【THE TRANSCEND-MEN】 -超越せし者達-

Paticipation

　新素粒子「エネリオン」、それは西暦2050年代かそれ以前、管理軍が発見されたと言われている。

　名前の由来は、それがあらゆるエネルギーへ自在に変化出来る、という性質を持つ故だ。

　宇宙空間のどこにでも存在し、それ自体に質量は無く、エネリオン自体がエネルギーを持っている訳でもない。

　だが、「変換」する事で条件に合わせて他のエネルギーに変換可能だし、法則を当てはめるにおいて概念的な質量は存在する。

「まあその話は面倒だし、先端分野だからすぐに理解するのは難しいだろうし、後にしておいて、ここまでは分かったかい？」

「分かった」

　ハンの説明にアダムは頷き答えた。

　アダムが屋上で暗殺者と戦いを繰り広げた時から1時間と少し。あの戦闘後、アンジュリーナはチャックに治療されて即座に回復し、アダムはトレバーから「良くやった」と言われた。そしてトレバーから目の前に居るハン・ヤンテイという人物を紹介され、この東洋人からあらゆる事を教わっている。

「そして、エネリオンは”普通の人間”には感じる事なんて出来ない。でも稀にそれを感じる事が出来る人物が居る」

「自分もそうなのか」

「その通り。エネリオンを感知し、更にはそれを吸収し変換しエネルギーに変える、それが出来るのが”僕ら”「トランセンド・マン」だ」

「エネルギーへ変換……具体的にはどうやるんだ？」

　トランセンド・マンは「能力」を行使する時、自動的に空間からエネリオンを吸収する。体表で吸収したエネリオンは脳へ集まり、そこで構造情報を変換する。ただし、変換されたエネリオンはこの時点では、まだエネルギーではない。変換されたエネリオンは作用させる身体の部位や神経の末端部へ送られる。

「ここがちょっと面倒だけど、分かりにくかったら言ってくれ」

　ハンはそう告げるとアダムが頷くのを確認し、話を再開した。

　トランセンド・マンがエネリオンを使用するに当たって、大きく分けて5つの能力がある。速筋力増大、遅筋力増大、身体耐久力増大、神経速度増大、そして「特殊能力」。ちなみにこれらを数値評価し、トランセンド・マンとしての能力をも測定する。

　前者4つは脳で変換されたエネリオンを各身体部位に送り、意識的・無意識的両方の場合で発動できる。具体的に変換するのは出力増大、負荷軽減に対する主には運動エネルギーとその他だ。

　そして後者一つ、先に言っておけばこれは個人によって内容が変わる。エネリオンを熱に変えたり電気に変えたり、被りはあるが十人十色とでも言うべきだろう。何故そういった特殊能力が決まるのかは分かってはいないが。

　話を戻せば、特殊能力は他とは違って意識的に行う能力であり、また行使する場合はエネリオンを手や足といった神経末端部に送り、そこから体外に放出。そして放出したエネリオンを作用させる対象に当てる事でエネルギーに変換される。

「と、こんな感じだけど……」

「武器を使っている者も居たが、あれもエネリオンによって強化したりしているのか？」

「ああ、何も無ければ決まった形のエネルギーにしか変換出来ない。その欠点を補うのが”僕達”の専用武器だ」

　すると東洋人は何処からか銃を取り出し、見せるなり少年に持たせた。

「この銃は使用者から送られたパターンを持たないエネリオンを吸収すると、この内部に組み込まれた特殊回路によって「銃弾」に変換する」

「銃弾？」

「具体的には、ある量のエネリオンをある速度で発射し、命中した物体を破壊するエネルギーを与える。エネリオンの加速自体にエネリオンを消費するから弾速を上げても威力は損なわれるし、下げて威力を上げても当たらない」

「待ってくれ、加速にまたエネリオンを消費する、という事だが、質量は存在しないのではなかったのか？」

　ハンが困った様に頭を掻いた。

「そこが面倒な所なんだ……簡単に言えば「疑似質量」なるものがあって、それが運動エネルギーの法則に当てはまるんだよ……済まないが、これ以上は難しいからストップさせてくれ。その内専門家にでも説明してもらうよ」

「分かった」

「ええと……エネリオンやトランセンド・マンに関する認識はこれ位で良いと思うけど、質問はあるかい？」

　アダムは間を空けず即返答した。

「トランセンド・マンと普通の人間は何が違う？」

「良い所に気付くね。これも不明な箇所が多いが、エネリオンを感知・操作出来る以外には大した違いは無いんだ。外見は見ての通り普通の人間と同じだし、DNAだって0.002パーセント以下の違いしか見つかっていない。身体・器官・組織・細胞の構造だって違いは無いんだ。強いて言うなら、DNAのほんの少しの違いがトランセンド・マンとしての能力を持っていると考えられているけど、詳しくは今も解明されていない」

「そうか……科学は物事を次々と解決するが、それと同時に疑問を作り出している様だな」

「良い事を言うね。僕には、科学の研究が最終的に何処へ行き着くなんて想像も付かない……」

　話が逸れているのでハンはここらで戻す事した。

「アダム、僕達反乱軍の事は簡単にアンジュリーナが説明したと言っていた。どの程度の認識だ？」

「……地球管理組織の管理社会化を阻止する、と」

「もう少し深く言えば、僕らが管理社会化を恐れている一番の要因は、人類が精神活動を行えない事だ。管理社会は確かに合理的で安全ではある。でも進歩が全く起こらない。人類は不安定になる事で成長し、発展する。それは動物なら必ず生まれ持つ精神に起因している。でも精神は時に人類を滅ぼしかけた事すらある。それを踏まえて管理社会を実現しようとしているんだろうけど……」

