松風天馬君に恋する私

78

「有り得ん。俺達ドラゴンリンクが失点するなど！」

愕然とする千宮司くん。

ドラゴンリンクの選手全員が戦慄している。

そんな彼らに衝撃を与えたのは紛れもなく私。

彼らの表情を前にして、おうおう気持ちいいもんだね～なんて言う余力もない。

「……っ」

「長門！」

私は自陣に戻ってくると、途端に足元から崩れ落ちるように転けた。

しかも倒れ伏せたら全然起き上がれない。

力が入らない。

……ダメだ、私このまま死んじゃうかも。

「～～～～～っ！」

なんて、泣き言は言ってられない。

固まった身体を無理やり起こして倦怠感を乗り越える。

最後は反動を活かして反り返るように立ち上がる。

「……っぁ！ヤバ、立ってるだけでやっとかも」

「化身を吹き飛ばせるあのパワーシュートにかなり体力を持っていかれたようだな」

「だね。元々ボロボロだったところに疲労も迎えて筋肉ピンチって感じ」

「身体ガチガチじゃん。プレー続けられるの？」

「あー……」

ユニで汗を拭って皆を視界から消すことで考えるふりをする。

正直見ての通り限界なんだけど、そうも言ってられない。

私を外して新田くんを入れるのは明らかに正解じゃない。

さっきみたいに追い込まれても何かしら引き出しから出てくる人間びっくり箱の私は多分いるだけで意味がある。

ま、ドラゴンリンク相手じゃそれの効果もそう持続性ないだろうけど。

ただハッタリじゃなくて本当にまた何か起こせる可能性もある。

だったら私はフィールドにいた方がいい。

例えもう使えなさそうなくらいボロボロクタクタでも。

誰も私の可能性を、私自身でさえも測れてないから私が残る以外の選択肢がない。

「とにかく次の方針を決めようよ。1点取ったけど、この1点をどうする？増やす？守る？」

一応みんなに聞いてみる。

とはいえどっちを選んでもあんまり魅力はない。

ここからさらに追加点を求めて攻めたとしても、私はほぼ使い物にならないから成功率は低い。

かといって守りに入れば、これまでこっちがガンガン攻めてたおかげで抑えてた、大量の化身の総攻撃がこっちに乗り込んでくる。

それを防ぐ手立ては、それもまた私がこんな調子じゃ無いに等しい。

結局どっちもどっちなんだけど……。

「攻める。一択だ」

「……！」

白竜くんがスパッと言い切って皆の注目を集める。

もう全員が彼の意思決定の裏付けを理解していた。

それでも私達は、キャプテンの言葉を待ち、耳を傾ける。

「どちらが最適解かなどどうでもいい。たかだか1点を大事に抱え、守りに入るなど言語道断。そんなものは究極のサッカーではない！」

「いいね。理屈で同じ結果なら、最後は気持ちだよね。ナイスプライド。気持ちいい方でいこう！」

『おう！』

私の肯定に、白竜くんはフッと笑い目を伏せる。

そして、彼が瞼を開いた時には私と肩を並べてセンターラインの前に立っていた。

目の前には、ドラゴンリンク11人が立ちはだかる。

サッカーのルール。

点を決めたら振り出しに戻り、相手のフルメンバーを相手にすることになる。

上等。

こいつら全員何度でもぶち抜いて、1点でも2点でも何点でも決めよう！

「聖獣シャイニング・ドラゴン！」

「精鋭兵ポーン！」

ホイッスルがなると同時に白竜くんと青銅くんが全開で飛び出す。

帆田くんも続く。

相手はフォワードを始めとして化身を出し、待ち受けた。

私はサイドの蚊帳の外から衝突を避けてゆっくりと前線へ向かう。

どの道私はゴール前でしか仕事できないし、また何かしら突発的な理論を完成させるにしても身体だけは役に立つところに舞台装置として用意しておかなきゃいけない。

置物になるつもりはないけどね。

限界超えても働いてやるし、私という戦力を抜く余裕もない。

「精鋭兵ポーン！」

「鉄騎兵ナイト！」

「魔宰相ビショップ！」

「番人の塔ルーク！」

「魔女クィーンレディア！」

「シャイニング・ドラゴン！」

「ポーン！」

「……っ」

化身大戦。

ドラゴンリンク全員が化身を出し、白竜くんと青銅くんが必死にその中を掻い潜っている。

シャイニングドラゴンが盾になり、ポーンが突き進む。

包囲網を抜けたら次の包囲。

集団から飛び出した青銅くんを待ってましたとばかりに他の化身使いが突っ込むけど、シャイニングドラゴンの大きな身体と長い腕でカバーする。

帆田くんも必死に走ってサポートしてる。

皆、全力で頑張ってる。

点数では押しててもずっとこっちが劣勢みたいな状況。

