ヒーロー・アドベンチャー・コブラ・ザ・サイコガン

ザ・サイコガン

ひとりの女が命を落とした。

どこにでもいるような平凡な女だった。

女は四人の男に弄ばれた挙句、無残にも絞め殺された。

そして、女の死体は樹海に埋められた。

事が済むと、四人の男を雇い入れた事件の首謀者は、その四人の男達も始末し、これでもう大丈夫だと安堵した。

だが、その安堵感は、数週間後に絶望へと変わり果てた。

今は真夜中だ。

鼻先に銃口を突きつけられ、海道は呻いた。

「だ、誰だ、お前は……」

「当ててみなよ。見事当てたらコロンビア旅行に招待するぜ」

おどけた口調だ。

だが、男と視線を合わせた瞬間、戦慄した海道は己の心臓が、氷の手で鷲掴みにされるような感覚に襲われた。

身体中の毛穴から脂汗が噴き出す海道。

男の凍てつくような冥い瞳──海道は理解した。

目の前にいる存在は、冷酷な死神なのだと。

「か、金ならあるぞ……」

「地獄の沙汰も金次第さ。俺の情けだ。金は地獄まで大事に持っていくといい」

「お、俺を殺しても一銭の得にもならないぞっ」

「……ひとつ言っておく。彼女は何も知らなかった。彼女があの場に居合わせたのは、ただの偶然だ。

だからあんたの悪事も何一つ見ちゃいなかったんだ」

「な、なんだと……ッ」

喘ぐように海道が言う。

「運が悪かったな。あんたが彼女に何もしなけりゃ、あんたも地獄に落ちることはなかったっていうのに。それじゃあ、あばよ」

「待てっ、待ってくれっっ」

男が人差し指を引いた。

パイソン７７の撃鉄が落ちた。

銃口から煙と炎が噴き出し、弾丸が海道の眉間を貫いた。

リビングルームに充満する硝煙のむせ返る匂い。

男は海道満の犯した数々の悪事の証拠をその場に置くと、現場から立ち去った。

翌日、現役の衆院議員である海道満が、何者かによって、自宅で射殺されたという事件が、ニュースで大々的に報道された。

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土宮は下町、と言えば聞こえはいいが、半ばスラム化した町だ。

