超次元ゲイムネプテューヌ-DIMENSION TRIGGER- 作：ブリガンディ
ラグナとテルミは『蒼の境界線』で最後の攻防を行っていた。
「ッ・・・おぉ・・・！」
「ハッ・・・オラ・・・！」
至近距離戦になって、テルミがバタフライナイフと靴に仕込まれているナイフを用いた蹴りで攻め込み、ラグナが剣を右に左に、上に下にと連続で剣を振るい、時に剣の腹を使って押し返す形で迎撃していく。
暫くの間攻防が続いてから、互いに大きく振りかぶった一撃をぶつけ合った。
その時の腕に来た衝撃が大きかったので、無理に押し合いをしようとはせず、互いに飛びのくように距離を取ることを選んだ。
しかし、距離を取っただけですぐに終わることは無かった。
「・・・オラッ！」
テルミは距離を話しながらも左手に出現させた『ウロボロス』をラグナの元へと伸ばしたのである。
それによって、もう一度距離を詰めようとしていたラグナは足を止め、剣を斜めに構えて防ぐことを選んだ。
「ぐッ・・・！うおぉ・・・！」
「ハァッ！」
自身に直撃することは免れるたものの、勢いを殺しきれなかったせいで少々押され始めていた。
呻き声を上げながら踏ん張っているラグナに対し、テルミはダメ出しと言わんばかり右手からもう片方の『ウロボロス』出現させて伸ばしていった。
「だァァッ！がぁッ！」
ただでさえ押し返すのが難しい状況になった上に、もう一つの『ウロボロス』による追加攻撃を剣に貰ったラグナは、握っていたその手を離してしまい、剣は宙を舞った。
「(・・・ヒヒッ、ようやくこの時が来やがったな・・・！)」
その様子を見て、勝ちを確信したテルミは両手を頭上の近くに掲げる。
「今度こそ・・・俺様の勝ちだァッ！」
「まだだ・・・！まだ終わっちゃいねぇッ！」
テルミは二つの『ウロボロス』に碧い炎のようなものを纏わせ、それを少しづつ大きくさせていく。
剣が飛んでいった方は前・・・すなわちテルミがいる方になる。しかし、そんなこと気にせずラグナは剣を回収するべく走り出した。
ラグナの攻撃手段は剣が無いとそれなり以上に減ってしまう。そして、剣を取る為にはテルミの攻撃の間合い入らなければならない。
無論、その危険を承知の上で剣を取りに行くことに勝機があるからこそ、ラグナは剣を走るのである。
そして、地面に突き刺さっていた剣を取ったラグナは即時に剣を鎌に変形させる。
「(あの時は一人世界の悲劇を繰り返さない・・・あの世界から『立ち去る』為に戦っていたが・・・今は違う！)」
「（何だァ・・・？あの野郎何を考えてんだ？）」
ラグナは『エンブリオ』でテルミと戦った時と、今の戦いで似たような行動を起こしたので、思わず振り返ってしまった。
しかし、それを見たテルミは何かがおかしいと感じ、一瞬とは言え動きが止まった。
そしてこの一瞬の停止が、テルミの明暗を分ける形となってしまうのであった―。
「俺はあいつらのいる場所へ・・・ネプギアと一緒に・・・！『自分の居場所へ帰る』んだッ！」
その叫びと共に、ラグナはこれまでにない勢いで剣の付け根部から血のような色をした鎌状のエネルギーを発生させた。
更に、ラグナがエネルギーを発生させた時と同時に、テルミは『エンブリオ』の時と同じように錯覚を起こすことになる。
「ハ・・・！？」
前回はまるで巨大な鎌を持ち、悪魔のような翼が片翼だけ残っていた、『人の姿をした獣』が貴様はここで死ぬと言わんばかり凶悪な笑みを見せていたような錯覚だったが、今回は違う。
今回は鎌を持っていること自体は変わらないが、悪魔のような翼は無く、彼の背後には金色の髪をした少女・・・サヤが両手を胸の辺りで交差させ目を閉じて、ラグナの帰りを祈っているようなものが見えた。