だから、とにかく攻めると決めたら攻めるしかない！

「ホワイト・ブレス！せぇぇぇや！！」

白竜くんが無理やりシュートを撃った。

けど、ゴールからは遠いし化身のシュートブロックを何度も受け、やっと到達したゴールには。

「賢王キング・バーン！キングッッッ！！ファイア！！」

「くっ……！」

５人がかりで簡単に止められてしまう。

とにかく最後の関門の千宮司くんが硬すぎる。

私だって彼を相手にしないことで点を決められた。

つまり千宮司くんとはマトモに勝負する時点でキツイ。

それでも白竜くんなら、という可能性はなくはないけどそうなると他の化身使いが邪魔すぎる。

堂々巡りだ。

「ふん。他愛もない。所詮あの女の力がなければこの程度か」

「なんだと……！」

「奴には驚いたがもう満身創痍。さらに。1点決めただけで万策尽き、強行策しか残らぬ有様。もはや相手にならん」

「……！」

千宮司くんがキャッチしたボールを手放し、それが重力に従って彼の足元でバウンドする。

化身は出したまま。

マズイ、また"アレ"が来る……！

「やはりアンリミテッド・シャイニングは処分されるに相応しい不良品！俺達が直々に手を下してやる！ドラゴンリンクが与える恐怖を……味わえよ！！」

「……っぁ！！」

「白竜くん……！」

千宮司くんの化身シュートをディフェンダー2人がチェインする。

それが白竜くんに向かう。

「馬鹿の一つ覚えめ。そう何度も同じ手が通用するものか……！」

白竜くんが咄嗟の反射で化身シュートでブロックした！

だけど。

「ぐっ……！」

「ふん」

完全には勢いを殺せなくてボールを弾く。

千宮司くんが鼻で笑い、それを合図にするように体勢を崩した白竜くんの元に駆け込む化身使い2人。

「鉄騎兵ナイト！」

「魔宰相ビショップ！」

「ぐあっ……！？」

「白竜くん……！」

追撃の化身2体がかりのシュートを諸に腹にくらい、白竜くんがたまらず吹き飛ぶ。

そして、そこから始まるのは……前回同様、化身シュートを応用したパス回し！

「うわぁぁ！？」

「がはっ……！？」

「オラオラどんどん行くぞ！！」

「……っ！」

化身使い達がパス回しでアンリミテッド・シャイニングのプレイヤー達を巻き込み、倒していく中で。

ボールは順調にこっちのゴールに向かって運ばれていく。

その光景をサイドで一直線に走り、自陣へ戻りながら見つめる私。

今は介入できない。

皆がやられる様を歯がゆく見ているしかない。

私の仕事はこの先にあるから……！

最後はポーン4人がボールを受け取り、その後ろではもうウチのディフェンダーがやられてうずくまっている。

「うっ……！」

「……ぁ！」

「ぬぅ……！」

倒れ伏せるディフェンダー陣を前に、守護神にして守備のリーダー蛇野くんが構えながら顔を顰める。

そんな彼を前に口角を上げ、笑みを浮かべる4人のフォワード。

「フッ。お前にこいつが止められるかな？」

「……っ！」

フォワードの挑発に蛇野くんが一層腰を低く落とす。

「くらえっ！」

フォワードのポーンによる化身シュート！

しかもそれを。

「はあっ！」

「ふっ！」

「こいつで……終わりだ！」

ポーン３体のシュートチェイン！

「サーペント・ファング！」

蛇野くんによる必殺技！

しかし。

「ぐおおっ！？しまっ……！」

「ふん。愚か者め」

蛇野くんが破られて、シュートがゴールネットへ吸い込まれていく。

フォワードが蛇野くんの能力を嘲笑するのと同時に。

「でやぁ！」

「なに！？」

「長門……！」

尻もちをついた蛇野くんがその体制のまま顔だけ振り返り、驚いた顔で私を見る。

ゴールはまだネットに刺さってない。

まだ失点してない。

これが私の最終ラインでの仕事。

最後の砦になること。

ゴール内に入って、ラインを超える前に足を出し、シュートブロックを試みた。

化身も出して、全力で押し返そうとする。

「うっ……！ぐっ……！う、ああ……！」

「無駄だ。今のお前に、化身4体分のシュートなど止められるはずがない！」

私が堪えながらも圧されていると、最も遠い千宮司くんに煽られた。

悔しいけど、彼が言った通り私の足はどんどん抵抗力を失っていく。

力が入らない。

ダメだ……！

「うわああああ！！」

「馬鹿な……！」

私が吹き飛ばされ、シュートはゴールに押し込まれた。

白竜くんが狼狽し私は地面に叩きつけられる。

スコアが動いた。

アンリミテッド・シャイニング １ － １ ドラゴンリンク