　ハンは言葉を切った。

「ここからが大事だ。特に人類が持つ精神は人類自身の長所であり、短所である。短所を無くすのは良いが、それと引き換えに人類は長所を失ってしまう。物事は何でも表裏一体だ。二つのどちらかが突出しても欠けも成り立たない。ならば精神を持たない人間は人間と言えるのだろうか」

　少年はきょとんとしていた。その一方で聞き入っていた。

「……これは僕ら反乱軍を生んだ人物の言った言葉だよ。これこそ僕らに人間が人間たる理由だと思う。僕だって人間が人間らしくあるべきには精神が不可欠だと思う。「人間」として「生きる」事、これが僕らの目的だと思ってくれ」

「人間として生きる……」

　アダムの意識が現実から遠のいた。

　無機質な白い廊下を走っている。

　逃げたい。だが追われる。

　逆らう。だが鎮圧される。

　この間はほぼ一瞬。現実に戻った。その時、アダムはハンの意見を受け入れていた。共感していた。

「大丈夫かい？」

　黙っていたアダムの顔色を窺っていたハンが訊いた。アダムは無言で頷き、肯定を示した。

「アダム・アンダーソン、君に訊きたい。この考えを理解出来るかい？」

「ああ、出来る。受け入れられる」

「そして頼みたい、アダム・アンダーソン。どうか僕ら反乱軍に加わり、協力してくれるだろうか？　その代わり、僕ら自身君の助けになりたい」

　ハンは友好的な態度を変えていなかったが、口調は緩やかさが抜け引き締まっていた。

「協力したい……自分は管理軍から逃げたかった。何故か覚えている。自分の意思を管理軍は拒絶した……だが、反乱軍は違う。自分を受け入れてくれている」

（逃げていた……アンジュリーナは廊下に捨てられた様に横たわっていたと言っていたが、恐らくこれか）「……アダム、この先厳しい事は避けられないだろう。それでも僕らに加わってくれるかい？」

「勿論だ」

　ハンが椅子から立ち上がり、アダムに向かって右手を差し出した。アダムも立ち、同じく右手でハンの手を握る。握手する。

　アダムの心の半分は晴れていた。しかしもう半分は疑問に曇らせていた。その様子を外側から判断する事は出来ない。

（どうして自分は逃げたかったんだ？）

　アダムがハンと共にビルの一室から出て来ると、廊下には見慣れた人物達の姿があった。

「おっ、話済んだか。その調子だと良い事でもあったか」

　ハンに親しく話し掛けたボサボサな茶髪で体格の良い男性は、隣のアダムへ目をやった。

「俺はリョウ・エドワーズ。なあ、これ食うか？」

　リョウは初対面でもフレンドリーに話し掛け、手に持っていた紙の包みを、アダムの有無を言わせる前に渡した。

「スペアリブ、美味えぞ。特に脂肪が良いんだ。直火だから油が適度に落ちてるし、焦げも良い。女のケツみたいなもんだ、大き過ぎても小さ過ぎてもダメで……」

　リョウの語りはここで中断された。背後からチョップがリョウの頭を叩いた。

「誰の尻だって？」

「別にお前のとは言ってない。お前はなんでそんなデケえんだよ」

　リョウは後ろから自分を叩いた銀髪長身の女性の体つきを見ながら言い返した。服の上からでも分かる大きさの胸と尻、引き締まったウエスト、そして……バシッ！

「お前は何で何時もそんな事ばかり考える？　そうしないと生きていけないのか？」

「少しは加減しろよ。ジョークは生きがいだぜ。呼吸しなきゃ生きていけないのと同じだ」

「かといって初対面の者に冗談、しかも下ネタなんて言うか？　ついでにセクハラだぞ」

　口論する2人を呆然と見守るその他。その中の1人の少女がアダムへ寄って来た。

「あの銀髪の人はクラウディアさんだよ。何時もリョウさんとあんな感じなの」

「……」

　アンジュリーナが説明するが、アダムは何も言わない。目に映る風景に呆れているのか、それとも違うのかは分からないが。

　喧嘩する2人に黒髪の白人が疲れてやる気無さそうに仲裁に入った。

「2人ともまたしょうもない事で揉めるなよ。夫婦喧嘩は人前でやらんでくれや」

「「誰が夫婦だ！」」

　ところが冗談を利かせた台詞は2人を止めるどころか黒髪の白人をも喧嘩に巻き込んだ。

「あの人がレックスさん。毎回3人はあんな感じだけど……」

「……」

「レックス、本当に毎度ご苦労さんとしか言えないよ……」

　アンジュリーナが何時もの事の様に呆れて言い、アダムはまたも黙っている。その隣で嘆いたのはハン。

「本当はもっと居るけど、他は今の所不在かな。そういやストーン先生やトレバーも居ないけどまあ良いや。改めて紹介しよう、これが”僕ら”だ」

「……」

　ハンがアダムへ言うが、アダムはまだ口を開かない。

　気付けば口論していた3人は、知らぬ間に笑い合っていた。

「……大丈夫、私達は必ずアダム君を受け入れるから」

　アンジュリーナに言われたが何も言わなかったアダム。しかし固い表情が幾らか和らいだ様に見えた。

「それより、食えよスペアリブ。ブリトーもあるぞ。俺が全部金出したぜ」

「あっ、さっきまで金払いたくないとか言ってたクセに」

　リョウが提案し、クラウディアが乗っかる。アダムは言われた通り渡された包みの中の肉を齧った。

「美味い」

　連鎖反応の如く肉を食い続けるアダム。それを見て一番嬉しそうだったのはアンジュリーナだった。