彼女が目を開けていくと同時に、その姿はネプギアのものに変わり、まるでラグナが帰ってくることを確信しているような表情を見せながらゆっくりと消えいくものがテルミには見えた。
また、この時『ウロボロス』に碧い炎のようなものを大きくするのが遅れてしまい、テルミが先に仕掛けて勝つと言うプランが潰えてしまったのである。
「(じょ、冗談じゃねぇ・・・！ここまで来てまたやられるかよッ！)」
まるで勝利の女神がラグナに肩入れしましたと言いたげな光景を見て、テルミは内心酷く焦り、額から大粒の汗が数滴落ちた。
「テルミィィィッ！」
「『ラグナ=ザ=ブラッドエッジ』ィッ！」
互いに相手の名を呼びながら、己の全力をぶつけ合う。
ラグナが鎌になった剣を振るうのと同時にテルミも『ウロボロス』の片方を飛ばして激突させる。
そして、何度かの激突が続き―。
剣を元に戻したラグナの突きがテルミの腹に深く突き刺さった。
「ぐおぉぉ・・・ッ！？ガハッ・・・！あぁ・・・ッ！？」
それによって、テルミは喉元に上ってきた血を吐き出した。
前と同じやられ方をした。しかしながら、自分とラグナの間に決定的な認識の違いがあるような気がしたテルミは、その真意を確かめるべく最後の力を振り絞り、そのまま仰向けに倒れそうだった体を動かし、ラグナの剣に体を乗せるような形でどうにか己を支える。
「ヒ・・・ヒヒッ・・・まさか二回もこんな方法でやられるとはな・・・」
「・・・・・・」
自嘲した笑みを見せながらテルミが語りかけるのに対し、ラグナは表情を変えず、いつでも剣を動かせるようにする。
しかし、前回と違って一言言ってからすぐにトドメを刺すのではなく、テルミの動きに何かを感じ、待つ事を選んだ。
「なぁラグナちゃん・・・一つ教えてくんねぇかな。どうして俺様が二回もこうして負けたんだ？テメェなら何か分かってるんじゃねぇの？」
「・・・そうだな・・・・」
テルミに問われたラグナは少しの間考える。
この状況に持ち込めた理由は簡単に思い浮かべられるのに、いざこうなると必死だったあまり殆ど思い浮かばないのが本音だった。
「俺もよく解んねぇけど、一つだけ・・・言えることがあるとすれば・・・」
その中でも、一つだけ言えることがあったラグナはそれをテルミに伝えることにした。
「俺はもう、『死神』の『ラグナ=ザ=ブラッドエッジ』じゃない。今の俺はゲイムギョウ界で生きる一人の人間・・・『ラグナ』なんだ」
「・・・・・・」
その回答を聞いたテルミは固まるものの、数瞬の後口元が緩んだ。
思えば、この世界に来てからラグナの事をそう呼んだのは自分とレリウス、そしてマジェコンヌくらいのもので、女神たちもそうだが、ハクメンやナインですら『ラグナ』と呼んでいた。
そこまで考えると同時に、テルミはラグナの回答の意味を悟った。
「そういうことか・・・。ご立派になったもんだぜ・・・」
ラグナが見違える程変わったのを理解できたテルミは、弱々しく称賛する。
テルミが今まで『過去』にばかり目を向けていたのなら、ラグナは『過去』を忘れはしないもの、基本的には『未来』を見据えていたのである。
そろそろ限界かも知れないと考えたラグナは、剣を握る力を少しだけ強める。
「いや・・・負けたとは言え結構楽しめたぜ。消えるっつうことはもう縛られる必要はねぇし、その辺の自由って意味では確かに救いなのかもな・・・」
「・・・テルミ、お前・・・」
やけに正直に認めてくるテルミを見て、ラグナは思わず硬直する。
何か狙いがあるのかと言われれば、テルミにはそんなことができる余力は残されておらず、最後に言葉を投げかけるくらいであった。
「もうお別れだな・・・。じゃあな『
