機動戦艦ナデシコ コハクのモノガタリ 作：ただの名のないジャンプファン
...すいません。あけましておめでとうございます。
今年もマイペースに生きていくので応援してくださいね。
火星の後継者から火星の遺跡占拠を阻止したナデシコ。
しかし、A級ジャンパーであるイネス・フレサンジュの行方は分からず、保護に失敗した。
出航準備が整ったナデシコに通信が入る。
「艦長、宇宙軍本部より通信です」
空間ウィンドウには宇宙軍総司令ミスマル・コウイチロウが出る。
『諸君、火星遺跡の防衛ご苦労だった。よくやってくれた、艦長』
「しかし、イネス＝フレサンジュの消息が不明です。敵の拉致は免れたようですが、残念ながらどこに行ったのか手がかりもありません」
『うむ。今こちらで今後の作戦行動を検討している。別命あるまで待機していてくれたまえ』
「了解しました」
通信が終わると同時に、ゴートとプロスペクターがブリッジに入ってきた。
「艦長、お話があります。実は、木星に向かってもらいたいのです。ネルガルが得た情報によりますと、火星の後継者は、木星プラントを使って戦力を増強しているらしい」
「火星遺跡と同じく、古代異文明の遺産ですな」
木星プラント‥‥それは先の大戦で、旧木星連合が使用していた軍需品の生産施設であり、戦後、新地球連合が発足してからは、新地球連合の管理下に置かれ、現在は使用されていない。
「どうりで、無人艦隊や機動兵器が多い訳だ」
火星の後継者は、元々は木連のタカ派の残党‥‥
あの草壁の一斉蜂起の際は統合軍から三割の離反者を出すも、ホシノ・ルリ少佐の活躍により、そのほとんどが検挙された。
そして、今回の南雲の反乱では、南雲の軍は残党の残党‥‥
人員だってかなり少ない筈だ。
それにもかかわらず、彼らは再び地球連合政府に対して戦いを挑んできた。
それは無人兵器に頼りにするところが大きかった。
秘密裏に‥‥しかも大量に無人兵器を生産できる施設はあの木星のプラント以外は考えられなかった。
「ということは、残存部隊といっても、かなりの戦力があるということじゃないですか？！」
驚きのあまり、大きく目を見開いて言うハーリー。
「まぁ、そういうことになる」
「ちょっと話が違うんじゃない」
「だから我々で木星プラントを奪還するのだ」
「敵の増強をもとから絶つわけですか。果たして間に合いますかな」
「あの～木星へ行くのはいいんですけど、イネスさんはどうするんですか？」
ルリがイネスのことについて質問する。
「今は火星の後継者の動きを封じるのが、我々の急務だ」
「さて、どうしますかな。艦長」
「確かに木星プラントは奪回する必要があるでしょう。ですが、イネスさんが拉致されれば前回の二の舞になります。いずれにせよ、宇宙軍本部からの指示を待ちましょう」
タイミングを見計らったかのように、宇宙軍本部から連絡が入る。
『待たせたね、艦長。突然だがナデシコＢは、現時刻をもって掃討作戦の任務から外れてもらう』
「どういうことです？総司令。第一、こちらの掴んだ情報では、敵は木星プランを使用して、戦力を増強しているのに‥‥」
『その情報はこちらでも掴んでいる。だからなのだよ、統合軍が重い腰を上げたのは。そして新地球連合もそれを了承した。今後、統合軍艦隊が引き継ぐことになった』
「かくして宇宙軍はまたもや蚊帳の外‥‥って、ことですか？」
サブロウタがやれやれとした様子で言う。
『従ってナデシコＢには、イネス捜索の任務についてもらう。どこを捜索するかは君たちに任せるよ』
「ということは‥‥」
「木星に向かっても問題ないですね？」
『こらこら、無茶はいかんよ。あくまでイネス・フレサンジュの捜索が表向きの任務だよ』
