インフィニットストラトス return of calamity リメイク版

来たる厄災

「では、現状を説明する」

今、旅館の一番奥に設けられている宴会用の大座敷・風花の間に俺たち専用機持ちと教員が集められている。証明を落とした部屋の中に大型の空中投影ディスプレイが浮かんでいる

「二時間前、ハワイ沖で試験稼働中だったアメリカ・イスラエル共同開発の第三世代型の軍用IS『銀の福音』が突如暴走。制御下を離れ監視空域を離脱したとの情報が入った。その後衛星による追跡の結果福音はここから二キロ先の空域を五十分後に通過することが判明。学園上層部からの通達により、ここにいる我々がこの事態に対処することとなる。教員は学園の訓練機を使用しての空域及び海域の封鎖を行う。よって本作戦の要は専用機持ちに担当してもらう」

淡々と続ける説明にいきなりのことで理解できていないのかポカンと間抜けな表情を見せた一夏以外は厳しい顔つきになっていた。それもそのはず、今回相手となるのは自分たちと同じ競技用ではなく軍用。厳しい戦いになることがわかっているからだった

「それでは作戦会議を始める。何か意見のあるものはいないか？」

「はい。目標の詳細なスペックデータを要求します」

「わかった。ただしこれらは二ヵ国の最重要軍事機密の一つだ。決して口外するな。もし漏洩した場合は査問委員会による裁判と監視か最低でも二年はつけられる」

「了解しました」

始めに意見を言ったのはセシリアだった。セシリアの要求通り、スペックが開示されると代表候補生たちと教員はそのデータをもとに相談を始めていく

「広域殲滅を目的とした特殊射撃型……私のISとおなじくオールレンジ攻撃も可能なようですわね」

「攻撃と機動の二つを特化させた機体ね。しかも私の甲龍よりスペックでは上だから向こうが有利な可能性が高い……」

「それにこの特殊武装ってのが気になるね。ちょうど本国からリヴァイヴの防御パッケージが届いてるけれど場合によっちゃ連続の防御は難しいかも……」

「……教官、偵察は行えないのですか？」

「無理だな。この機体は超音速飛行を続けている。アプローチは一回が限界だろう」

「一回きりのチャンス……一撃必殺の攻撃力を持った機体で当たるしかありませんね」

最後の山田先生の言葉で終夜以外の全員が一夏を向く。

「え？」

「一夏、あんたの零落白夜で落とすのよ」

「それしか方法は今のところありませんわね……ただ」

「問題はエネルギーだね。向こうに着いたときにエネルギーがありませんじゃあ話にならないから誰かが連れていかないといけないけど誰が連れていくか……」

「目標に追い付ける速度が出せなければダメだ。それに超高感度ハイパーセンサーも必要だろう」

周りが先々に話を進めるなか一夏が声を上げる

「ちょ、ちょっと待ってくれ！俺がいくのか！？」

「「「「当然(よ)(ですわ)(だよ)(だ)」」」」

「ククッ、いつも守ると口にしているのに、今回は怖じ気づいたか？」

「そ、そんなわけないだろう！やってやるさ。俺がやってやるよ！」

「よし、それでは具体的な内容に入る。現在、専用機持ちの中で最高速度が出せるのは誰だ」

「それならわたくしのブルー・ティアーズが。ちょうど本国から強襲用高機動パッケージ『ストライク・ガンナー』が送られていますし、超高感度ハイパーセンサーもついています」

「ちなみに木綿季も特殊な形での訓練ですが最高速度はだせます」

「……オルコット、超音速下の訓練は何時間だ」

「二十時間です」

「……ならば適任」

「待った待ったー！その作戦はちょっと待ったなんだよー！」

千冬が適任だと言おうとしたとき、明るい声がそれを遮る。その発生源は部屋の天井の真ん中から吊られている束からだった

「ちーちゃん！ここは断然、紅椿の出番なんだよー！」

「なに？」

「ああ、そういうことか」

束の言葉に驚く千冬だったが終夜は逆に納得した声をだす。わからない木綿季は終夜にどういうことか聞く

「ねぇ終夜、どういうこと？」

「第四世代の説明、篠ノ之博士はなんて言った？」

「えーと……確かパッケージ換装を必要としない万能機……」

「そう。パッケージの量子変換などの時間が必要なく調整だけ終われば即時作戦も開始できる。ここで簪のはどうかと言われると、恐らく高機動版はまだなのでは？」

「ほぼほぼしゅーくんに説明取られちゃったよ。束さん、がっかりー……うん、しゅーくんの言うとおり更識さんのはまだ完成していないよ。少しはデータを取らないといけないからね」

「よし、では本作戦は織斑・篠ノ之両名による目標の追撃及び撃墜を目的とする。作戦開始は三十分後。各員、ただちに準備にかかれ！」

千冬がぱん、と手を叩くとそれを皮切りに全員が準備を始めていく。そんななか終夜は一人念のための準備をしていた

作戦開始時刻、砂浜で一夏と箒は共にISを展開し飛ぶ準備にかかっている。

「…………では、始め！」

千冬が二人に再度作戦を確認して、作戦開始の合図を出す。箒は一夏を背に乗せたまま加速するが、それを感じさせない速さで目標高度に到着し、目標まで飛び去った

「…………」

「終夜さん……どうかした？」

「いや、ただこの作戦が成功するか失敗するかを考えていただけさ」

作戦会議を行った風花の間では、残った専用機持ちと見送った千冬と山田先生が現在の状況を写すディスプレイを見ているところだった

「そろそろ接近するぞ！」

「一夏、見えたぞ！」

二人のハイパーセンサーには今回の目標である銀の福音の姿が映る。その機体は名前の如く全身が銀色で頭部から一対の巨大な翼を持つ。この翼は大型スラスターと広域射撃武器を融合させた新型システムのものだ