「ああ。そうさせてもらうわ・・・。今度こそ安らかに旅立て、ユウキ=テルミ・・・」
『
それを見たラグナは静かに目を閉じながらテルミに返答し、それが終わると同時に目を開けて刺さっている剣を奥へと押し込んだ。
剣を深く刺されたテルミは、込み上がってきた血を口から吐き出し、自身の躰から碧い炎のようなものが溢れて出した。
「地獄でゆっくりと見させてもらうぜ・・・ヒヒヒ・・・ヒャァ～ハハハ・・・！」
その炎のようなものと共に躰が消えゆく中、最後の宣言だけして高笑いをした。
テルミの高笑いは、彼が碧い炎のようなものに焼き尽くされ、その炎のようなものすら見えなくなったところで途切れるように終わった。
「(ようやく終わったか・・・あばよ、テルミ。俺はこの世界で、俺なりに生きてみる。見てぇんならいくらでも見てな)」
ラグナは剣を腰に下げながら、心の中でテルミに別れを告げる。前の世界から続いた因縁は、今ここで完全に断たれたのである。
そして、蒼い空間が少しずつ変わっていき、ものの二秒もかからずに目の前には『蒼の門』がある・・・洞窟の最奥部に戻ってきた。
「・・・戻ったか。我らの望みを遂げた事、感謝するぞ」
「ああ。これでこっちはひと段落だな・・・」
右側からハクメンに声をかけられ、ラグナはテルミとの決着はここで終わったことを改めて実感する。
そして、ラグナの左側には柔らかい感触があり、それが取り戻すべきものを取り戻した事を証明する。
「あ・・・ラグナさん・・・」
「お？気が付いたな・・・」
ネプギアがゆっくりと目を覚ましながら名を呼んだので、ラグナはそちらに目を向けた。
「信じてましたよ。ラグナさんなら、絶対に助けてくれるって・・・」
「そうか。それはちょっと嬉しいかな」
ネプギアが自身の旨を伝えながら笑みを見せたので、ラグナも自然と笑みがこぼれる。
これで『蒼の門』を利用されることも無くなり、テルミの目論見を阻止できたので、残りはマジェコンヌとレイ、無数のモンスターをどうにかして追い払うだけだった。
「さて、やることまだ残ってるし、そろそろ行くか」
「はい。お姉ちゃんたちに無事な姿を見せないといけませんから・・・」
「・・・！ちょ、ちょっと待ってッ！ネプギア、あなたの格好が・・・」
ラグナとネプギアはすぐに移動しようとしたが、ネプギアの状態に気づいたナインが慌てて呼び止める。
一度足を止めて振り向いてから、ラグナとネプギアの二人は格好を確認すると、何故かネプギアは一糸纏わぬ状態であった。
「・・・えっ！？わ、私・・・なんでこんな状態に！？」
「わ、悪い！そういやサヤの時もそうだったっけ・・・？と、トリニティ・・・取り敢えず頼んでいいか！？」
「ふふっ・・・わかりました。少し待っていて下さい」
前回もこんな事があったのになぜ忘れていたんだと心の中で自責し、ラグナは一先ずトリニティに頼み込む。
最後の最後で閉まらないなと感じながらも、トリニティは錬金術を使いネプギアにいつもの服を宛がう。
「・・・はぁ。ビックリしたぁ」
「な、なんか悪かったな・・・」
服をもらえてホッとするネプギアと、悪びれるラグナ。
ネプギアとしては助けてもらえただけでも大きいので、そこまで気にすることは無かった。
「・・・ハクメン。まさかだとは思うけど・・・」
「・・・私が其の様な情を持つとでも思ったか？」
「いえ・・・聞いた私が馬鹿だったわ」
念のため問いかけて見たらハクメンが顔一つ動かさず答えたので、それはそうかとナインは頭を抱えた。
一先ずこれでトラブル関係はどうにかなったので、本題に入った方がいいと感じた全員が顔を見合わせる。
「問題はシェアの収集装置ね・・・その為にはあの浮遊大陸に入らないと行けないと」