捜索の部分を強調して言うコウイチロウ。
「でも、敵と遭遇したら戦闘になりますよね。木星プラントを叩いてもＯＫというわけですか？」
「不可抗力というやつだ」
『今の話。わしゃなぁーんも聞いとらんよ』
「了解しました。ナデシコＢ、イネス・フレサンジュ捜索のため木星に向かいます」
「後の事はこちらで何とかする。諸君！よろしくたのむよ！！」
「総司令」
『なにかね、艦長？』
「ありがとうございます！」
『う、うむ、諸君らの健闘を祈る』
照れ隠しのように通信を切るコウイチロウ。
「でも艦長。いいんですか？下手すれば命令違反で、退学処分の可能性もありますし、下手をしたら軍法会議にかけられるかもしれませんよ」
「かまいません」
「意外だよなぁー。もっと真面目な人だと思ってたっすよ。」
「誰のせいでこうなったと思うんですか？もし、艦長になれなかったら、皆さんに責任取ってもらいますよ。さて、それでは木星へ向け出発しますか」
「「「了解」」」
「木星へのルート確定。サヨリ、カグヤマ経由でタケルへ」
ルリが木星までの航路を設定する。
「今回は目的地に問題無く着けるんでしょうね？」
プロスペクターが不安そうに呟く。
「保証はありませんよ。おそらく敵もまだシステムへの干渉は続いていつでしょうし‥‥」
「やってみましょう‥‥ボソンジャンプの準備を」
遺跡にあるチューリップシステムを作動させ、そこへ降下していくナデシコ。
「ナデシコB極冠遺跡へ降下中」
「フィールド出力も異常なし、その他まとめてオールOK！」
「レベル上昇中」
「じゃんぷ」
遺跡のジャンプゲートから、ヒサゴプランのネットワークで木星を目指した。
だが、
「ナデシコＢ、ボソンアウトしました。‥‥けど、ルート変更かかりました」
「現在位置は？」
「ターミナルコロニー『クシナダ』です」
「『クシナダ』？全く反対方向じゃないか！」
「やれやれ、またやられましたねぇ」
うんざりした表情で言うプロスペクター。
『ごくろうだな、ナデシコの諸君』
通信を送ってきた南雲。
『何度ジャンプしても無駄なことだよ。ヒサゴプランのネットワークシステムは我々が掌握しつつある。もっとも、『クシナダ』まで飛ばされることは、予想外の結果だがね。それにもう二度とジャンプはできん』
その途端、ネットワークの地図上から≪クシナダ≫に繋がるルートが消された。
「『クシナダ』、全機能停止」
『残念だが、もう我々の邪魔はできんよ。君達とは決着をつけたかったが、残念だ』
南雲からの通信が切れる。
ゴートが悔しそうに、
「まんまと罠にはまったな」
「とにかく、近くにある他のターミナルコロニーを検索してください」
「現在位置からもっとも近いのが『シラヒメ』ですが、現在は使用不能です。その次だと『アキツヒメ』になりますね」
「艦長、仕方ありません。とにかく急いでそこまで向かいましょう」
『アキツヒメ』に向かって、敵機動兵器の攻撃を退けながら向かうナデシコＢ。
そんなある日の晩の事‥‥
ハーリーは夜遅く、トイレで用を足し、自分の枕を抱えながら部屋に帰るため、真っ暗な通路を歩いていた。
「ん？」
ふと通路の奥を見ると誰かいた。
「‥‥」
寝ぼけていた頭がだんだんと覚醒していく。
すると、奥の人影は後ろに居るハーリーに気づいたのかギロリと彼を睨みつける。
「ギョエエエエエエエー！！」
堪らずハーリーは声をあげて叫んだ。
ルリとジークはその日は夜勤当直でブリッジにいた。
敵の攻撃も無く、静かな夜だったのだが、突如。
「ギョエエエエエエエー！！」
と、一つの叫び声が静かな夜を乱した。
「い、今の声はマキビ少尉？」
「なんでしょう？‥‥ちょっと見てきますね」
