松風天馬君に恋する私

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「さてと、負けた方はサッカー辞めるんだっけか？」

「……やめなさい。もう」

アリアが冗談を言って、シズクが冗談にならないと小突く。

言われて嫌なことはやり返さない。

けど、残念ながらアリアは信条が異なる。

彼女はさらに煽る。

「ちゃんと観光して帰れよ。うっかり途中で死なねえようにな。温室育ちにはちょっと厳しいか？」

「こいつ……っ！」

「よせ」

アリアに食いかかろうとした護巻くんを制止したのは千宮司くん。

彼が止めると、誰も反論しない。

千宮司くんはアリアを睨む。

「この借りは必ず返す。必ずだ！絶対に忘れるなよ」

「いや、もう忘れた。何の話だっけか。気をつけて帰れよ」

相変わらず雑で適当。

向こうの凄みなんてなんのその。

アリアは背中を向けて、手をヒラヒラと返した。

さすが大物というか……なんというか、物は言いようって感じ。

「約束通り、私達が勝利した暁にはアンリミテッド・シャイニングの処分決定は無効。ミクや私達も処刑を免れるということで、いいわよね？」

「あぁ。二言は無い。……あの男に感謝するんだな」

千宮司くんが吐き捨てて、ドラゴンリンクは全員帰っていく。

そんな彼らを見送り、後にしたドラゴンリンクとはこれでお別れ。

あとはヴァルキリアとアンリミテッド・シャイニングだ。

シズクが白竜くんと目を合わせる。

「次は貴方達よ。貴方達、やたらミクに感謝してるみたいだけど……だったら、多少の恩返しは期待していいのかしら？」

「目敏いやつだ。恩を着せるつもりか。……まあいい。何か望みがあるのか」

「そうね。貴方達に借りを作れるチャンスなんて滅多にないし、ヴァルキリアの育成でも手伝ってもらおうかしら」

「奴らの……？」

「えぇ。この前見てもらった通り、弱いシードが多いの。練習、付き合ってくれるわよね？」

「……別にいいが、俺は厳しいぞ。見るに堪えんやつは見捨てる」

「それでいいわ」

シズクがちゃっかり契約を結んだ。

商魂逞しいというか、物は言いようって感じ。

「じゃあ帰るか」

「そうね」

アリアに言われて、シズクが続く。

2人は私を見た。

私も……。

最後に皆とちゃんとお別れしておきたい。

「皆、じゃあね」

『……！』

私が力なくボロボロの手を振ると、別れを実感して瞠目する帆田くん。

目を伏せる蛇野くん。

サムズアップしてくれる銀座くんと笹山くん。

反応はそれぞれだった。

でも、青胴くんは。

「どこ行くの。長門はアンリミテッド・シャイニングのモノだから、残るに決まってる」

「青胴くん……」

彼は真顔で大真面目に言っている。

帆田くんが驚いて見ていた。

多分彼は本気で一言一句口にしたことを事実として認識してる。

彼の中で私がいることが当たり前になってくれてるのは、嬉しい。

それでも、私は……アンリミテッド・シャイニングじゃない。

「ダメだよ。簡単に絆されちゃ。究極のサッカーチームになるんでしょ。だったら究極を目指してないプレイヤーは認めるべきじゃない」

「長門こそ何言ってんの？長門は究極だよ。それにほら、ユニフォーム着てるじゃん」

「あら。だったら私も着てるわね。仲間に入れてくれるのかしら？素敵な話ね」

「いや、お前はなんか怖いからいい」

「怖っ……は？」

シズクがダメージを受けて、思わず固まってる。

そんな彼女の様子にすら笑いを起こさないアリア。

私とアンリミテッド・シャイニングのやり取りを、彼女は厳格な目つきで眺めている。

「とにかく、長門は渡さないから」

「もういい。やめるんだ」

『……！』

現実を曲解して暴走する青胴くんを、制止したのは白竜くん。

彼がキャプテンなのだから役目としては正しい。

だが、私は意外だった。

彼も私に多少は未練を抱いてくれてると、自惚れていたから。

「……長門はヴァルキリアだ。俺達の友ではあるが、仲間ではない」

いや、情は確かにある。

彼は青胴くんの腕を掴み、彼を納得させて下ろさせると。

儚い視線を落とし、物思いに耽る白竜くん。

彼を映し揺れる私の瞳から、私の気持ちを読み取ってくれた。

そして、共感を示してくれる。

「無理やり引き入れたりなどしない。だが、その気があるのなら……俺達はいつでもお前を歓迎する」

「白竜くん……」

きっとそれが今言える精一杯だ。

凄く嬉しい。

その気持ちを受け取りたいし、胸の内が温かくなる。

けど、これから先もおそらく私が頷くことはない。

白竜くんも、皆も本当はわかってる。

ただ伝えておくことに意味があるんだ。

「私は、ヴァルキリアにいる」

「……そうか」

返事をしても、白竜くんが驚く様子はない。

やはりか、とでも言うようにフッと小さく笑って俯いた。

私も寂しいけど少し笑みを作る。

「私は、ヴァルキリアにいる。だから、いつでも逢いに来てよ」

「……！」

私が告げると、白竜くんは顔を上げ今度は目を見開く。

そうだ。

私達は、繋がっている。

サッカーを通じて。

そして、このゴッドエデンに2つのチームは存在している。

いつだって会える。

だから、私は戻る。

私はあの場所を求めてるし、シズクも私を必要だって言ってくれたから。

「忘れないで。私も忘れない。今日だけは、私はアンリミテッド・シャイニングだったって。そんな1日があったこと」

「……！あぁ。勿論だ」

口元を緩める白竜くん。

私達は、硬い握手を交わした。

Aランク棟の日々を思い出す。

あの頃から命をかけて、理不尽を乗り越えてきた。

今回も死にそうになるその瞬間まで、私達はゴッドエデンのシードとして最後まで戦えた。

生きる為に、最後まで。

元気かなぁ。

剣城くん。

「ロスト・エンジェル！！」

「ラッキーダイス！！」

勝負師ダイスマンの化身技を、剣聖ランスロットが打ち破る。

剣で突き進み、相手の化身を真っ二つに切り裂く。

「なに！？」

ゴールが破られ、幻影学園の真帆が驚愕する。

『ゴォール！剣城が決めたぁ！雷門、遂に逆転！！』

「やったな、剣城！逆転だ！」

「やったやった！凄いよ、剣城！」

「……新米キーパーが頑張ってるんだ。これくらいしないとな」

私はまだ、知らなかった。

彼が、剣城くんが―――敵になったことを。