ヒーロー・アドベンチャー・コブラ・ザ・サイコガン

盗賊コブラ

「今年の新入生はおもしれえ奴らが多いなっ」

生徒達の資料を片手に、プレゼントマイクが笑みを浮かべて言う。

「ええ、特に爆豪少年と轟少年は、能力的にはかなりの逸材といってもいいわ。爆豪少年は性格的に問題があるみたいだけど。

救助ポイントゼロはちょっとね……」

ミッドナイトの言葉に頷く教師陣。

「逸材というなら、義理庵少年も相当なものだな。状況判断や情報収集と、その分析力は一流のベテランレベル、身体能力も超人的と言ってもいい」

イレイザーヘッドが譲の資料を片手に呟く。

「でも土宮町の生まれっていうのが気になるわね。あそこはヴィジランテの聖地とも言える場所柄だし、住民達は警察もヒーローも信用してないわ」

「俺っち個人としちゃ、嫌いになれないタイプなんだがな。陽気でノリも良さそうだしよ」

その時、無言だったオールマイトが初めて口を開いた。

「コブラ……それが彼の異名だそうだ」

「でも、あれは都市伝説でしょう。ヴィラン達の間で囁かれてる毒蛇を食らう毒蛇……」

声を潜め、ミッドナイトがオールマイトに聞き返した。

「いいや、都市伝説ではない。コブラは実在する。彼は一部のヴィランからは死神と呼ばれ、私以上に恐れられている存在だ」

「相当な厄ネタが紛れ込んできたってわけか。だったら不合格にしてはどうだ？」

死んだ魚のような目をしたイレイザーヘッドが提案する。

「いや、それは早計ってもんだろっ、それにここにいるヒーローが駆け出しの頃、土宮町の連中に命を救われたり、

助けられた奴も何人かいるはずだぜっ」

イレイザーヘッドに反論するプレゼントマイク。

「確かに僕もヒーローになりたての頃、土宮町のヴィジランテに命を救われたり、協力してヴィランを捕縛したことがあったな」

セメントスが何かを思い出すように頷いてみせる。

「あるいは義理庵少年が、土宮町と我らの架け橋になってくれるかもしれない。

最悪、彼がヴィラン側に回った場合、恐ろしく厄介な脅威になりうるだろうし」

思案げにしていた根津校長が言う。

そうだ、良くも悪くもコブラは驚異的な存在だ。

そして単純な話、強者がヒーローになれば、これほど頼もしい存在はないが、ヴィランにでも寝返られると、新たな脅威が増える事になる。

また、得てして人間とは、自らの力に溺れやすい。

強力な個性を持った人間ほど、ヒーローかヴィランを選択し、更に言えば、統計的にはヴィラン側に陥りやすい。

「それならば、我々の陣営に引き込み、次世代を担うヒーローとして教育すればいい」

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ここは地下室の射撃場だ。

居並ぶ六つの標的を瞬時に撃ち抜くコブラの射撃の腕は、もはや神技といっても過言ではないだろう。

「今日も調子が良さそうだな、譲よ」

壁に背を預け、黒いウールハットを目深に被った老人がコブラに声を掛ける。

「そういう次元の爺さんも調子はどうだい、この前は肩こりが酷いとぼやいてたっけな」

「俺も寄る年波にゃ、勝てんさ、譲」

「かつては世界一と呼ばれたガンマンも、これじゃあ形無しだな」

次元大介──かつては裏社会にその名を轟かせ、悪党共を震え上がらえた凄腕のガンマンだ。

そしてコブラの射撃の腕前は、この次元老人仕込みによる。

「次の事はお前ら若い世代に任せた。老兵はこの町で静かに暮らすさ。ああ、それよりもルパンの奴が新型の酸素ボンベ葉巻を作ったそうだ。

受け取っておくといい。これまでは百二十分しか持たなかったが、今回は水中で三時間は持つって話だぜ」

「へえ、そりゃいいな。所でゴルゴの爺さんはどうしてるんだ？」

「ゴルゴの奴なら、政府の要人から依頼を受けたってんで、ヨーロッパに飛んでるよ。

あの年で、まだ現役だってんだから恐れ入るぜ。ありゃ、化物だ」

咥えタバコに火を点け、次元が煙をくゆらせながら肩をすぼめてみせる。

「次元の爺さんもゴルゴの爺さんを少しは見習うといいぜ。男は生涯現役が一番ってもんさ」

愛銃を腰にぶら下げたホルスターに突っ込むと、譲は二階にあるバーへと昇っていった。

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グラスの中の氷が、カラカラと音を立てて笑った。

カウンターのスツールに腰を下ろし、コブラがワイルドターキーを一口、クチに含む。

店内に流れるマイルス・デイビスのトランペット演奏に耳を傾けながら。

その時、譲は横に座っていた女と眼があった。

目も覚めるような美女だ。

椅子から腰を浮かせ、譲が美女に声を掛ける。

「どこかで一度、君と逢ったことはあるかな？」

「いいえ、ありませんわ。譲さん……いいえ、盗賊コブラ」

「誰からその話を？」

「知り合いからです。譲さん、折り入ってお願いがあります。母親の形見を奪い返してもらえませんか。

十分な報酬をお支払いしますから……」

切羽詰まった視線をコブラに注ぐ美女、そんな女の哀切とも言える無言の訴えを譲が受け止めてやる。

「いいだろう。君の話を聞かせてもらえるかい」