Ange Vierge SS集

再会(アルマリア)

あれから、どれだけの時間が経っただろう。

異世界から来た仲間達と共に過ごした、あの、嘘のような毎日。

いつでも僕の隣にいてくれた『彼女』は、この世界にはもういない。

『きっと、また会えますから』

別れ際に彼女はそう言って笑っていた。その目の端に、うっすらと涙を浮かべながら。

弱みを見せたくなかったのだろう。彼女は、いつだって僕の姉でいようとしてくれていたから。

空に浮かんでいたはずの4つの輝きが失われた今でも、僕はあの日を思い出すように空を見上げる。

大好きだった彼女の笑顔を思い出すように。

「また会える。僕もそう信じてるよ。けど……」

どれだけ待てばいいのか。

そもそも、本当に会えるのかと。

不安になる日が多くなってきた。

不安になった時に支えてくれた彼女が、今は側にいないから。

「お兄さん、ご飯出来たよ」

扉の向こうから、控えめなノックと共に聞こえてくる従姉妹の声。

小さく、わかった、とだけ応え立ち上がる。

僕に出来ることは、待つことだけ。

特別な力を持たない僕には、それしか出来ない。

「待ってるからね」

かつて紫色の輝きがあった場所へと、そう呟いた。

同刻。

闇に眠る黒姫の柩(ダークネス・エンブレイス)。

「魔女王様」

「何かしら？ 私は今仕事で忙しいのだけれど」

日の光の入らない部屋に、魔法によって灯された炎が揺れる。

窓際の椅子に座っているツインテールの少女は、手元にある書類から目を離さないままに対応する。

「魔女王様にお手紙が届いております。火急の要件との事です」

「そう。誰から？」

その言葉に、使者は微かな笑みを浮かべて答える。

「白の世界からです」

「………………そう」

魔女王は、絶え間なく動かしていたペンを止めた。

カタリ、とそのペンを机に置き、立ち上がる。

「ちょっと出てくるわ。これ、任せていいかしら？」

「ええ。いってらっしゃいませ」

ありがと、と使者に告げ、部屋を出る魔女王。

その足取りは、いつもより心なしか早いものだった。

「さて、あの子はどこにいるかしらね」

そう言いながらも、魔女王は迷うことなく一つの場所に向かう。

城を出て、少し歩いたところにある湖。そのほとりに、目的の人物を発見する。

「やっぱりここだったのね」

声をかけると、ピクリと肩が動いた。

髪先がカールした紫色の長髪が揺れる。

「ま、魔女王……様……？」

「何を畏まった呼び方してるのよ。今まで通り呼べばいいじゃない」

「で、でも……」

「まあいいわ。行くわよ」

魔女王は彼女の手を取って歩き出す。

向かう先は、使者から手渡された手紙に示された場所。

「ちょっ、行くって何処にですか……！」

「『学校』よ」

「え？ それって……」

二人は城へと入り、その地下へと降りていく。

大きな扉を開け、部屋に入る。

目映い光が溢れ出し、二人は眼を細める。

そこには、三人分の人影が。

「お久しぶりですね。魔女王としてのお仕事は順調ですか？」

「ええ。おかげさまで。貴女の知らせてくれた世界の崩壊を回避できたおかげで、仕事が山盛りよ」

「いい事じゃない。退屈な日々よりずっとマシだわ」

「それはいい事なんでしょうか……？」

銀髪のアンドロイド、桃色の髪の妖精。そして紫の髪の軍人。

ツインテールの魔女王が、かつて共に戦った仲間達。

「嘘……ですよね？」

魔女王の後ろで、絞り出すように発された声。

それもそのはず。

この三人は、本来『この世界には存在しない』人物であるのだから。

ウロボロスによって引き起こされた異変。その解決と共に再び分かたれた、別世界の住人。

そのはずの人物がここにいるということは。

「さて、行きましょう。貴女も、『彼』にずっと会いたがっていたでしょう？」

魔女王が後ろに手を差し出す。

その手を取る手は、小刻みに震えていた。

