ＩＳ ただ、それだけを知りたい

起こされた蟲

　人は、例えるのならば桜である。

　花を咲かせるのは、ただほんのひと時だけ。

　散った後に残るのは、ただの醜い皮芽のみ。

　……これは一体、誰の言葉だったろうか。

「最悪、だな」

　過剰なほどに整備された白い建物を見上げながら、そんな台詞が俺の口を衝いて出た。

　こんなに気分が悪いのは、生まれ変わった最初の日。

　巨大な試験管の中で目覚めた、今の俺のバースデイと。

　そして……『あの日』以来。

　……俺は、死人だ。正確には、１度死んで再び生まれた身だ。

　輪廻転生。元は仏教だか密教だかの用語らしいけど、生憎俺は前世(むかし)も現世(いま)も無神論者だから、詳しくは知らない。

　けどとにかく、その転生とやらを経た人間であることは間違いないと思っている。

　忘れもしない。あの日、土砂崩れに巻き込まれて死んだ前世。

　それから碌な間さえ置かず、再び赤ん坊になった。

「あれから、１５年と少々」

　容姿も変わった。

　在り方も変わった。

　変わらなかったものなんて、見付かりそうにないくらい変わった。

　俺も……世界も。

「インフィニット・ストラトス……」

　通称ＩＳとも呼ばれる、大気圏外長期活動用マルチフォーム・スーツ。

　……などとは名ばかりの、危険極まりない兵器。その圧倒的技術力により作られた、云わば時代を先取りしすぎた存在。

　そして俺から、最後の安寧を奪った災厄(モノ)。

「ちぃっ」

　舌打ちのひとつもしたくなる。

　ＩＳさえ無ければ、俺は後数年の間に、穏やかに腐り果てて行くことができただろう。

　神など信じていないこの身だけれど、もし居るとするなら住処まで乗り込んで、殺してやりたい。

　ややこしい真似をしてくれた、死んで詫びろと声高に叫びたい。

　お陰で俺は――否。

　居もしない存在に文句を言ったところで、壁に怒鳴るのと同じだ。

　そんな無駄な事、してもしょうがない。

　結局のところ、俺のこの非力な腕では何も出来ないのだから。

「…………」

　分かり切っている。

　もう俺に出来る事なんて、何も無いってぐらい。

「…………時間だ」

　腕時計の短針が、そろそろ８を刻もうとしていた。

　もう行かないと――初授業に遅れてしまう。

　俺はひとつため息を吐いて。

　先程から見上げていた建物……『ＩＳ学園』に向けて、足を踏み出した。

「最悪、だな」

　最後にもう１度、同じ言葉を呟いて。

　はらりはらりと、桜は散る。

　咲いては散り、咲いては散る。

　花びらがひとひら、彼の髪に寄り添って。

　砕けるように、バラバラとなった。

　それはまるで、彼の心を顕すように。