ARIA The Extension

Page.48「しおれた花」

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　日常が不運に陥ってしまったようだった

　少女は悲しんだ

　数日来、雨が小止みなく、降り続いている

　石畳の道路は濡れてツヤを帯びている

　バタバタとビニール傘を打つ雨音、近くの水路を走るモーターボートのエンジン音――水路の流れは濁り、また荒れていた

　こういう具合では、人力で操る舟――たとえば水先案内人のゴンドラや、メールをたくさん積み込んだ郵便屋の小舟は、走れなかった

　天候は人智を越えたものだ

　水先案内人はゴンドラにカバーをかけ、郵便屋はカッパを来て足で郵便物を届けるしかなかった

　寝る時――部屋を暗くして布団に入り、耳朶を打つ雨音

　どれくらい降るのだろうか、早く止んでくれると嬉しい、などと思ってまどろむ

　朝目覚めて――依然暗い意識で体を起こし、いくぶん遅れて、淡く生白い窓の光で、雨の継続を知る

　ギャレットを寝間着で出、階段を降り、傘を差してベランダへ出る。じめっとした湿気。低い外気温

　眼下に船着場がある。ゴンドラを覆うカバーが水を弾いて流している

　背後の上方にはやや下を向いて看板がかかっている――《Welcome to ARIA COMPANY》

　濡れたベランダの手すりに指で触れ、ツーッと一文字になぞる

　冷たい手触り――その手触りは、心まで冷たくするようだった

　あぁ、ダメだ、と少女(アカリ)は不安に思う――今のわたしは冷淡。ひとに対して優しく出来ない

　今日の仕事がどうなるのか知れなかったが、アカリはとりあえず制服に着替えようと考える

　灰色の空、灰色の雲、灰色の海

　彩りをなくした風景は、見ていると気分が寒々としてくるようだった

◇

　世界で最も美しいとされるサン・マルコ広場。ネオ・ヴェネツィアの中心だ

　広場はけれど殺風景だ。開けて見える空はしけた面持ちで太陽を隠している

　ひとびとは広場の周りの回廊に散らばっていて、時おり上がる話し声や呼び声は、低い天井と壁に反響してよく聞こえる

　だが、次第に静けさが立ち勝っていく。辺りの喧噪は止む。雨だけが、鳴っている

　雨の中歩くのが嫌になって、近場の建物のアーチをくぐってボーッとする

　胸苦しさを感じるのは、疲労のせいだろうか。ないしは、連日の雨への倦厭のせいだろうか

　古びた建物。アーチの中は暗い。壁に背を持たせ、顔を俯け、閉じた傘を足元に突く

　ひとに対して冷淡になったアカリは、自己に対しても同じだった

　疲れた、あるいはだるかったが、てんで自分をいたわろうと出来なかった

　――むしろ呵責していた。ただ無意識に、静かに追い込んでいた

　ひょっとすると、悪天の退屈さが昂じたのだろうか

　いずれにせよ、みずから『追』い、そして『逐』われたのが、このアーチの暗がり――袋小路(デッド・エンド)だった

　ただでさえ明るさの乏しい空の下の物陰は、本当に暗かった。不気味さ、寂しさ、心細さが、息苦しいほど充満していた

　不意に激しい眠気に襲われ、アカリはウトウトしだす

　彼女はやがて、壁に持たせている背をズルズルと擦って地面にくずおれる

　傘はパタリと倒れ、乾かず付いていた雨粒が飛び散る

　ひと気の絶えてない雨の都の一隅　

　気絶するように昏睡したアカリ。その眠りは、しかし癒しの眠りだった

　その眠りを抱くのは、雨雲の下にそびえる一軒の古色蒼然たるボロい尖塔

　すでに使われなくなった廃墟の、あっちこっち欠けているその尖塔――細い水路に架かる短い橋の先に、ひっそりポツンとたっている

　彼女が雨宿りし、また寝入るその尖塔のアーチは、降りしきる雨粒を地面に落としている

　悪天への怨嗟、好天への欣慕――鬱屈と希求――いさかいと恋

　眠りが全てをおさめ、そしてしずめる

　アカリの心を満たす水面に浮かぶ、無数の波紋が、だんだんと弱まって、数を少なくしていく

　最後の一滴が、極小の波紋を投じてしまうと、後はすっかり静穏になった

　閉じたまなこ、安らぎの寝息、だらりと伸びた腕、その先の半分開いた無垢の手

　――天候は人智を越えたものだ

　だが、雨はいずれ止む。止んでしまえば、雨雲が去り、晴天が現れ、慈光を恵む

　不運もまた然り。開けない運などなかった

　世界は流れる――悲しみ、望み、困苦、全ての感情を巻き込んで、時々刻々と流れる

(終)