ルリがブリッジから出て、ハーリーの叫び声がした場所へと向った。
ルリが現場に着くと枕を抱え、通路に座り込んで震えていたハーリーの他に寝巻き姿のサブロウタ、ゴート、リョーコ、ヒカル、そしてウリバタケの姿があった。
「‥‥」
「ほ、本当にみたんですよぉ～‥‥」
震える声でハーリーが口を開く。
「夢でも見たんじゃねぇの‥‥？」
欠伸をしながらまったくハーリーの言うことを信じないサブロウタ。
「ち、違います！世にも奇怪な老婆の幽霊が、すぅ～っと‥‥」
「老婆のスパイか！？」
ゴートは寝ぼけているのかは不明であるが、ハーリーが見た人影をスパイの可能性があると言う。
「そんな訳無いでしょう」
しかし、サブロウタはあくびをしながらゴートの推理を否定する。
「バカバカしい、オレは帰るぜ！」
せっかく気持ちよく眠っていたのに、途中で起こされたため不機嫌な様子で部屋へと戻っていくリョーコ。
「何でみんな、信じてくれないんですか！？」
「ルリルリ、とりあえず艦長に報告しとく？」
「幽霊ねぇ‥‥」
「ふぅ～‥‥」
溜息を一つ吐いてルリはブリッジにいるジークに通信を入れた。
叫び声をあげたハーリーの様子を見に行ったルリから通信が入り、何があったのかを聞くジーク。
『艦長』
「どうしました？少佐」
『実はハーリー君が変なものを見たって言うんですけど‥‥』
「変なもの？」
『とりあえず来てもらえますか？』
「わかりました」
ジークはブリッジにいる他の当直士官にブリッジを任せ、現場へと向った。
「それで少尉は何を見たんですか？」
ジークは未だ涙目のハーリーに何を見たのかを聞く。
「幽霊ですよ、幽霊‥‥」
「幽霊？」
「なのに みんな信じてくれないんです！！」
「そう言われてもねぇ～」
「最新鋭戦艦に幽霊ってぇイメージもわかねぇよな」
ハーリーの言う通りサブロウタとウリバタケは幽霊を信じていない様子。
「さて、俺はもう寝るぜ」
「さあ、仕事 仕事‥‥」
「私も部屋に戻りま～す」
「侵入者でなければいいが‥‥その点だけ、注意してください艦長」
現場にいた面々はそれぞれ部屋や仕事場に戻っていく。
「ほ、本当に見たんですよぉ～‥‥」
「どう思います？艦長」
「艦長は信じてくれますよね？」
「そうだね‥‥とにかく調べてみましょう」
「どうするんです？」
「とりあえず艦内を見回ってみます」
「私も一緒に行きましょうか？」
「いえ、少佐はブリッジに戻っていてください」
「わかりました」
「少尉も部屋に戻って休んでください」
「でも‥‥」
「大丈夫。ちゃんと調べておくから」
「は、はい、分かりました。じゃあ、部屋に戻っています」
「では艦長、私はブリッジに戻ります。何かあったら連絡してください」
「ええ、俺は艦内を一回りしてきます」
ジークは手始めにクルーの居住区を見回ったが特に異常は無かった。
昼番のクルー達は皆寝静まっており、居住区の通路は静寂に包まれていた。
次に生活区に向った。
バーチャルルーム、休憩所、大浴場、医務室‥どこも異常は無かったし、不審者も見つからない。
居住区、生活区にも異常がなかったので次に格納庫に行くとそこではウリバタケが作業をしていた。
ジークはウリバタケに異常が無いかを聞いた。
「ウリバタケさん、何か異常はありましたか？」
「いや、変わった事は特にねぇなぁ」
「‥‥先程のハーリー君が見たとされる幽霊‥‥どう思いますか？」
「こちとら、整備が忙しくて幽霊なんぞにかまっちゃいられませんよ。寝ぼけてクルーの誰かと見間違えたんじゃねぇか？」
どうやら格納庫にも異常は無いようだ。
それにウリバタケもハーリーが見たとされる幽霊には懐疑的みたいだった。
ウリバタケと別れ、格納庫を出ると次に機関室へ見回るが、機関室も特に異常は見られなかった。