「中は狭いのは当然。そこから守備もあること前提で行くと、行けるやつが相当限られるな・・・」
いきなり難関に直面してしまっていた。
中が狭い以上、攻撃範囲の広すぎるナインや、遠距離攻撃を得意とするノエルたちは難しくなる。
この他にも、守備があることを前提で動く場合、テルミとの戦いで回復しきっていないラグナも行かせるのが難しくなる。
また、トリニティも補助専門に近い能力をしているので、単独突破は非常に厳しい。
「ならば私が行こう。この躰ならば・・・並み以上の荒事も可能だ」
少し考えてから、己が適任と考えたハクメンが名乗り出る。
確かにハクメンであれば、攻撃する時に注意すれば攻撃範囲もそこまで広くはならないし、遠距離攻撃が主体な訳でも無かった。
更には『スサノオユニット』の恩恵もあって疲労とは縁が遠いと言う、これ以上に無いほど至れり尽くせりな条件が揃っていた。
「ですが・・・どうやってあそこまで行きましょうか？転移魔法だって、連続で使うわけには行かないでしょうし・・・」
「・・・・・・」
トリニティの指摘通り、移動手段が問題となっていた。
ナインの転移魔法を使えば一瞬なのだろうが、それでも座標を把握しておく必要があるし、全員でプラネテューヌに戻ってからハクメンを送るにしても二度手間で、ナインの魔力消費の大きさも問題になる。
ならばハクメンが己の躰で一飛びで・・・。と言うのも高度差がありすぎて不可能になる。
そこまで状況を把握したハクメンは、一度押し黙ることになってしまった。
「なら・・・私が移動手段を用意すれば大丈夫ですね？」
『・・・？』
「ああ・・・そう使うのか」
ネプギアが言い出したことを、『六英雄』の三人は理解できずに首を傾げるが、ラグナだけは一人納得していた。
「そう使うって・・・どう使うの？」
「私の持っている『
ナインの質問に答えながら、ネプギアは手元に『蒼』を出して、自身の背後に蒼い渦を作り上げる。
ネプギアが『蒼』を使って実現したのは、『何らかの手段でハクメンが浮遊大陸に乗り込める』可能性である。
これを使えばナインが転移魔法を複数回使う必要も無く、ハクメンが一人で渦の中に入れば浮遊大陸に到着と言う算段である。
「成程。此れならば私一人を気にする必要もあるまい」
「えっと、いきなり用意した私が言うのもあれですけど・・・大丈夫ですか？」
「問題は無い。御前の事だ・・・悪用する筈は無いだろう」
全くもって躊躇いの無いハクメンを見たネプギアが一度問いかけるが、ハクメンはネプギアを信頼している旨を伝える。
そこまで全面的に信頼していることを伝えられれば、流石にネプギアも照れた笑みになる。
「では、私は此れで渡らせて貰う。御前たちは向こうを頼むぞ」
「はい。ハクメンさんも、どうかお気を付けて・・・」
「承知した」
行く前にトリニティの一言へしっかりと返事をしてから、ハクメンは渦の中に飛び込んだ。
その渦はハクメンを飲み込んでから急速に小さくなり、あっという間に消えていった。
「よし、俺たちも急ごう。アイツらを待たせてるからな」
「そうね・・・転移魔法を準備するから、私のすぐ近くに集まってもらえるかしら？」
それを見送ってすぐ、ラグナの促しにナインは頷いて三人に呼びかける。
三人が自分にくっつくくらいの距離に集まってから、ナインは転移魔法の準備を始め、ものの一分で用意を終わらせた。
準備が終わってすぐに転移魔法で洞窟から出て、すぐにプラネテューヌへ戻るのであった。
* * *
「イド・ロイガー！」
「ディヴァインリーパーッ！」
レリウスが自身の背中に隠していた機械の腕を伸ばせば、ナオトは自身の右手に集めた血を獣の頭を形どらせて飛ばした。
