エンジェル・ハート

エンジェル・ハートSS(仮題)2

前回の別視点です。

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　──深夜２時過ぎ。

　新宿のとある高層ビルの屋上に、アタッシュケースを提げた影があった。

　"白狼(ホワイトウルフ)"と呼ばれる狩人。

　──プロの殺し屋である。

　屋上の柵の中で慣れた手つきでアタッシュケースを開け、黒光りする鉄の部品を組み上げていく。

　組み上がったのは、軍用のライフル、SR-25。白狼がカスタムした軍用の狙撃銃だ。その銃身を抱えて射撃の姿勢を取ると、途端に頭の中がクリアになる。

　これが白狼のスイッチの切り替えだった。

　一度スイッチが入ってしまえば後は目標を捉え、狙撃するのみ。

　銃身には照星も照門も無い。照準の頼りは暗視スコープのみ。使用する弾は7.62x51mm NATO弾。現在最もポピュラーで、最も足がつきにくい弾だ。

　銃身を脇に抱え、今一度スコープを覗いて狙撃ポイントを見据える。

　着弾ポイントまでは凡そ200メートル。有効射程距離600メートルを超えるSR-25ならば１秒立たずに目標に弾を届けられる距離だ。

「……簡単な仕事だな」

　彼は元軍人。現役時代に500メートル以上の狙撃を数々遂行してきた彼にとって、今回の狙撃は容易な仕事だ。

「とはいえ、未来ある若者を葬るのは気が引ける、な」

　口に出して気づく。

　標的である若者に未来など無い。今夜あの場所で、彼の銃弾によって幕を閉じるのだ。

　事前の情報によれば、彼──エルレア王国第２王子を護衛するのは自衛隊という軍ではなく、日本の警察らしい。

　まあ、極秘の入国だから大規模な軍は動かせないのだろうな、と思考を巡らせたところで連絡が入る。

『狐(王子)は野に放たれた』

　標的を乗せた車が首都高速を下りて一般道へ出た合図だ。

　ここからは集中力の勝負だ。銃身の先に取り付けた二本の脚を固定し、神経を研ぎ澄ましてスコープ越しに狙撃ポイントだけを見据える。

　日本という国は良い国だ。

　他国なら危険を伴う仕事も、こうして狙撃だけに集中出来るのだから。

　あとは、狐(王子)を狩るだけ。

　そして彼は、引き金を引くだけの機械と化した。

　最終ポイントを車が通過したとの連絡が入る。つまり今から１分以内に標的は、死ぬ。

　車のヘッドライトが見えてきた。暗視スコープの下方が赤く染まる。その赤の奥に、標的の身体が見えた。

　あと少し、もう少し。

　まだ顔は見えない。

　首が見えた。もう少しだ。

　やはり確実に仕留めるならば頭部。脳を貫通させるに限る。

　──捉えた。

　瞬間、目の前が白くなった。同時に銃身が横に弾かれて危うく銃を落としそうになる。

　──なんだ！？

　バードストライクか！？

　いや、今の衝撃は──

　だが、気にしている場合ではない。狙撃の猶予は１秒程しかない。

　すぐに狙撃ポイントに照準を合わせるも、既に標的の車は通過した後だった。

　──任務、失敗。

　脳内が現実に引き戻され、仕事を邪魔された悔しさと苛立ちが押し寄せる。

「くそっ、誰だ」

　悪態をつきながら銃身、バレルの部分を引き寄せて見ると、鉛がこびり付いていた。

　それは、銃弾の痕。

　つまり──狙撃だ。

　身を屈めて辺りを見回す。だが、この場所を狙える位置は、800メートル以上離れたビルの屋上くらいしか無い。

　となると、その狙撃手は、その距離から銃身を狙ったことになる。

　白狼が成功させた最大の狙撃距離は700メートル。それも辛うじて標的の肩に当てただけ。

　状況を理解してしまった。途端に恐怖が心を侵す。

　狙われる。撃たれる。自分よりも格上の、超遠距離射撃に長けた狙撃手に。

　出来ることは、身を屈めつつ不規則に歩いて的を絞らせないだけだ。800メートルの距離ともなれば、引き金を引いてから着弾までに１秒はかかる。その１秒の間に、弾道から外れればいい。

　銃なんて放ったらかしでいい。まずは命だ。

　と。

　腰の辺りに軽い衝撃が走った。と同時に銃声が聞こえた。

　やばい。撃ってきやがった。

　素早く横に跳ぶ……あれ。

　ズボンがずり落ちて足の動きを阻害し、そのままコンクリート張りの屋上に顔から倒れ込む。

　その時、顎の下のコンクリートが弾け、銃声が響く。

　助かった、外れてくれた。

　……いや、外してくれたのか。

　まさか。

　彼の他に誰もいない筈の屋上に、携帯電話の着信音が鳴り響く。

　誰かいるのか、いや……「いた」のか！？

　懐からチーフスペシャルを引き抜いて腰だめに構え、音の方へと歩み寄る。

『よう、久しぶりだな、ポチ』

　携帯電話のスピーカーから音声が発せられた。

「誰だ」

　この問い掛けに答えが返ってくるとは思っていない。此処まで狙撃手の行動を読み、手の込んだ仕掛けをしてくるのだ。相手も間違いなくプロだ。

『おいおい、お前忘れたのかよ。あんなに濃密な夜を過ごしたってのに、つれない奴だなぁ』

「……は？」

　濃密な夜、だと？

　男色(そっち)の気が無い白狼は戸惑う。

『じゃあヒントをやろう。ハチミツ、男もっこり、記念写真──』

「え？ あ……ああっ！？ き、貴様、冴羽か！？」

『ピンポーン、正解〜。思い出してくれたか』

「……忘れる訳ないだろう、あの屈辱を」

　十年以上も前になる。

　組織から依頼された暗殺を冴羽に阻止され、捕縛された白狼は全身にハチミツを塗りたくられて、三日三晩、屈強なオカマさんたちに弄ばれたのだ。

　思い出した白狼の皮膚が、その時に植え付けられたトラウマでぶつぶつと粟立つ。

『なら、俺が伝えたことも覚えてる、よな？』

　──二度と俺のテリトリーに入るな。入ったら──

「……あ」

　記憶が鮮明に蘇る。

「ま、まて……すぐに日本を発つ。だから……」

『ダメダメ〜、約束は約束だかんね？』

「待ってくれ……きょ、去勢だけは許してく──ぎゃうんっ」

　白狼が言い終わらない内に弾丸が飛来する。その着弾地点は……ズボンがずり落ちて剥き出しとなった、股間。

「うぐ……っああああぁ」

　白狼はたらたらと血を垂らす股間を押さえて蹲る。

『ま、今回はこれで許してやるか』

「き、貴様……」

『なんだよ、片玉じゃあ足りないのか。ならもう片玉も──』

「わ、分かった、分かったから……それだけは勘弁してくれ……」

　──冗談じゃない。

　新宿が冴羽のテリトリーなんて知らなかった。知っていたら今回の依頼は受けなかった。

　片玉は潰されてしまったが、命を取られるよりはマシだ。

　とっとと逃げよう──

　ホテルの一室、股間を包帯でぐるぐる巻きにした白狼は急いで荷物を纏める。

　と、部屋のドアが四回ノックされた。

「お届け物でぇ〜す」

　ドアの向こうに立っていたのは、深紅のパーティードレスに身を包み、サプレッサーを装着したイングラムM10を構えた……屈強な大男だった。