そこでブリッジにいるルリに通信を入れた。
『どうでした？艦長』
「どこにも異常はないですね。ましてや幽霊なんていなかったよ」
『やっぱり、ハーリー君の勘違いでしょうか？』
「うーん‥‥そうですね、もしかしたら寝ぼけていたのかもしれません」
『ハーリー君には何て説明するんですか？』
「まぁ、傷つかないようにうまく話すよ」
『ええ、そうしてください』
一通り艦内を巡回した後、異常が無くまして幽霊も発見できなかった。
とりあえず、事情を説明するため、ハーリーの元へ向うジーク。
「あっ、艦長。何かわかりましたか？」
「いや、艦内を見回ったけど、特に異常はなかった。残念ながら幽霊もみなかった」
「やっぱり艦長も信じてないんですね」
「い、いや、そんなことはないよ」
まさかここで信じていないなんて言える筈もない。
「ごまかさないでください！本当に信じていないなら慰めで言ってもらっても嬉しくないですよ。僕は絶対に寝ぼけてなんていませんでしたよ。確かに幽霊をみたんです！」
「その幽霊はどっちの方に消えたの？」
「えっと‥‥確か食堂の方に行ったみたいですけど‥‥」
「分かった。じゃあ、もう一度見回ってみよう。でも、もしそれで何もなかったら少尉も納得してくれるね？」
「はい。その時は仕方ないです‥‥」
ハーリーにとりあえず今日は休むように言ったジークは食堂へとやってきた。
「やっぱり特に変わったことは無いか‥‥」
食堂を見渡し、特に異常も無く、ましてや幽霊の痕跡などもない。
仕方なく食堂を出ようとしたとき食堂の奥から物音が聞こえた。
「誰かいるのか！？」
声を上げ、物音がした厨房へと入るジーク。
「わっ！！な、なんだい艦長か。びっくりさせないでおくれよ」
「ホ、ホウメイさん？！」
暗闇の中、微かに見えるホウメイの姿を見て、ほっとするジーク。
「どうしたんですか？こんな時間に？」
「い、いやね。最近食べ物がよく盗まれるんだよ。それで、今夜こそ捕まえてやろうと思ってね」
「食料が‥‥どのくらい盗まれるんですか？」
「それが、毎日きっちり一人前で、三食分」
「そんなに？！分かりました、俺の方から皆さんに注意しときます」
「そうしてもらえると助かるよ。そうだ、せっかくだから夜食でも作るかねぇ艦長」
「あっ、いいですね」
ホウメイの作った夜食を食べ、食堂を後にしたジーク。
幽霊もそうだが、ホウメイの言った厨房荒しも気になったため、翌朝、ジークは艦内放送にて注意を促した。
不安要素を抱えながらもナデシコは木星へと向っていた。
幽霊騒動や厨房荒しと波乱と不安を残しながらもターミナルコロニー『アキツヒメ』まで、残り半分の距離まできたナデシコ。
現在は航路短縮のため、手前の隕石群を航行中のナデシコ。
隕石群という狭く特殊な宙域のため、全クルーは持ち場に着き職務をまっとうしている。
すると突然艦内に警報が鳴り響いた。
「重力波反応、感知！」
「エネルギー反応、高速接近！」
サブロウタの報告と同時に、艦全体が揺れる。
「左舷装甲被弾！敵の攻撃です！」
「敵の位置と数は！？」
「わかりません。センサーには何も反応がないんです！」
悲鳴を上げているように報告するハーリー。
「エネルギー反応、接近。攻撃来ます」
再び襲う衝撃。
「艦長、どうしますか？」
ルリが指示を求めてくる。
「弱りましたなー。センサーに写らないとなると‥‥」
「エステバリスを出すにしても、どこを攻撃したらいいのかわからん」
プロスペクターとゴートの話を聞きながら、ジークはある決断をする。
「逃げましょう」
「「「「は？」」」」
あっさりと「逃げる」という命令を出したジークに唖然とする一同。
