、世界とは悲劇だった。己の人間性を捧げ、自分を燃やし尽くした。それで燃え残った絶望さえ焚べた先にも何もなかった。私達に玉座なんて、初めから用意されてなどなかったのかもしれない」

　突然脈絡もなく、意味の分からない単語を吐き出すバーサーカーは、心ここにあらずといった様子で、ぼんやりとここではないどこか遠くを見つめていた。

　凛は、バーサーカーに疲れ切った老人のような雰囲気を感じ取る。

「バーサーカー、話が散らかりすぎよ。意味わかんないわ」

　指摘されて初めて気付いた様子のバーサーカーは、考え込むように答えた。

「……うむ、どうだったのかな、私も意味を忘れた……。おっ、エアコンとやらが動いたぞ。なるほど、エアコンを動かす動力を伝えるこの線の先に着いた突起、これをその穴に繋げれば動き出すみたいだな」

　凛は呆れたような目を彼に向けると、魔術の品を整頓する作業に戻ることにした。

　こうして衛宮邸での一日は過ぎた。アーチャーの襲撃から数時間も経っていない、誰もが疲れ切っていた。

　特に生身であるマスターたちの疲労はピークに達し、すぐに休息を必要としている。

　そんな中で、凛は夢を見た。

　それは、強大な敵と戦う騎士の夢であった。

　とにかく敵は強かった。

　巨大で小柄、素早くて鈍重、一騎当千で群体、人かと思えば神であり、怪物のようでもあった。

　矛盾する様ではあるが、とにかく強い敵であったのだ。

　対して騎士は弱かった。

　ありとあらゆる方法で命を奪われた。

　どう考えても勝てない、敵は強大でこちらは矮小。

　だというのに騎士は諦めない、ただ敵と戦い続ける。

　自分の持つ全てを使い、装備で、道具で、罠で、策略で徐々に敵を追い詰める。

　彼は自分の持つ全てを出し切って戦っていた。

　次第に凛は騎士に期待した。

　小さきものが大きな敵を打倒す。英雄譚にも似た何かを……。

　敵の行動を分析し尽くして動く騎士は、とうとう敵を追い詰めた。

　思わず拳を握りこむ凛はその勝負の行方を見る。

　そして騎士は、瞬く間に殺された。

　今までは敵が本気を出していないだけだった。

　本気を出した敵に何もできずに惨めに殺された。

　当たり前と言えば当たり前、そもそも彼は敵と認知もされず、いたぶられていただけ。

　それを少しこらえたからといっても勝てないことは分かり切っていた。

　何度見たか分からない篝火の前で、男は甦る。

　折れた。

　凛はそう思った。

　全てを賭けた敗北なら、それは仕方のないことではないかとすら凛は考える。

　男は篝火に腰を掛け、そして……。

　また敵に挑んだ。

　凛には分からなかった。

　この男が何を考えているのか、どうして挑むのか、いっそ只の狂人だと思えばいいのだろうか？

　だがそう決めつけるには、彼の目にはあまりにも強い意思が浮かんでいる。

　彼が何を考えているのか凛には分からなかった。

　凛は目覚める。

「目が覚めたか、マスター」

　萎びた顔をした男がそこにはいた。

　何を考えているか本当に分からないそいつに、凛は全力で右手を突き出した。

　　　　　　　　　　　YOU DIED

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竜牙兵などいなかった。



次回予告が終了、場転の整合性・プロットは投げ捨てるもの