マイクな俺と武内Ｐ （完結）

第３話

「今年のサマーライブで、事故がありました。島村さんは悪くないのですが、落ち込んでしまいました。自分は、島村さんを励まして復活させることが、出来ませんでした……」

　夏のライブと言えば、伊華雌(いけめん)も本会場に参戦していた。ライブが始まって、トロッコに乗って近づいてきた島村卯月に熱狂して――

　気がついたら神様と二者面談をしていた。

　その時点では事故なんてなかったのだけど……。

「自分は、諦めてしまったんです。どうすれば島村さんの笑顔を取り戻すことが出来るのか、分からなくて……」

　伊華雌の中に、予感があった。

　それは、悪い予感だった。

　卯月が落ち込んだ？　笑顔を取り戻せなかった？

　じゃあ――

〝今、卯月ちゃんはどうなってんだよ？　アイドル、やってるよな？　笑顔、なんだよな？〟

　声が、震えてしまう。

　もし、今の自分が人間の姿だったら、泣きそうな顔で武内Ｐの体を揺すっているだろう。

「大丈夫です。島村さんは、立ち直りました……」

〝……そっか。良かった〟

　恋人の無事を知った彼氏のように、伊華雌は心の底から安堵した。笑顔を失った島村卯月なんて、絶対に見たくなかった。

「……あなたは、本当に島村さんが、好きなんですね」

　武内Ｐの口調が、若干ながら柔らかくなっているような気がした。さっきまでは容疑者に訊問(じんもん)する刑事のような口調だったが、今は不審者に職務質問をする警官の口調になっている。

〝俺は、卯月ちゃんの笑顔に救われたんだ。あの笑顔がなければ、俺はとっくに……〟

　〝高校生活〟という名の地獄から逃げて引きこもり、昼夜(ちゅうや)の感覚を失っていたあのころ。何の気なしに眺めていたＴＶ画面に、島村卯月が現れた。

　その笑顔に、魅了された。

　気がつくと、頬が濡れていた。

　嗚咽(おえつ)をもらして、泣いていた。

　きっと、対極だったから。

　スポットライトを浴びて楽しそうに笑う卯月。

　現実から逃げて薄暗い部屋に引きこもっている自分。

　あまりにも対極すぎて、でも――

　だからこそ――

　まぶしかった。

　チビが高身長に憧れるように。ガリがマッチョに憧れるように。

　暗闇の住人である伊華雌は、明るい世界で笑顔を輝かせる卯月に憧れて、堅く閉ざしていた部屋のドアを蹴破った。バイトを始めて、卯月のグッズを買い漁った。大検をとって、芸能業界に入れると謡(うた)う専門学校に入った。アイドルのプロデューサーになるという、稚拙(ちせつ)で純粋な夢を抱(いだ)いて。

〝卯月ちゃんがいなかったら、俺の人生、クソなままで終わってた。卯月ちゃんのおかげで、俺のクソな人生が――〟

　楽しくなった。

　夢中になって卯月を追いかけていたあの頃は本当に楽しかった。バイト先で不細工をバカにされても、専門学校で不細工をバカにされても、もうどうでもよくなった。

　だって、自分の一番大切なものは、そこにはないから。

　クソみたいな現実よりも遥かに楽しい世界を、持つことができたから。

　ふと見ると、武内Ｐが首の後ろをさわっている。どうやら、戸惑っているようだった。いきなりマイクの人生語られてポカン顔全開、そんな感じだった。

　伊華雌は、自分がマイクであることを思い出し、何だか急に恥ずかしくなった。閑話休題(かんわきゅうだい)とばかりに空咳(からせき)を繰り返してから――

〝えっと、じゃあ、今、卯月ちゃんを担当してるのは……？〟

「島村さんは、別のプロデューサーが担当しています。自分よりも、優秀な、プロデューサーです……」

　武内Ｐの口調が固い。表情も固く、こぶしも固く握られている。

　その仕草から本心を探るのに、さして洞察力(どうさつりょく)は必要としなかった。

〝あんた、不本意なんだろ？　本当は、自分が卯月ちゃんを担当したいんだろ？

　武内Ｐの反応は分かりやすかった。目を見開いて、半口を開けて。〝本心を射抜かれた人の表情〟という題名で絵画(かいが)を描けそうな表情で伊華雌を見ていた。

〝だったらさ、卯月ちゃんの担当を、取り戻そうぜ！　そして、俺を担当マイクにしてくれよ！〟

「それは、無理です。自分は、失敗しましたし、赤羽根さんのほうが、優秀ですし……」

〝なに弱気なこと言ってんだよ！　あんた、なりはデカイのに気は小さいのな！〟

「そんなこと、言われましても……」

　人に向かって、こんな強い言葉を投げたのは始めてだった。もし自分が〝人間の伊華雌〟だったら、不細工であるという負い目に卑屈になって、熱い台詞など吐けやしない。

　だけど――

　今の自分はマイクである。

　だから感情の、赴(おもむ)くままに――

〝あんたの島村卯月に対する気持ちはその程度かよ！　卯月ちゃんをスカウトしたのはあんたなんだろ？　優秀なプロデューサーだかなんだかしらねーけど、横取りされて悔しくねえのかよ！　卯月ちゃんの担当を、取り戻そうぜッ！〟

