「それで、本題に入りたいのですが。十文字会頭は交渉に応じても良いと仰っています。生徒会長の意向は未確認ですが…いえ、生徒会長も同様です。ということで、交渉の日時を話し合いたいのですが…いえ、先輩の自由は保障します。では。」
達也は何故が壬生のプライベートナンバーを知っており、放送室に立て籠もっている壬生と話をする。その横に立つ深雪は不機嫌そうに彼を見つめているが、そんなことは今、関係ない。鈴音の目をみて生徒会長も同意していることにした達也は彼らを捕らえるために行動に移る。達也も結構悪い人で誰も"全員の身柄を保障する"とは言っていないのは故意にだ。しかし、まだそのことには達也を知って間もない人々にはわかり得ないこであった。それ故か、何故達也が壬生のプライベートナンバーを知っていたのかに注目していた。まあ、ただ単に知っていた方が待ち合わせがしやすいというだけであったが…。その場のメンバーに中の人の拘束の準備を、と達也が言うとさっきと言っていることが違うと摩利たちは疑問を投げかける。それに対して達也はしれっと、,安全を保障したのは壬生だけ"、"風紀委員を代表してことを行っているとは言っていない"等の実に用意周到な回答をした。これに当たり前のように頭がついていけた、というかわかっていたのはいつも側にいる深雪だけで、彼女はそのことよりも 壬生のプライベートナンバーを知っていたこと の方が重大な事実で、その笑みは実に黒く、ブラコンを拗らせていた。放送室から出てきた人を取り押さえると、壬生の怒りの声が響く。騙されたと思っているらしい。そこに十文字会頭は
「騙してなどいない。交渉には応じよう。だが、お前たちの要求を聴き入れる事と、お前たちの執った手段を認める事は、別の問題だ。」
と正論を言った。しかし、そこに生徒会長が
「それはその通りなんだけど、彼らを放してあげてもらえないかしら。」
と解放するように言う。達也に背を向け、庇うようにしながら。最初までは後ろに控えていた深苑は、すぐに目立たないように他の風紀委員に紛れる。摩利から疑問…というよりは納得いかないというような声が上がる。しかし、生徒会長はいたって穏やかに
「言いたいことは理解しているつもりよ、摩利。でも、壬生さん一人では、交渉の段取りも打ち合わせできないでしょう。当校の生徒である以上、逃げられることもないでしょうし。」
と言った。それに対して壬生は
「あたしたちは逃げたりしません！」
と反射的に噛みついた。
「生活主任の先生と話し合ってきました。学校側は今回の件は生徒会に委ねるそうです。」
こうして、明後日の放課後に講堂で公開討論会を行うことになった。これを決める話し合いは生徒会長を中心に行われたため、風紀委員はすぐに帰る許可を得た。こんなにも早く帰る許可をもらえると思っていなかった深苑は、押しとどめ、切り替えていた不機嫌など一欠片もなかったかのように上機嫌になり、意表を突かれていた他の風紀委員よりも早く帰りの挨拶を済ませると、足早に自宅へと足を向けた。恐らく、運動会で反応速度を競う競技があったとしたら一等賞間違いなしだ。
「二科生の皆さん！我々は学内の差別撤廃を目指す有志同盟です。」
過去に例のない討論会が明日行われることが発表され、同盟の活動は一気に活発化した。それはもちろん巡回を行っていた深苑の耳にも入り、今日の穂波が作ってくれる夕飯にウキウキしていた気分を存分に害していた。連日の深苑の毎日の楽しみを害することは、それはそれは大変なことで、真面目な深苑が落ち着こうとカフェテリアで久しぶりのミルクティーを堪能する…つまりサボらせてしまうほどの威力を持っていた。同盟の活動が活発化しているせいか、それを避けて即刻帰るものや呼びかけに捕まるもの、先輩と長話しなければならなくなったものがいるのでカフェテリアは比較的空いていた。おかげで目立たないようにと気配を消すことなく、前髪のことをとやかく言われることもなく、平和にサボることができた。そのことがよっぽど嬉しかったのか、スッキリとした無表情で仕事に戻り、多少騒がしくてもそのおかげで快適なカフェテリアでのお茶ができたと考えると、それも許容できる器になっていた。それに、先ほど穂波から今日の夕飯のデザートに、開店したばかりで人気のケーキ屋のチーズケーキを買ったと連絡が来たので、今ならもしかしたら違反をしても軽い罰則しか受けないのではないかと思わせるくらい足取りは軽やかであった。
やけに夕飯を楽しみにしている深苑ですが、
食事の時間は彼女にとって日々の中で確実に幸せを保障できるものとなっています。
多忙な彼女の休息の時間ですからね。
だからか、彼女の料理スキルはメキメキと上がっています。学校の昼食も持参した弁当です。
申し訳ないのですが、以前話したとおり更新速度が遅くなります。