「加速するぞ！目標との接触はすぐだ。一夏、集中しろ！」

「ああ！」

箒はさらにスピードをあげ福音に接近する。だが触れる直前、一夏の方へ反転、後退の姿をとり身構える。一夏はこの状況で引くことは遅いと判断しケリをつけようとするが、オープン・チャンネルから聞こえたのは福音から発せられた機械音声だった

「敵機確認。迎撃モードへ移行。『銀の鐘(シルバー・ベル)』、稼働開始」

ここから一夏&箒vs銀の福音の戦いが始まる。一夏は銀の福音へ斬りかかるが紙一重の回避をされる。まるで泳ぐような、踊るような感じであった。その動きに翻弄された一夏は残り時間のこともありなんとか当てようと大振りの攻撃をしてしまう。福音はその隙を見逃さず翼にある砲門から光の弾丸を打ち出す。

「箒！左右から同時に攻めるぞ。左は頼んだ！」

「了解した！」

一夏と箒の二人は複雑な回避行動を行いながら福音へ二面攻撃を仕掛けるが全て回避されてしまう。

「一夏！私が動きを止める！」

途中で箒は足止めのために、積まれている特殊兵器と武装を駆使して福音へ攻撃を開始する。この猛攻は回避不可だったのか、防御を使用する福音。その隙を狙おうとする一夏だったがその刹那、福音は全方位への攻撃。箒はその攻撃を回避しながら接近する。だが一夏は真逆の方を進み、一つの光弾をかき消す

「な、何をしている！せっかくのチャンスを」

「船がいるんだ！海上は先生が封鎖したはず……くそっ、密漁船か！」

その後も一夏は船の方向へくる光弾をかき消していくが、その行動で最大にして唯一のチャンスそして作戦の要を無くした

「馬鹿者！犯罪者なぞを庇って……そんなやつら」

「箒！」

「ッ！…………」

「そんな、そんな悲しいこと、いうな。いうなよ。力を手にしたとたん、弱いやつのことが見えなくなるなんて……らしくない。全然らしくないぜ」

「わ、私は……」

一夏の言葉で動揺した箒は手に持っている刀を落とす。その刀は空中で光の粒子となって消える。それは具現維持限界……つまりエネルギー切れを意味する。その箒に向かって福音は砲門を向ける。一夏は全力で箒を庇いに割って入ろうとする。間に合い、もう少しで着弾するというところで、二人の姿はその場から消える。福音は突如消えた二人を探すがいないことがわかると、箒の攻撃によって減ったエネルギーを回復するためにその場に立ち止まった

ドガァン

「うっ……ここは……」

「旅館の庭だ」

「しゅう…ぐはっ」

終夜は一夏を殴る。一夏のISはエネルギーがないこともありそのまま解除される

「終夜てめぇ、いきなり何しやがる！」

「織斑、なぜお前はあそこで船を庇った」

「何故ってそんなの守らないといけなかったからだ！」

「なら密漁船が守れればこの旅館にいるやつらはどうなってもいいと言う気か！」

「ど、どういうことだよ……」

「お前……本当にわからないのか？ISにとって二キロなんて距離はすぐそこだ。そしてそこにはこの旅館がある。この旅館にはIS学園の一年生全員に旅館の従業員の人たちがいる。お前があのまま墜ちていたら、ここにいた俺たちが出撃することになる。だが福音の速度を考えてもこの旅館に近いことは変わりない。もしここにいた全員の避難が遅れたらどうなるかは馬鹿なお前でもわかるだろ」

「あ………」

「チッ……あのときに異議を唱えておくんだった」

終夜はもう一度一夏に生身で蹴りを腹に食らわすとそのまま風花の間へ向かった

「織斑先生、織斑、篠ノ之の両名は無事です」

「そうか。しかしこれからどうすれば……」

「そのことで一つ。俺だけに出撃許可を」

出撃許可を貰う言葉にセシリアや鈴たちは大反対する

「何言ってるの終夜！」

「そうですわ！終夜さんが行くなら私たちも……」

「邪魔だから来るな」

だが怒気を含んだ殺気を当てられ思わず黙ってしまうセシリアたち。その中千冬が問う

「零童……いけるんだな？」

「ああ」

「では、作戦を一部変更。織斑、篠ノ之両名から零童へと変更する。頼む、零童」

「ラジャー」

「終夜！」

部屋を出て、福音の元へ向かおうとする終夜を呼び止める声がする。その声の主は木綿季だった

「………いってらっしゃい」

「ああ、いってくる。……聖杯、モード『英雄王』」

金の装甲に身を包んだ終夜は次の瞬間その場から消えた

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あれ……キレてる状態でいかせてしまった……
大丈夫かな……福音

次回は終夜と福音の勝負です

『GrandOrder』『全て遠き理想郷』をどちらかをだすのを忘れないようにしないと……