「少佐、『アキツヒメ』の方向に出来る限り最大戦速で移動して下さい。可能な限り最短距離でお願いします」
「了解」
「少尉はレーダーから敵の攻撃から位置を割り出して」
「は、はい」
「サブロウタさんは、その位置にミサイルを広域発射。別に当てなくていい。敵の足止めと牽制さえ出来ればそれで十分」
「りょ、了解」
「ウリバタケさん！機関最大戦速でお願いします！」
『最大戦速？この隕石群の中でか？』
「お願いします！今、ナデシコは見えない敵に攻撃を受けています！急いでこの宙域から離れなければなりません！」
ジークは声を上げ、早口でナデシコの現状をウリバタケに説明する。
『お、おう！分かった』
ジークのただならぬ様子に現状の深刻さを感じ取ったウリバタケ。
『逃げんなよ、艦長！！エステを全機出せば、センサーに写らなくても敵は叩ける！』
敵がいるのに戦わず逃げることに不満な様子のリョーコ。
「ダメです！向うにはこちらがはっきりと見えていますし、地の利も向うにあります！今は被害を最小限に留め、木星へ向うことが大事なんです！」
『けどよー』
「リョーコさん！木星に着いたら、嫌と言うほど戦ってもらわないといけないんですから。今は我慢して下さい」
『わかったよ』
ナデシコに攻撃をかけてきたのは、六連とバッタの機動兵器部隊。
この六連のパイロット達はかつてA級ジャンパー誘拐実行部隊隊長の北辰の部下達であった。
隊長の北辰は火星での戦いでアキトと戦い、敗れ、死亡したが、部下の六連は機体を撃墜されるも、撃墜前に脱出しており、身柄を抑える前に逃亡し、全員行方不明となっていた。
彼らは機体にジャミング装置を取り付け、レーダーにもセンサーにも映らずまるで亡霊の如くナデシコに攻撃を仕掛けてくる。
ナデシコは岩石をギリギリかわしながら、時にはその岩石を楯にして逃げる。
追いすがる敵機動兵器には、ミサイルを浴びせ、その足を止める。
ようやく隕石群を抜け、敵の追撃を振り切ったナデシコ。
「なんとか逃げ切りましたな」
ほっと息をつくプロスペクター。
「あいつら、生きていやがったか‥‥」
戦闘後、ブリッジに上がってきたリョーコがつぶやく。
その横のヒカルが、
「あの機動兵器って‥‥」
「ああ、六連‥‥北辰の部下達が乗っていた機動兵器だな」
「北辰って‥‥例の草壁中将の直属の暗殺集団の‥‥」
「ええ。そして、その部下達が乗っていた機動兵器が、あの六連だったのです」
「北辰の亡霊‥‥」
ルリが静かにつぶやく。
「やっかいな連中が出てきたねぇ」
「俺達に相当恨みがあるだろうからな」
「これ以上足止めを喰らうとまずいですよ、艦長」
「でも、≪アキツヒメ≫はまだ先ですよ」
「こんな時、イネスさんがいれば、一気にボソンジャンプ出来るんですけどねぇ‥‥」
A級ジャンパーであるイネスならばボソンジャンプが出来る。
この状況から脱出することが出来る。
「何とかしましょう！」
その声と同時に、ブリッジに通信を入れてくる人物。
それは‥‥
「イネスさん！」
「一体どこにいるんだ！？」
突然、捜し人であるイネスからの通信に驚く一同。
「どこにって、ナデシコにいるわよ」
「どういうことなんです！？」
その問いを聞いた途端、瞳が輝き出すイネス。
「いまそっちに行って説明するから待っていてちょうだい」
通信後暫くしてブリッジに入ってくるイネス。
「じゃあ説明しましょう」
お決まりのセリフをブリッジの皆に言うイネス。
「その前に、イネスさん」
ルリが手を挙げイネスに問う。
「何、ホシノ・ルリ」
出だしを挫かれて、恨みがましそうにルリを見て、その内容を聞くイネス。
「あんた本物？」
「失礼ね！正真正銘、本物よ！！」
「で、いつナデシコに乗ったんです？」