「しかし、赤羽根さんのほうが、島村さんも――」

　こんこんと、ノックがあった。白熱する議論に水をかけるように――

「武内、入るぞ」

　気安い口調と共に男性が入ってきた。スーツ姿であるからプロデューサーの同僚かと思ったが、その顔は若かった。恐らくは二十歳前後だろうか。専門学校の同級生と大差あるように思えなかった。

「赤羽根さん、お疲れ様です」

　武内Ｐが頭を下げた。

　伊華雌は耳を疑った。

　この、学生に毛の生えたような若造が、武内Ｐよりも優秀な〝赤羽根〟ってやつなのか？　こいつが、卯月ちゃんの担当を奪ったプロデューサーなのか？

「相変わらず堅苦しいな。同期で同い年なんだから、もっと気安く話してくれよ」

　赤羽根Ｐが親しげな笑みを浮かべて武内Ｐの肩をたたいた。

　伊華雌は耳を疑った。

　同期で、同い年……だとッ！

　信じろというほうが無理だと思った。だって、武内Ｐは若く見積もっても２０後半にしかみえない。赤羽根Ｐは、老けて見積もっても２０前半にしかみえない。この二人が同い年とか、嘘だろッ！

「卯月が、武内に挨拶したいって」

　赤羽根Ｐの言葉が合図だった。

　ドアの向こうから、島村卯月があらわれた。

　それはあまりにも島村卯月だったから、伊華雌は何が起こったのか分からなかった。

　例えば――

　ポスターから実物が出てきたり、ＴＶから本人が出てきたり。そのくらい現実味のない光景だった。

　だって――

　あの島村卯月が、ライブの衣装で、当たり前のように入ってくるなんて、あり得な――

「今日のライブ、島村卯月、がんばりますっ！」

　それはもちろん、伊華雌へ向けた言葉ではない。卯月は武内Ｐに向けてライブの意気込みを表したのだが――

　それでも、伊華雌は昇天した。

　卯月の笑顔を間近で見れて、もう死んでもいいと思った。

　あ、もう死んでるんだった、と思い直した。

「卯月、行くよ」

　廊下から聞こえてきた声に、昇天していた伊華雌が再昇天した。

〝りっ、凛ちゃんまで！　いや待てよ、そうなると、もしかすると――〟

　昇天の準備をしておいて正解だった。

　廊下で腰に手を当てる凛の隣(となり)に、元気な足音が響いて――

「早くしないとおいてっちゃうぞ、しまむー！」

　集合していた。

　薄暗い廊下に、３４６プロを代表する人気ユニットが――

〝ニュージェネレェェエエ――ショォォオオ――ッ！〟

　本日三度目の昇天だった。

　もし自分が人間だったら、度重(たびかさ)なる昇天により死んでいた。

「じゃあ、行ってくるよ」

　赤羽根Ｐが、三人を従えてステージへ向かった。

　残されたのは、担当のいないプロデューサーと不細工なマイク。

〝……やっぱり、アイドルって、いいな〟

　武内Ｐは、返事をしない。卯月の去った、薄暗い廊下を眺めている。

〝卯月ちゃんの担当、取り戻そうぜ。俺、卯月ちゃんのマイクになりたいよ〟

　もしも武内Ｐが卯月の担当に戻って、自分が担当マイクになれたら最高だと思った。さっきみたいな、見てるだけで昇天するくらい素敵な笑顔を、毎日のように鑑賞できるのだ。

　いや、それだけじゃない。

　ライブのたびに、マイクの特権であれが出来るのだ。

　島村卯月の、唇に……

〝うぉぉおお！　最高だぜ担当マイク！　担当マイクに――、俺はなるッ！〟

　一人で勝手に盛り上がる伊華雌とは対照的に、武内Ｐはため息を落として――

「もうしわけ、ありませんが……」

　彼は、夢を諦めた人間がするように、泣きそうな顔で自嘲の笑みを浮かべて――

「自分はもう、プロデューサーをやめようと思っているんです……」