※注意 最初に出てくる司令官は主人公ではありません。
「嫌だ…。起きたくない…。布団から出たくない…！」
二段ベッドの下段で少女は布団を頭からかぶって、震えていた。
朝が来るのが忌々しかった。どうして、こんな目に合わなければならないのだろう…。
「吹雪さん…起きて。朝よ」
憧れの女性の声が聞こえるが、それでも少女は動かない。
吹雪と呼ばれた少女は、布団から両目だけを出して、いつもと変わらない部屋の天井を見つめた。
「赤城先輩…。今日は、お休みしちゃダメでしょうか？」吹雪は赤城の顔を見ずに言った。
「駄目よ…」赤城の言葉に彼女は目を伏せた。
どうしてこんな事になってしまったのだろう…。吹雪はまだ目覚めていない頭で考えた。
自分には、普通の人とは違うところがある。少女の姿でありながら、武器が使えること、それは国の存続をかける宿命を背負っているということ。吹雪はそれを誇りに思っていた。
ところが、それを束ねる長ときたらどうだ。出撃をさせれば大破進軍は当たり前。
結果が悪ければ、旗艦である者が殴られ、蹴られ、皮膚を焼かれ、男のくだらない欲求を満たすために使われる。本当に、今まで誰も轟沈者、脱走者がいないことが不思議なくらいだ。
（いや、違う…。逃げられないんだ、私達は…）
吹雪は自らの答えに行き着くと、震えながら用意を始めた。もう、執務開始の時間はとうに過ぎている。これ以上遅れれば、解体どころか、雷撃処分だってあり得るだろう。
足が動かない…。それでも行かなければならない。あの男の部屋に…。
赤城に促された吹雪は、震える手で執務室のドアをノックした。
「く、駆逐艦吹雪、入ります！」宣言をしてから、中に入るための許可を取る。
中からの返事はない。これは肯定の合図だ。
ドアを開けて中に入る時、赤城が口パクで頑張りなさい、と伝えた。
「お、おはようございます！え、えっと、本日はどういたしましょうか！」
吹雪は自分の気持ちを悟られることないよう、精一杯の作り笑顔で言った。
ガチャンッ！と吹雪の真横で音がする。返事の代わりに司令官が陶器のペン入れを投げつけたのだ。かけらが飛び散って、彼女の体にも傷が刻まれる。
「今から出撃しろ…お前一人でな」冷笑を浮かべて司令官が言った。
「わ、分かりました…。すぐに準備します」
後ろを振り返った吹雪に「吹雪」と司令官が呼びかける。
「はい」
「撤退は許さんぞ…何があってもだ。命令に逆らうようであれば…」
司令官は嫌な笑みをして、机の下のスイッチを押した。
天井からモニターが出てきてある一室が映った。広すぎる部屋に横一列に拘束された艦娘たち、彼女らの横には電気ドリルのような機械があり、中には紫色の液体が入っている。
「あれは軍上層部が独自に、そして秘密裏に開発した猛毒だ。注射すれば、１０秒もたたないうちに死に至るといわれている。良いか？命令を聞かなかった場合や、帰還しなかった場合、脱走とみなしてあの薬を奴らに打ち込む」
「わ、分かりました…」そう話す吹雪の顔は真っ青だった。
モニターに映っていたのは、まぎれもない自分の妹たちや大切な仲間たちだ。ここで命令に逆らえば、後悔だけでは済まないだろう。
「なら行け。お前の代わりなど、いくらでも『作り出せる』のだからな…」
にやにやと笑いながら話す司令官の顔が、吹雪にははっきりと分かった。
出撃用のハッチの前に立つと、鎖で繋がれた艤装が装着される。燃料・弾薬・魚雷などは、通常の半分以下しか入っていない。ここではそれが普通だった。
全てが尽きたら、そこで散れ…そういう意味だ。
艤装を管理する妖精が涙を流している。人差し指で撫でてやると、頭をこすりつけて来た。
「ありがとう…。行ってくるね！」
力強く言うと、妖精は泣き笑いをしながら敬礼した。
「第十一駆逐隊吹雪、出撃します！」
そう宣言し、少女は大海原という名の地獄へと、単身で向かっていった…。
というわけでいかがだったでしょうか？何分初めての投稿ですので、至らない点もあるとは思いますが、温かい目で見ていただければ幸いです。
次回もよろしくお願いします。