「まずは俺から先陣をきるぜ。いくぜ、化け物女！」
「……！」
ボールを持っていた嘉峰くんが簡単にディフェンスラインを抜け出してアリアと1対1になる。
くる……！
「はぁぁー！フライングフィッシュ！」
嘉峰くんの必殺シュートが水鉄砲の如く一直線へゴールへと向かう。
対するキーパー初心者のアリア。
アリア……！
「心配するな。確かに私はキーパーの技術も心得もないが……こんなものは―――足で止めればいい！！」
「何！？」
「あいつ……！」
嘉峰くんも浪川くんも瞠目する。
アリアは嘉峰くんのフライングフィッシュを足で迎えた。
嘉峰くんの強力なシュートがどんどんとその勢いを無くしていく。
やがてそれは、完全に止まった。
「ふん」
「お、俺のシュートを足で止めやがった……！」
狼狽する嘉峰くん。
アリアは自分の足元にボールをキープする。
「アリア……！」
「すげぇ！マジで止めやがった！」
味方も興奮状態。
けれど、問題はここからなのよね。
「ユマ！」
「わっ、ちょ……！」
「なっ……！？」
『……！？』
アリアからのパスをユマが弾いた。
かなり力を抜いて取りやすいように調整したものだったにも関わらず。
やはり、子供たちとアリアのスペックは差がありすぎる。
ここの連携は練習なしでは不可能！
「ハッ。お粗末！貰ったぜ、ルーズボール」
「クソ……！」
転がったボールは走り込んできた湾田くんが掻っ攫い、またしてもディフェンスは機能せずアリアと対峙。
アリアは顔を顰める。
「必殺技で無理なら今度は化身だ！今日初めてゴールキーパーをやるお前に止められるか……！」
「……っ！」
次は化身。
アリア……！
「はぁぁー！音速のバリウス！」
「だったら……！来い、魔神アガレス！」
「あいつも化身を使えるのか！」
アリアの化身を見上げて浪川くんが驚く。
2体の化身の出現。
湾田くんのバリウスとアリアのアガレスが対峙する。
「化身も使えるのかよ！だが、俺の方が上だ……！くらいやがれ！！」
「上なわけあるかよ。お前と私じゃランクが2つは違うぜ……！」
湾田くんが放った化身シュート。
それをアリアは足で簡単に止める。
『またしても止めたー！オイゲン、化身シュートにもろともせず！ゴールキーパー初経験で鉄壁！！これぞゴッドエデン最強のシードの守り！！』
「マジかよ！どんだけ化け物なんだ、こいつ……！」
「だが、止められるだけだ！DFはあいつのパスを取れない。いくらでも攻撃のチャンスはあるぜ！」
「そうか……！こっから俺達の波状攻撃だ！いくらでもシュートを撃てる！」
「……っ！」
浪川くん、嘉峰くんの言葉にアリアが顔を顰める。
彼らの言う通り、私たちはもう攻撃の手段がない。
あとはアリアから繋げるパスがないからもうあとはゴールを守り続けるしかない。
「クソ……！」
「ハッ！こんなザルDFからならいくらでもボールを奪えるぜ！」
「うわーん！私のボールなのに～！卑怯者ー！」
「うるせえ！弱いのが悪いんだろうが！」
「……！」
アリアが出したパスをユノがトラップし損ねて湾田くんが強奪。
ついでにユノを泣かせて、またゴールへとボールを運び始めた。
泣きわめく子供たちを見てアリアは眉間に皺を寄せる。
「お前ら……！」
「浪川！」
「……！？」
湾田くんはフリーにも関わらず横パス。
ゴール前にスタンバっていた浪川くんにボールは渡った。
そして……アリアと1対1。
「……お前はすげぇよ。本当にすげぇシードだ。キーパーとしてもこれだけやるんだからよ」
「……っ！」
浪川くんは落ち着いた声音でアリアに賛辞を送る。
敵ながら認めている、畏怖すると述べている。
しかし。
それでも。
「だが、勝つのは俺達だ！お前がどれだけ強くとも、必ず勝ってみせるぜ！」
「……！来い！」
「あぁ、いくぜ！必殺技も化身シュートも止められたが、化身技はまだ味わってねえだろ……！」
「……！」
アリアが目を見開く。
化身技……！
さすがのアリアでも、もう誤魔化しきれない！
「アリア！」
「喚くな。私を信じろ。息を吸って吐くより簡単だろ」
「……っ！アリア……」
強がってるとわかっていても、アリアの不敵な笑みを見ると何も言えない。
彼女に頼ってしまう。
彼女は頼り甲斐がありすぎる。
それがアリアの弱点でもある……！
「いくぜ、海王ポセイドン！！」
「来い、魔神アガレス！！」
またしても化身対決。
ポセイドンVSアガレス。
浪川くんが拳に力をためる。
「はぁぁ……くらいやがれ！へヴィアクアランス！」
「アガレス！！」
