【THE TRANSCEND-MEN】 -超越せし者達-

4 : Believe

「ハン、今大丈夫か？」

　そう言ってビルの真ん中の階にある1つの部屋に入って来たのはチャックだった。

「良いですよ。僕も今ここに来たばっかりです」

「そうか、なら早速聞いてくれ」

　この軍医は面白い事を見つけたかの様に喋り始めた。（チャック自身にとっての面白みだが）

「まずはこれを見てくれ」

　鞄から取り出したノートパソコンを開き、スリープモードにしていたのかすぐに画面が現れた。

　画面には幾つか画像が表示されていた。それを見るとハンは不安げに首に手を当てた。

「ええとこれは……」

「トレバーがあの戦闘で見つけ、持って来た死体だ。DNAを調べたら「トランセンド・マン」だった」

　チャックが何気なく指さす写真は、胴体とそれから切られた首だった。

「それで、何か特異点でも？」

「そうだ」

　短く答え、画面中のマウスカーソルがせわしなく動く。

「血液中にこれだけ大量の薬剤が含まれていた。普通の人間が飲めば一発でアウトなものだ。頭部からは外科手術痕があった。透視してみたらこれだ」

　薬剤量を示すグラフ画面から脳のスキャン画像と思しきCG切り替わった。前頭葉の1か所に直径1センチメートル程度の黒い領域が見える。

「この黒いのは何です？　脳の損傷個所ですか？」

「いいや、トレバーは見事首だけ切断してそれ以外は何もしとらん。これは金属反応を示している」

「金属？　……コンピューターでも埋め込んでいるのですか？」

「ご名答。あとトレバーから得た情報なんだが、トレバーの奴あとこれと同じ奴を15体も葬ったそうだ。そしてそのどれも一般的な「トランセンド・マン」に劣るものだったという。しかも他の死体は勝手に燃え消えたそうだ。それは証拠隠滅だろうな」

「足止めされたとは聞きましたが、これだったんですね。ですがコンピューターは何に？　制御にでも？」

「それもあるだろう。しかしこれを見てくれ」

　チャックが鞄から何か小さいものを取り出した。掌に包まれて見えない。

　それを机の上に置き、説明し始める医師。1平方センチメートルのコンピューターチップであるのは間違いない。

「これがその脳に埋め込まれていたものだ。生体電気によって動き、脳の働きを活性化させるのが主な使用目的らしい。他にもテレパシー通信やらデータ記録やらの機能もあるらしいが、大方はそれだな」

