艦これ～五月雨と提督～

続・新艦娘、着任

鎮守府、夜。

提督は戸締りの為に暗い廊下を歩いていた。

本館、工廠と周り、寮舎の戸締りをしつつ自室に戻ろうとしている所だった。

｢ん……声？誰かまだ起きているのか？｣

しかし、ただ話しているというよりも、独り言のように聞こえる。

｢こっちの方か……｣

提督が向かうと、そこは響の自室だった。

中からは、すすり泣きの様な声が聞こえる。

『……また、1人に……嫌だ……』

恐らくうなされて居るのだろう。

史実の駆逐艦響の来歴は提督自身調べていた。

その艦の記憶の侵食、というのだろうか。

症状が出るのは珍しいが、艤装適合率が高ければ高いほど確率はあがるらしい。

｢響……｣

症状を抑える方法は個人によって違い、しかも過去例も少ないため、治療法は確立されていない。

そこで、ふと提督は思いつき、執務室へと駆け戻った。

執務室のパソコンから、艤装適合者のリストを開く。

そして、他鎮守府の艦娘の中から目的の人物を探し出す。

｢いた……よし……｣

提督はその鎮守府に連絡を取った。

幸い、その提督は執務が終わっていなかったらしく、すぐに連絡が着いた。

提督は、相手方に事情を話す。

次いで、こう言った。

｢彼女たちを、こちらの鎮守府に配置転換してほしい｣

翌朝。

鎮守府の前に1台の護送車が停まる。

運転席にいるのは提督だった。

提督が車を降りると、大淀が近付いてきて言う。

｢夜間の無断外出とは……提督としてどうなんですか？｣

｢理由を書いたメモを大淀さんの部屋の扉に挟んで置いたでしょ？だから無断ではないよ｣

｢そんな訳ないですからね……全く、これっきりにして下さいよ？｣

｢まぁ、善処するよ｣

提督はそう言うと、護送車の扉を開ける。

｢長時間お疲れ様。すまないね、急に｣

｢大丈夫よ、大事な妹のためだもの｣

｢私達から見たらお姉ちゃんだけどね｣

｢一緒にいられるのは嬉しいのです｣

3人の艦娘が口々に答える。

｢なるほど……提督、よく向こうの提督が受け入れて下さいましたね｣

｢あぁ……彼は士官学校時代の同期でね。事情を話したらすぐにいい返事をくれたさ｣

提督はそう言うと、3人の方に向き直る。

｢早速だが、君たちは相部屋になる。すぐに案内しよう｣

提督に向かって頷く3人だった。

｢これは……まずいな｣

響は自室の洗面所で呟いた。

何だかすごく嫌な夢を見て、起きたら目が真っ赤になっていた。

｢配属直後でこれじゃあ、幻滅されてしまう｣

どうにか目を冷やして普段の状態に戻すと、既に起床時間が迫っていた。

寝不足の目を擦りながら制服に着替え、身支度を整える。

そして早めに食堂に行こうと部屋を出ようと思った時だった。

｢すまない、響。起きてるか？｣

ノックとともに提督の声がした。

｢あぁ、起きてるよ。こんな朝早くにどうしたんだい、司令官｣

響はそう言って扉を開ける。

｢何か用ーー｣

そう言いかけた所で、響の台詞は遮られた。

軽い衝撃と共に床に押し倒される。

｢な、何！？｣

｢ひびきぃー！お姉ちゃんが来たわよ！｣

｢あ、暁！？なんでここに……｣

響がもがきながら顔を上げると、そこにはもう二人の艦娘が居た。

｢久しぶりね、響！｣

｢お久しぶりなのです、響ちゃん｣

｢雷に電も……みんな他の鎮守府にいるんじゃ……｣

戸惑う響を抱きしめたまま暁が言う。

｢司令官が連れてきてくれたのよ。響が寂しがってるからって｣

｢し、司令官……そうなのかい？｣

少し離れた所にいた提督に響が尋ねる。

すると、提督は窓の外を見ながら言う。

｢僕は戦力の増強、1人あたりの負担の軽減の為に動いただけだよ｣

バレバレの嘘をつく提督に、響が言う。

｢ありがとう、司令官｣

続けて誰にも聞こえないように小さく呟く。

｢五月雨が好きになるのも納得だ｣

｢ん？なんか言ったか？｣

｢こんないい司令官の所に来れて良かったと言ったんだよ｣

｢そ、そうか……｣

照れたように頬を掻く提督。

そんな提督に暁が言う。

｢ねぇ司令官。私達もこの部屋でいいのよね？｣

｢あぁ、そうだね。一応2段ベッドを2つ設置してあるから、配置は自分達で決めていいぞ｣

｢分かったわ！｣

ようやく響を放した暁は荷物を部屋に運び入れる。

｢あと、4人は今日は休息をとってくれ｣

｢待ってくれ、司令官。私は昨日も休みだったから、今日は……｣

響がそう言うのを遮って、提督が言う。

｢あんまり寝れてないだろ？睡眠は十分にとってもらわないと仕事のミスに繋がるからな｣

｢睡眠なら問題ないよ。ちゃんと寝たから……｣

｢クマができてるぞ。うなされてたのに、寝れてる訳あるか｣

｢う………｣

目の下に手を当てる響に、提督が言う。

｢今日は姉妹でゆっくり過ごすといい。業務はこっちでどうにかするから｣

そう言って響の頭を撫でる。

｢わかった。お言葉に甘えさせてもらうよ、司令官｣

｢よし。じゃあ僕は執務室に戻るから、鎮守府の案内は響に任せるよ｣

｢え、私も来たばかり……｣

｢なんかあったら執務室に来てくれ｣

提督はそう言って廊下を歩いていった。

｢えぇ……そんな無茶な……｣

荷物を運び込む姉妹を見ながら、昨日の五月雨の案内を思い出そうとする響だった。

｢ところで提督。朝食はどうしてるんですか？｣

｢明石のとこで買った糧食。うまいよ、これ｣

｢え？食堂には行ってないんですか？｣

｢あー……行ったことないな｣

｢ってことは、間宮さんに挨拶は？｣

｢間宮さん？誰？｣

｢今すぐ食堂に行きますよ！そして間宮さんに謝って下さい！｣

｢え、えぇ！？ちょ、引っ張らなーーあぁぁぁぁ！｣

｢おや、司令官。さっきぶりだね｣

｢あ、あぁ響。さっきぶりだな｣

｢司令官は、どうしてそんな疲れきった顔をしているんだい？｣

｢大淀さんに怒られてね……はは……｣

｢そ、そうか……じゃあ、私は行くよ｣

｢うん、じゃあまた｣

提督は力なく響を見送る。

そこに、大淀と給仕服姿の艦娘がやってくる。

｢提督｣

｢はい｣

｢こちら、間宮さんです｣

｢はじめまして、給糧艦間宮です。提督、よろしくお願いします｣

｢はじめまして。長らく顔を出さず申し訳ありません｣

｢い、いえいえ！提督もお忙しいんですから、気にしないで下さい！｣

｢本当にすみません｣

提督は深々と頭を下げる。

｢え、えっと………じゃあ、その、時々、食べに来てくださいね？｣

頭を下げたままの提督の手を取って、間宮がそう言って微笑む。

｢毎日来ます……っ！｣

感激した様子の提督を見て、大淀が呆れたようにため息をついた。