「火星遺跡からよ、ボソンジャンプしてね」
「なぜ黙っていたんだ？」
「敵を欺くにはまず味方から、まぁいつものパターンというわけよ」
「ネルガルの指示か‥‥」
またもやネルガル（おそらくアカツキ）の思惑にまんまと嵌り、欺かれたと知って顔を顰めるゴート。
「ご名答。火星の後継者に、私がナデシコに乗ったことを知られたくなかった。もしそれを知られれば、ナデシコは単独ボソンジャンプが可能になり、彼らにとって脅威になるでしょう？そうなれば当然ナデシコはマークされて木星プラント奪還は厳しくなる。行方不明のイネスを捜索するナデシコ‥‥そういうシナリオが必要だったのよ。そして敵にそう思わせることがね‥‥さぁ、ナデシコを木星まで飛ばすんでしょう？」
「いいんですよね。艦長？」
「ええ、早速準備してください。ウリバタケさん」
ボソンジャンプ準備のため、ウリバタケに通信を入れる。
『ん？どうした艦長？』
「ナデシコをボソンジャンプさせます。準備してください」
『ジャンプさせるったって、A級ジャンパーがいなけりゃできねぇぞ！』
「ここにイネスさんがいます」
『な、なんでイネスさんがここに！？』
「説明は後です。ともかく急いでお願いします」
『お、おう分かった』
イネスがブリッジを後にしてから暫くしてウリバタケから通信が入る。
『艦長、準備出来たぜ』
「では、お願いします」
ナデシコはジャンプフィールドに包まれジャンプした。
目的地である木星プラントへと向って‥‥
イネスの協力により、単独ボソンジャンプを果たしたナデシコ。
そして無事木星圏へと到着した。
「ジョンプアウト成功」
「現在位置の確認を」
「衛星イオとガニメデの中間軌道‥‥木星圏です！」
「ようやく辿り着きましたねぇ」
『なんとか上手くいったようね』
「ええ、無事木星圏に到着しました」
『事後承諾になるけど、ナデシコへの乗艦を許可してもらえるかしら、艦長』
「ええ、許可します。歓迎しますよ。イネスさん」
『ありがとう』
「しかし、イネスさん今までどこにいたんですか？」
プロスペクターがイネスに今までどこに潜伏していたかを聞いた。
『事情を話して、ホウメイさんに協力してもらったのよ』
「ええっ！ホウメイさん、知っていたんですか？！」
驚くハーリー。
『悪いね、艦長。どうしても黙っていてくれって、頼まれたもんだからさ』
空間ウィンドウの向こうで、手を合わせて謝るホウメイ。
「それじゃあ、厨房荒らしは‥‥？」
『ああ、咄嗟に出た嘘なんだよ。ほんと、悪かったね、艦長』
「いえ。とにかくイネスさんも無事でしたし。食糧泥棒も無かったわけですからいいですよ」
「ちょっとまってください！それじゃあ僕が見た幽霊はもしかして‥‥」
『ああ、それは多分私ね』
幽霊の正体を聞いて反応は人それぞれだった。
ジークは幽霊と厨房荒らしの件が片付き一安心し、元から幽霊を信じていなかったクルーは呆れ、イネスを幽霊だと思っていたハーリーは「なんであの時名乗り出てくれなかったんですか」と、愚痴を言っていた。
とは言え、ハーリーもイネスを老婆扱いしていたので、お互い様だった。
『それじゃあ私は少し休ませてもらうわね。何度やっても、戦艦を飛ばすのは堪えるわ‥‥』
「ええ、ゆっくり休んでください」
「さて、これからが大変だぞ。敵は油断しているとはいえ、相当な戦力だ。木星圏の敵を一掃しましょう、艦長」
「独立ナデシコ部隊の復活というわけですな」
ゴートとプロスペクターの言葉に頷き、ジークは命令を下す。
「これより本艦は木星プラントの奪還及び木星圏に存在する敵の一掃を目的とした作戦行動に移ります」
「艦内警戒パターンBへ」
「各員、戦闘準備。木星プラントを奪還します」