「それでは、行きましょう！」

アンドロイドの声に合わせ、その場にいた五人は光の中へと進んでいく。

光が収まった時、そこに人の姿はなかった。

青の世界、地球。

昼食を食べ終え、自室に戻ってきた。

分かってはいるのに、また窓の外に眼を向けてしまう。

そこには何もないはずなのに。

「…………ん？」

何もないはずの空。

白い雲が浮かんでいるだけの空に、小さな紫色の輝きが見えた気がした。

ちょうど、かつてあの輝きがあった場所に。

「まさか……」

まさか、本当に？

真っ先に浮かんだのは、彼女の顔。

椅子の背もたれにかけてあった上着を羽織って、部屋を飛び出した。

ただ無心に走る。

あの日彼女と別れた、あの場所に。

息を切らしてその場所に辿り着いた時、その声は聞こえてきた。

「やっぱり、真っ先に駆けつけてくれたみたいね」

聞き覚えのある声。

小さな身体ながらも、無事魔女王になったという、天才魔女の。

この声が聞こえるということは、きっと、彼女も。

「ほら、何時まで隠れてるの？ ずっと会いたがっていたのに」

「で、でも……」

小さな魔女王の後ろに縮こまって隠れている影を見つけた。

「ああもう、じれったいわね！ほら、さっさと行きな……さい！」

「きゃぁ！？」

魔女王に蹴られるような形で前に出る、『彼女』。

僕がずっと会いたかった、ずっと想い続けていた女性。

「…………アルマ。やっと会えた……！」

堪えようと思っても溢れてくる涙に震える声で言いながら、彼女ーーアルマリアを抱きしめた。

アルマリアは少し驚いたような表情をしたあと、とても優しい、それでいて涙に震える声で。まるで弟を慰めるように呟いた。

「だから、言ったじゃありませんか。……また会えますって」

彼女はこんな時でも、僕の姉でいようとしてくれる。けれど、それが彼女に無理をさせているような気がしてならなかった。

「アルマ。今は……今だけは姉ちゃんじゃなくてもいいよ。だから……！」

僕のその言葉を聞いて、アルマリアも僕の事を強く抱きしめてくる。

力強く。それでも優しく。

「私も……！会いたかった……！ずっと、ずっと……！こうやって貴方と一緒にいたいって……！」

「アルマ……大丈夫。僕はここにいる。一緒にいるから」

アルマリアはそのまま泣き続けた。

今まで溜め込んだものを吐き出すように。

そうだ。僕はアルマリアに甘えるばかりで、重要なことを忘れていたんだ。

アルマリアは何時だって僕の姉でいようとしてくれていた。けど、学年でいえば僕の方が上なんだ。

アルマリアは、姉であろうとしていたが、1人の女の子なのだから。

むしろ、僕が支えなければならなかったんだ。

アルマリアは今、泣き疲れて眠ってしまった。急な訪問だったために、学園の保健室のベッドに寝かせている。

その寝顔を見て、改めて思った。

「アルマ、好きだよ」

「私も、ですよ」

「！？」

完全に寝ていると思っていた人物から返事が来たことで、驚くと共に顔が真っ赤に染まる。

「起きてたの……？」

「ええ。まさか、突然『好きだ』と言われるとは思いませんでしたが」

アルマリアはクスクスと笑う。

その表情を見てまた顔が赤くなる。

「もう一度、言ってもらえませんか？」

ベッドから身を乗り出すようにして、上目遣いでそう言ってくるアルマリアの顔も、相当に赤くなっているように見える。

……そんな風に言われて、断れるわけないじゃないか

「好きだよ。アルマ」

「私も、貴方の事が大好きです。……いいえ、違いますね」

「え？」

アルマリアの顔が一気に近づいて来る。そして、僕の耳元でアルマリアの唇が動く。

「私は貴方のことを、愛しています」

二人とも顔がこれ以上ないくらいに赤くなったのは、言うまでもない。

別世界間の恋愛がどんな扱いになるのかはわからないけど、そんな事は今はどうでもいい。

今はこの幸せを噛み締めていたい。