ヒーローやらヴィランやらが現れた動乱期、ここの住民達は警察に協力し、自警団を作り上げて、

他のヴィラン達との抗争に明け暮れた事で知られている。

だからこの町は、ヴィジランテ達の間では、かなり有名な町でもある。

もっとも、当時警察に協力していた自警団のメンバー達は、後に警察とヒーローの手により、次々に検挙、捕縛されていったが。

社会情勢が混乱していた時代ならともかく、警察機関やヒーロー組織が徐々に整備され、安定していくと、

ヴィジランテという存在は正直、国の執行機関からすれば目障りでしかなかった。

警察とヒーローが絶対に隠しておきたいスキャンダルの一つ。

だから土宮の住人達は、警察もヒーローも信用してはいない。

濡れ衣を着せられてムショにぶち込まれ、協力する代わりに帳消しにしてもらったはずの罪を暴露されれば、誰だってそうなる。

それゆえに土宮町の住人は、警察にもヒーローにも頼らずに全て仲間内で始末する。

土宮関連の人間は、とにかく結束力が固い。

そこに警察やヒーローが付け入る隙はない。

土宮の住人は、仲間内で支えあって生きているのだ。

この町の住民である譲(ジョー)と、譲を拾った義理庵(ギリアン)爺さんもそうだ。

譲は捨て子だった。

彼は土宮町の小さな神社の祠に捨てられていた。

そこへたまたまお参りに来ていた義理庵の爺さんが、譲を拾い上げた。

譲は、下町の人々から様々な手ほどきを受けてスクスク育っていった。

そうとも、陽気でタフな少年に。

義理庵爺さん達に連れられて、譲は本当に色々な場所へと旅をした。

中東、アフリカの紛争地帯で戦闘に参加したこともあれば、マカオでは、行きがかり上だが、三合会の幹部の一人を暗殺したこともあった。

ヴィジランテの中には、非合法活動をする者も多い。

現代の日本社会では、ヴィジランテ自体がイリーガルな存在とも言えるが。

又、ヒーローはヴィランを捕まえるだけで、殺すということは滅多にしない。

だが、ヴィジランテの場合は、対象を明確な意思を持って殺すケースもある。

譲もこれまでに、悪党や敵対者を殺害している。

必要に迫られれば、殺しも躊躇せず。

いつしか、譲はヴィランやヴィジランテから恐れられる存在となった。

凄まじくタフな肉体と強靭な鋼の如き精神力、腰のホルスターにはパイソン７７、そして左腕に備わったトレードマークのサイコガン。

ある男が言った。

奴は毒蛇だと。

また、ある男が囁いた。

奴は死神だと。

毒蛇を食う毒蛇──そして譲は、ならず者達から『コブラ』と呼ばれるようになった。

不死身の男コブラと。

そんな譲はいま、雄英高校に入学していた。

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話は入学前に遡る。

以前から、譲に目をつけていた国家公安委員会は、彼にある話を持ちかけてきた。

雄英高校を卒業し、ヒーローとして今後も政府に協力するならば、これまでの罪を全て揉み消すと。

そして断れば、義理庵爺さんをはじめとする、土宮町のヴィジランテ仲間を検挙するとも。

公安委員会は要するに譲を表ではヒーローとして、その裏では自分達のスパイに仕立て上げようとしているのだ。

海外の諜報活動にもヒーローという肩書きは、とても効果的だ。

また、裏の世界に通じているというのもポイントが高い。

意外だが、ヒーローの多くは裏社会の事情について、それほど詳しくはないのだ。

だから、場合によっては、国家公安委員会はヴィランと手を組むこともある。

政府とマフィアの関係は、どこの国でも一緒だ。

そしてコブラは、その申し出を承諾した。

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譲が襲いかかるロボットを蹴り上げ、殴り飛ばす。

切羽詰まったような他の受験者たちとは違い、どこかノンビリとした雰囲気だ。

時折、大きく欠伸をし、カールの掛かったモジャモジャの金髪を掻いたりしている。

傍目から見ればやる気がなさそうだ。

その癖、ロボットは的確に倒していく。

それも素手で。

譲のストレートパンチは、確実にロボットを捉え、その装甲を潰していく。

その様子は淡々としたものだ。

どこか熟練の職人による機械的な作業を思わせる。

気まぐれに他の機体に襲われている受験生を助けてやり、手を貸してやりながら、それでも譲はどこか覚めていた。

「おっと、危ないぜ」

ロボットに襲われそうになっていた小さな少年の背を掴んで、機体から放たれたロケットを避けさせた。

「おっと、サンキューなっ」

「何、良いって事さ」

陽気な笑みを浮かべ、譲がブドウ頭の少年にウインクを飛ばす。

──さて、ブリキの玩具と遊ぶのもそろそろ飽きてきたな。

電子葉巻を咥え、適当なビルの壁にもたれ掛かる。

その時、ビルが傾ぐように揺れたと思った瞬間、瓦礫が瀑布のごとく降り注いだ。

素早く身体を反転させ、譲が瓦礫の雨を躱す。

砂煙が舞い散った。

コンクリートの混ざった砂煙だ。

「きゃーっ」

すると、どこかで少女の悲鳴が上がった。

瓦礫にでも巻き込まれたのか。

譲は素早く付近の気配を探った。

少女はすぐに見つかった。

今まさに、瓦礫の下敷きになりかけた少女の姿を。

ダッシュした譲は、降り注ぐ瓦礫の雨から少女を庇った。

いくつかの瓦礫の破片が、譲の背中を無慈悲に打っていく。

「大人しくしてなよ、お嬢ちゃんっ」

少女を小脇に抱えると、譲は左腕から飛ばしたワイヤーで、安全そうなビルの屋上へと飛び乗った。

ショックで震えている少女を優しく地面に下ろし、譲が大丈夫だったかいと、声をかける。

「はい、大丈夫です……助けて頂いてありがとうございます……」

「そうかい。怪我も無さそうだし、よかったな。それじゃあ、ちょいとばかり俺の背に隠れていてくれ」

立ち上がった譲が、目前へと迫り来る巨大なロボット相手に相対する。

それは０ポイントの仮想敵だった。

「あの、早く逃げないと……」

「まあ、見てなって」

ニヤケた笑みを少女に向け、ウインクすると左腕を巨大ロボットに突き出す。

次の瞬間、激しい轟音とフラッシュが交錯したかとおもうと、巨大ロボットには三つの大きな風穴が空いていた。

巨体が、重苦しい音を立てて地面にひれ伏す。

いつのまにか譲の左腕は、紡錘型の銀色に光る銃に変貌していた。

これこそがサイコガン、悪党が死神の鎌と恐れるコブラの武器だ。