プラントの手前でナデシコが捉えたのは、木星の重力範囲ギリギリに展開する敵艦隊。
その中には、『チューリップ』が二基も含まれていた。
だが、その中に南雲の主力艦隊の姿が無かった。
「オイッ、アイツの船はどこだよ！？南雲とかいった‥‥」
リョーコが南雲の乗艦『かんなづき』の行方を聞く。
「いないな‥‥」
「南雲の艦隊が‥いないだと？」
「これは運がいいとでもいうのでしょうか？それとも‥‥？」
「‥‥」
南雲艦隊の不在‥‥言い知れぬ違和感があるが、今は目の前の艦隊を撃破し、木星のプラントを奪還するのが目的である。
まず、ナデシコは木星の重力の影響の少ない所から侵攻し、これ以上敵艦が増えないようにチューリップの撃破から行った。
チューリップが射程内に入りしだい、グラビティーブラストを発射し、チューリップを護衛していたヤンマ、カトンボを数隻沈めたが、もう一基残っていたチューリップから無人艦が出現、ナデシコへと迫ってきた。
「少佐、グラビティーブラスト、次弾チャージ。チャージ完了後、チューリップに向けて発射して下さい。それまで、エステバリス隊で敵の攻撃を防ぎます！」
ナデシコの周囲に展開する五機のエステバリス。
その中で敵の機動兵器の中で奇妙な動きをするデンジンを見つけた。
「デンジンがいるのか？」
「でも、木星の重力圏から脱出できなくなっているようね」
「デンジンはジンタイプの中でも強力だ。近寄らない方がいいぜ！」
重力圏に捕まっているデンジンを無視する方向でまずリョーコとサブロウタがフィールドランサーでテツジンと接近戦闘を行う。
二人の攻撃を短距離ボソンジャンプでかわすテツジンをイツキ達がレールカノンで遠距離攻撃を行い、徐々に戦力を落としていく。
「グラビティーブラスト、チャージ完了！」
「艦長、射程外に待避して下さい！」
『了解。』
「ハーリー君、グラビティーブラスト発射」
「グラビティーブラスト、発射！！」
今度こそ撃破されるチューリップと増援の無人艦隊。
チューリップを撃破し、機動兵器のテツジンもエステバリス隊の連携で撃破、のこるデンジンは木星の重力圏に捕まり満足な行動も出来ない状態だったので無視しても問題なかった。
残るヤンマ級やカトンボ級の無人艦などではナデシコの相手になるはずもなく次々と撃沈されていった。
そしてある一隻のヤンマ級を撃破したとき、残存の無人艦はその機能をすべて停止した。
「敵艦隊の動きが止まりました！！」
「どうやら、撃破した敵の中に統率を取っていた艦があったみたいですね」
『そのようですね。‥‥マキビ少尉、敵増援の反応は？』
「全方位に敵反応ありません」
「木星プラントの方も機能を停止している模様です」
『どうやら、木星プラントの奪還には成功したようですね。‥‥ホシノ少佐。木星の重力影響外までナデシコを後退して下さい』
その後、センサーやレーダーで木星圏全域を探査したが、敵の反応は無く、どうやら木星圏の敵勢力を一掃することが出来たようだ。
「やりましたねぇ、艦長。これで、火星の後継者の勢力を止められます」
嬉しそうに言うプロスペクターだが、ジークとルリはどこか納得のいかない表情を浮かべている。
「しかし、まだ南雲の主力艦隊が何処かにいるはずだ。あれだけ大見得をきったのだ。この程度の戦力であるはずがない」
「‥‥どうやら俺達はまんまと乗せられたようですね」
ジークが悔しそうに呟いた。
ジークとルリは木星圏で行われてきた戦闘の中に感じた違和感からある推測を導き出した。
「ええ、おそらく南雲も主力艦隊もおそらくこの宙域にはいませんね」
敵の戦力増強を防ぐためとはいえ、敵に謀られたと知り、ジークは悔しそうに下唇を噛んだ。
ではまた次回。