浪川くんは化身技を使ったのに対してアリアは化身を使ったただのパワーシュート。
2体の化身がぶつかり合う。
「ぬっ……！ぐっ！！」
「言ったろ？―――格が違うんだよ」
アガレスの瞳が煌めく。
瞬間、ポセイドンを吹き飛ばした……！
「ぐああ……！ば、バカな……！」
「浪川の化身技が負けた！？」
「どうなってんだ、あの女……！」
狼狽する海王学園。
けれど、今度はアリアも多少余裕がなかった。
ボールをキープすることはできず、蹴り返してしまったが為にボールの奪い合いが発生する。
「まだだ！どけっ！」
「きゃっ！？」
嘉峰くんがユナからボールを奪った。
そのままゴールを狙う。
「こうなりゃ入るまで撃ちまくってやる！」
「……！」
嘉峰くんがシュート体勢に入る。
まずい！
アリアはまだ完全に立て直していない……！
「させるか！でやぁぁぁー！」
「何！？」
嘉峰くんが撃つ前にスライディングでカットした！
走り込んできたのはアスカ。
彼女だけはまだ体力が残ってる。
ゴール前まで戻ってきてくれたのね！
「ナイスよ、アスカ！」
「本当にそう思うか……！」
「……！」
「わ、ちょ……！」
アスカが下手くそなボールキープをしている間に浪川くんがボールを奪った。
そして、シュートを放つ。
「こいつでどうだ！へヴィンアクアランス！」
「アガレス！」
アスカのおかげで立て直す時間を稼げたアリアが、浪川くんのシュートを蹴り返す。
しかし、蹴り返したボールは湾田くんの足元へ。
彼は足を振り上げて待ち構えていた。
「バリウス！」
「……！通じねえよ」
今度はアリアがきちんと止めた。
けれど……まずいわね。
「ちょ、シュート撃たれまくりじゃん！どうすんの、これ！」
「……申し訳ないけれど、万策尽きたわ。それにもう貴女とミクしか元気じゃない。ミクはディフェンスが下手だし、アスカ1人では……」
「つーかあたし達が万全でもあの中に割って入れねえだろ！」
「私たちが自分の力だけじゃ太刀打ちできないってわけか……現に今、私は何も出来てないわけだし」
「ここまで来たらもうアリアに頑張ってもらうしか……ないわ」
私はゴールを見る。
アリアは顰めた顔で俯いたあと、何か考えを巡らせて……思い立った。
「ほらよ」
『……！？』
全員が驚愕して2度見する。
アリアは、相手の足元に、湾田くんにボールを渡した。
いや、返した。
まるで自由に撃てとでも言うように。
あの子、まさか私たちの会話を聞いていたの！？
「何のつもりだ！」
「……どうやら私が頑張るしかないらしいからな。残り時間も考えりゃちょっと気合い入れるだけだろ？」
「なっ……正気か！？」
「正気で本気さ。どうした？さぁ、撃てよ。良い練習になるぜ」
「……！」
湾田くんが動揺しつつもカッ……！と目を見開く。
「舐めやがって！後悔するがいい、バリウス！」
「アガレス！」
またしてもアリアが止める。
そして、また返す。
「この女……！だったら望み通り撃ちまくってやる！おらぁ！」
また止める。
返す。
「こ、こいつ……！うぉぉらぁぁ！！」
「……っ！」
湾田くんの3連続化身シュート。
それを……アリアは諸共しない。
「こんなもんか」
「なっ……あっ……！お、俺の化身が……全く通用しないなんて……っ！」
「お前はもう飽きた。次はフォワードだ」
「……！？」
アリアがボールを転がした先にいたのは……嘉峰くん。
彼は最初驚いたものの愕然とする湾田くんを一瞥して激昂した。
「こいつ……！フライングフィッシュ！！」
「……！」
「あっ……！狙いが違う！今回は正面じゃない！」
「あいつら……！」
ゴール右サイドを狙った嘉峰くん。
けれど、相手はゴッドエデン最強の身体能力の持ち主。
反応できないはずはない。
「……っぁ！らぁ！」
「何！？追いついただと！？」
ゴール右サイドまで駆け抜けて利き足を出したアリア。
シュートを弾いてそのボールは高く上がる。
嫌な上がり方をした。
ウチのディフェンスであの高さのボールは相手に取ってくださいと言ってるようなもの。
しかも、最悪は重なる。
「……っ！！がはっ……！？」
『……！？』
ゴォン！！という鈍い音が響いた。
アリアが勢い余ってゴールポストに額をぶつけた。
否、もはや突っ込んだというべき勢い。
あれはかなり衝撃を受けたはず。
証拠にアリアの頭はポストに当たった反動が発生して後方に倒れようとしている。
「アリア……っ！！」
「今だ！チャンスだぜ！」
「馬鹿なヤツだ。舐めた真似してきたツケが早速回ってきたぜ！」
