俺、踏み台転生者にされました

プロローグ

「パパー、これなーにー？」

「ん？　お前もまた、なんて物を見つけてくるんだ......」

「い、いけないものだった？」

娘は俺の言葉に不安そうな表情をするが、俺も大人げないと思い、苦笑しながら頭を撫でる

「いや、いけないものじゃないよ。　ただこっちよりも、そうだな......これの方が見ていて面白いはずだ」

そう言って、娘が持ってきたディスクを机に置き、違うところから一枚のディスクを取り出す。　これならば娘も楽しめるはずだ、俺とか全カットだからな

「これは？」

「そうだな、出会いの物語かなー」

「パパとママの？」

「そうとも言えるし、違うとも言える」

「難しくてわかんない」

少し怒っているのか、頬を膨らまして不満そうにこちらを見る娘に、笑ってしまいそうになるが、笑わないように気をつけながら娘に促した

「そうだろうな、ママに見せてって、お願いしてくるといい」

「うん！わかった、パパも一緒に見よう」

「わかったから、引っ張るな」

元気のいい娘に思わず苦笑する、こういうところは、お母さんに似たのだろう。　俺を引っ張る娘の姿に、そう思わずにはいられなかった

「おかーさーんー、これ見せてー」

「うーん？　これどこから取ってきたのー？」

娘の頭を撫でながら聞く、お母さんの顔は笑顔だ、本当に幸せそうだな

「パパがこれなら良いって！」

「お父さんが？」

こちらを見るお母さんが驚いていた、その視線を受け俺は肩をすくめる。　しょうがないだろ、アレを見せるよりはこっちの方がうん万倍ましだ。　言葉には出さないが、視線だけで会話をする

「早く見よ！」

「あー、うん、わかったちょっと待っててね」

「パパはこっち！」

お母さんがディスクをセットしている間に、娘に手を引かれソファーに座ると、まるで自分の特等席だ、と言わんばかりに娘は、膝の上に座り、背中を預けてくる

「ソファーに座った方が、気持ちいんじゃないのか？」

「ここがいい！」

娘に笑顔で言われては仕方ない、俺は大人しく椅子役に徹するのだった

「珍しいね、貴方がこれを見ようだなんて」

「それ見せるよかましだろ」

膝の上に座った娘の、邪魔にならないように、隣に座ったお母さんと小声へで話す。　俺が顎で示した方向を見て、驚くお母さん。　まぁ、あのディスクは俺やお母さんにとっては、ね

「まだ持ってたんだな」

「・・・・・・うん」

それっきり俯いて黙ってしまうお母さん、表情は見えないが、たぶん俺の想像している通りだろう。　まだ気にしてるのかコイツは

「たく......」

「あっ......」

頭を撫でると、こちらを向いているようだが、俺は目の前の画面に集中しているためわからない

「ほれ始まるみたいだぞ」

「うん」

さっきより幾分か元気の出た声に、俺はほっとしながら映像を見るのだった

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「すごかったね！私もママたちみたいに、あんなふうに派手な魔法撃てるかな！」

「頼むから、あんな砲撃飛び交う喧嘩とかはしないでくれよ？」

興奮冷めやらぬ、という感じで夕食を食べている娘に、心の底からお願いをする。　本当に娘にあんな風になられたら、死ねる。　主に、見せなかったディスクを見られたときに

「それってどういう意味かな？」

「イエ、ナンデモ」

お母さんの静かな怒気に、俺は口を噤んだ。　これ以上の失言は俺の命に直結する、そう思ったからだ。　夕食も終わり、娘がお風呂に入っている隙を見計らってか、お母さんが話しかけてくる

「ねぇ」

「ん？」

「貴方はさ、どう思ってるの、あの時のこと」

新聞から少し目を離し、お母さんの顔を見ると、思いつめたような顔をしていた。　また目線を新聞に戻し、ばれないように小さくため息をつく

「またその話か？」

「ごめん、でも気になって」

「昔のことだ、もう気にしてないさ」

「・・・・・・」

新聞を通して視線を感じる。　あの時のことは仕方のないこと、その一言で片付けられるはずなのだ、コイツ等は。　責任を感じるのは俺だけでいい、そのはずなのだが。　まぁ、こいつらも当時、いろんな奴らにあることないことふきこまれたからな、それで必要以上に責任感じてるだけだろうけど

「パパー、ママー、上がったよー」

ちょうどいいタイミングで娘がきたようだ、俺は新聞を置き立ち上がる

「それじゃあ、風呂入るかな」

「ママと一緒に入らないの？」

「そんなこと誰から聞いた」

思わず真顔で聞いてしまう。　お母さんは顔を赤くして、うつむいてしまった

「え、えっとー......」

まずいみたいな顔を見るにたぶんアイツだろう、こんなことを純粋な娘に吹き込むのは

「あいつは後でしめる」

そう誓いを立てながら、俺は風呂へと向かった

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「ふぅ......」

風呂につかり、考えるのは当時のこと。　やはりあのディスクが原因だろうか、こんなこと考えるのは。　そう思いながら思い出すのは当時のこと。　神のいたずらで、踏み台転生者として転生させられた、当時のことだ