「じゃあ先生はこの人物が「予備」だと考えるんですか？」

「その通り。人数では「我々」なんかより10倍以上も居ると言われているからな。戦闘能力を引き上げる事で貴重な戦力の代わりとでもするつもりなのだろうな」

「うーむ……これ正直言って侵入して得た情報なんかよりよっぽど凄いですよ」

「同感だ。これじゃあ骨折り損だな……ああ、別にお前を責めているつもりは無いぞ、「指揮官」殿。相手が悪かったなあれは」

「分かってますよ。これで次の作戦の目途だって立ちますし」

　申し訳無さそうに言ったチャックに対し、ハンの声は明るかった。

「私からは以上だ。他に何かあるか？」

「大丈夫ですよ。あっ、そういえばトレバーはどうでしょうかね？　少年も心配ですよ」

「さあ、我々が心配する必要は無いんじゃないか？」

「しかしトレバーは何も言ってくれないんですがね……」

　2人は天井を、正確にはビルの屋上を想像しながら見上げた。

　5メートル後ろに吹き飛ばされたアダムは背中が地面に着くと後ろに転がり、そのまま立ち上がった。

（速い）

　少年の5メートル前方に居るトレバーが右手だけを前に出して、来い、とジェスチャーした。

（どうやったら速くなれる？）

　アダムは地面を駆け距離を一気に詰める、と同時に後ろに折り畳んだ右腕を突き出した。

　トレバーの右手に簡単に逸らされる。それでも反撃させる暇を与えぬよう、両腕はまるで車輪の如く勢い良く回転し次々とパンチを繰り出す。

（どうやったら当たる？）

　右フック、左ボディブロー、右裏拳、左肘、左半身を前にした勢いで右回し蹴り、左回し蹴り、更に回転を利用した右裏拳。どれも防がれた。

　今度はトレバーが左手でアダムが伸ばした右腕を掴む。

　アダムが次に左手を伸ばそうとする。それよりも先にトレバーが右拳を、アダムの伸びた肘に力強く打ち付けた。

　肘が曲がってしまう事で手元が狂い、出している最中のパンチが鈍る。トレバーの右手が威力を失ったアダムの左腕を止め、そして左掌で腹部を強く押した。

　アダムは吹き飛ばされている最中、空中で後ろに1回転して着地。丁度ヘリポートマークの円周の縁だった。

（どうやったら追い付く？）

　そう考えた時は既にトレバーはアダムの目の前2メートルにまで接近していた。それを認識した途端、慌てて両腕で顔を覆う。

　今度はトレバーが連続攻撃を浴びせる番だった。アダムには反撃の隙が全く無い。

　どうにかストレートを両手で受け取ったアダム。姿勢を低くし、後ろを向きつつ相手の腕を自分の肩に掛け、体重を掛けて投げ飛ばす。

　少年に投げられたトレバーは華麗に宙を舞い反対側に着地した。そこへアダムの跳び蹴りが襲い掛かる。

　床から1.5メートル空中に留まっているアダムは一発目が防がれても次々と両足を交互に蹴り出す。

　少年は自分の右キックが相手の腕に逸らされ、無防備になった自分の腰に向かって掌が打たれるとこれまでにない衝撃を感じた。

　吹き飛ばされ背中から不時着した時、自分は反対側のヘリポートマークの端にまで飛ばされていた。

（どうやったら避けられる？）

　歩み寄る二者。

（どうやったら同じ事が出来る？）

　既に互いの距離は3メートルも無かった。

（どうやったら勝てる？）

　少年の目に映る大人の上半身が突如動いた。反射的に頭をガード。

　しかし、トレバーの綺麗なフォームの横蹴りがアダムの胸を捉えていた。

「……」

「……」

　2人は黙ったまま顔を見合わせている。蹴りは寸止めだった。

　トレバーが口を開く事なく蹴りを戻し、ようやく言葉を発した。

「何故当たらないと思う？　何故防げないと思う？　何故勝てないと思う？」

　まるでアダムの考えを見通している様だ。

「動きが速過ぎる」

　余裕のある大人の口調に、子供は息が上がっていた。

「確かに、お前にとっては俺の動きは速いだろう。だが、俺にとっては当たり前に出来る事だ。その違いは何か」

　アダムは答えられなかった。

「信じろ」

「……何をだ？」

「お前自身をだ。お前はまだこの世界を疑っている。だから何事も考える」

　意味が分からなかった。

「考えるな」

「……考えずにどうやれば良い？」

「感じろ」

「……何を感じ取れば良い？」

「それはじき分かる。そうだと分かる瞬間が来る」

「……そうすれば勝てるのか？　あの様に速くなれるのか？」

「それは少し違う」

　想定外の返答にアダムが黙った。

「お前が辿り着けるのは俺ではない、お前だ。まだ疑っているだろう」

「ああ、信じられない」

「「それ」はそこにある。「それ」が本当に分かった時お前は信じる」

　断言。トレバーは自分の台詞に絶対の自信を持っている、そう思われた。

「まだやるぞ。俺を討て」

　それを聞き構え直したアダムの顔はどこか晴れていた。表情は動いていない、が、何かが違う。

　屋上のドアの傍から、少年を見てそれに何となく気付いたアンジュリーナは嬉しそうにほほ笑んだ。

　ストーン医師との面談を終えたハンは同じビルの別な部屋に移動していた。

　窓は無くLED電球だけが部屋を照らしている。扉は廊下に面する一枚だけ。小規模な会議室程度の広さだった。

　この部屋の最後にあるモニターを見ている。

「ドニー、忙しい時にすまんな」

『構わんさ、大事な要件なのだろう』

　モニターに映ったのはやや大柄な黒人男性。その中でも肌の色と対照的な銀髪と、人類には稀な紫色の瞳は印象に残る。

「じゃあ早速言おう。昨日「管理軍」の基地に侵入・強襲する計画を実行した時だが……」

『予め知ってはいる』

「相手の戦力が予想の倍以上に多かった。調べても出て来なかった機密を多く隠していた。簡単に言えば失敗だ」

『それで、どうした？　要件を言ってくれ』

　画面の人物の声は冷たいが、ハンを非難する様子も無い。

「詳しい情報はデータを送る。今ここで言いたいのは戦力の追加を要請したい。向こうの戦力は未知数だ。向こうが近々攻めてくる可能性も少なくはない」

『良し、「私達」から送ろう。南太平洋は管理軍の手は回って来ないだろうし多少時間は掛かるにせよ確実に送り届けられる』

「感謝する。でも今でなくて良いんだ。こちらに回す分を準備万端で用意してくれれば良いだけだ。向こう側をかえって警戒させるだろうし」

『では何かあれば言ってくれ』

「そうするよ。それじゃあ……」

　ハンは分かれの挨拶をしようとし、話を終えようとした。のだが、阻止された。

『ハン、何か言いたい事でもあるのか？』

　2秒の間が開いた。そしてハンは頷きながら従った。

「送ったデータにもあると思うが、「管理軍」の施設からある少年を拾ったんだ。記憶は無いが、向こうの機密に関わっているかも知れない。実を言えば今度予想される「管理軍」の攻撃は彼が原因で起こる可能性もある」

『……それでも、お前はその少年を見捨てないんだな？』

「ああ」

『お前はその少年を信じているのだな？』

「そうだ」

『知る事は罪ではない、だが注意しろよ。私にはこれだけしか言えぬが』

「分かっているさ。任せてくれ」

　ハンは爽やかな笑顔で答えた。頷いたドニーの冷たい表情も和らいだ気がした。