「……！」
マズイ……！
海王の士気は上がってる。
それでいてアリアはふらついている。
表情は前髪と流血で見えない。
「貰ったぜ！バリウス！！」
「―――アガレス！」
「何！？」
高く上がったボールを上空から放った湾田くんの化身シュートが逆サイドへ向かう。
それをアリアはまた超反応で追いついて足で弾いた。
「貴様……！まだ動けるのか！？」
「ハッ。この程度でくたばるかよ。さぁ、もっと来いよ。まだまだ足りないぜ」
「アリア……！」
なんという忍耐力、なんて……問題じゃない！
明らかに異常。
あれほどの衝撃を受けて立ってるのもおかしい。
アリアを動かしてるのは忍耐ではなく仲間のために倒れられないという狂気……！
「出る……！」
「出させねえよ！」
『……！』
今度はボールは流れてタッチラインへ向かって転がる。
誰もいなかった左サイドに駆けつける海王のプレイヤー。
DFの化身使い……！
『井出！』
「湾田、嘉峰！俺も協力するぞ。ウホー！精鋭兵ポーン！！」
「……！！」
さらに化身がもう一体。
井出くんがアリアに向かってキックを振り抜く。
「くたばれ、化け物女！」
「アガレス……！」
アガレスの瞳が煌めく。
アリアは向かい来る化身シュートを蹴り防いだ。
けれど、セーブするのが手一杯でまた逆サイドへと跳ねる。
「野郎共！攻撃の手を緩めるな！井出の言う通りだ、ガンガン攻めて撃ちまくれ！化け物女も体力は無限じゃねえ！！」
『……！！』
浪川くんの叫びに海王攻撃陣がハッとする。
アリアが起き上がって顔を顰める。
嫌なところを突いてきたわね……！
「よっしゃあ！だったらこいつがくたばるまで撃ってやる！フライングフィッシュ！！」
「そう簡単にいくか！」
アリアがまた足で弾く。
次の落下地点は……センター、そしてそこにポジショニングを変えた浪川くん。
アリアが目を見開いてその姿を捉える。
「……！」
「この試合には俺達の命運がかかってる！お前が簡単にいかねえのはわかってる。それでも！難しくとも、やるしかねえんだよ！！ポセイドン……！！」
「アガレス！！」
浪川くんの化身シュート。
アリアは初めて苦渋の表情を見せる。
「ぐっ……！」
「弾いた！こいつ、明らかにさっきよりバテてるぜ！」
「チャンスだ！バリウス！」
「精鋭兵ポーン！」
「へヴィアクアランス！」
「フライングフィッシュ！！」
「……っ！！」
連続四連。
右へ左へ。
アリアは全てセーブする。
『なんてことだぁ！ゴッドエデンが誇る処刑人、ヴァルキリア！そのキーパー、アリア・オイゲンがここまで17連続セーブ！！』
「……っ！……っ！」
「アリア……！」
もう完全にアリアはバテてる。
肩で息をしている。
それでもまだ立っている。
まだゴールを守れる。
意志の力だけで。
気迫だけで。
そして、その修羅は敵を怯ませる。
「こ、こいつ……不死身か！？」
「体力削れてる……よな？」
「当たり前だろ！あいつも同じ人間……っ！」
「こんな奴人間じゃねえよ！化け物だ……！」
「ハッ。なんだ。もう終わりか？ビビってんじゃねえよ。私はまだピンピンしてるぜ。最後まで付き合えよ」
『……！』
アリアはふらつきながら彼らを見下ろし、真っ赤に染まった顔上半分を露わにする。
その瞳は恐ろしく迫力があり、捉えられたものは背筋が凍る。
海王の攻撃陣4人はボールは自分たちの手にあり、フリーでありながら誰もシュートを撃てずにいる。
そんな彼らの前で。
「……1点もやらねえし、1点もやれねえんだよ。その1点で負けるかもしれない。その負けで明日の命がない奴がいる！だから―――このゴールは絶対に割らせない」
『……っ！』
気迫。
ふらつきながらもゴールに立つ女。
アリア・オイゲンの気迫が、海王イレブンの前に立ち塞がる。
「も、もう嫌だ……！こんなの付き合ってられるか！足がお釈迦になっちまう！それに3点も差があったんじゃ逆転なんて無理だ！！」
「は！？おい、嘉峰！？」
「おい……！ボールを置いて逃げる奴がいるか！！」
「……！！」
ゴールが硬すぎて嘉峰くんが首を横に振って後退りした後、ボールとゴールに背を向けて逃げ出してしまう。
走り去っていくその背中と放置されたボールを目にして、アリアの目がカッ……！と見開く。
そして、一閃。
アリアがゴールから飛び出して、ボールを奪った……！！
「は！？」
「なっ……！？こいつ、ゴールを放棄して自分から……！」
『……！？アリア！？』
飛び出したアリア。
彼女は、ドリブルを始める。