それらがぶつかることによって機械の腕は勢いを殺され、獣の頭をした血は霧散する。
「あれからまた伸びたか・・・。これも、仲間を思う心が成せるようだな」
「ったく・・・相変わらず一人でわけわかんねぇことをごちゃごちゃ言いやがるな・・・」
レリウスがナオトの力を評価する中、ナオトは呆れかえりながら呟いた。
―何をどうしたらお前はそんな風になったんだ？一度だけでも良いから訊いてみたいが、それはそれで何かダメな気もしていた。
一度頭を切り替えてモンスターの方をちらりと見て見れば、残りは大型モンスターが数体残っているのみで、自分がレリウスを引き留め続けていれば時期に終わるのが見えていた。
「(取り敢えず・・・アイツらを向こうに行かせないようにすれば・・・。・・・んあ？)」
レリウスを見ながら考えを纏めていたナオトは、突如として気配を感じてそちらに顔を向けた。
ナオトが顔を向けた先にはビルから剣を振りかぶりながら飛び降りた、紅い格好をしている人物が見えた。
そして、その人物は剣に黒い炎のようなものを纏わせ、急降下しながら振り下ろし、自身が狙ったモンスターの体を斬り裂いて行く。
突然意識していない方向から攻撃を受けたことと、それが予想以上のダメージであった事から、モンスターは声を上げながら数歩後ずさる。
『お前ら、聞こえるか？今戻ってきたぜ』
「ラグナか！？ネプギアは大丈夫なのか！？」
『ちゃんと助け出した。今女神たちの方へ合流しに行ってる』
突如として救援に現れたのはラグナであり、ネプギアが無事である事を聞いたナオトは心底安心して胸をなでおろす。
ナオトのみならず、モンスターを食い止めていた全員から安堵の声が聞こえる。
「そうか・・・テルミは逝ったか」
「・・・なんだかんだで、アンタにも仲間を思う心は残ってるんだな」
―惜しい人物を亡くしたな。そう呟きながら、レリウスは仮面のずれを直す。
仮面のせいで口元でしか表情を判断することができず、その口元がいつも通りだったのでわかりづらいが、声色が本当にわずかながら違った事でナオトはその変化に気づけた。
また、この時レリウスがただのマッドサイエンティストなだけではないと感じて、その方面でも安堵をした。
「こうなれば致し方あるまい・・・。ならばせめて、次の機会があった時の為に、得られる情報を可能な限り集めるだけだ・・・」
「そうなるか・・・。仕方ねえ、だったらそんなに手前掛けさせねぇで終わらせてやるよ！」
レリウスがイグニスに指示を出しながら構え直したのをみたナオトは、呼吸を整えながらいつでも動ける状態を準備した。
モンスターの進行とレリウスの妨害を食い止める戦いも、いよいよ終わりが近づいてきていた。
* * *
プラネテューヌの上空にて、マジェコンヌとレイの二人と女神たちが空中戦を続けていた。
「このっ！さっきからずっとこの調子ね・・・！」
「止めないならキセイジョウ・レイがこっちを撃ってくるし！」
「・・・止めようとしたら、今度はマジェコンヌが・・・」
数で劣るマジェコンヌとレイが取った戦法は二人で固まって引き撃ちにあった。
基本的には遠距離攻撃が主軸となる候補生たちに、レイが杖からビームを放って撃てる時間を減らし、候補生たちが攻撃に専念できるようにするべく女神たちが近づいて来たところをマジェコンヌが追い払う形だった。
自身たちから攻めないが故にそれ以上のことは望めないが、これのおかげで耐え続けるならいくらでもできる状況を生み出していた。
「まだ行けますか？」
「ああ、まだ耐えられる」
それでも人数的には多勢に無勢な状況ではある為、互いの状況を気遣うことは忘れない。
片方が無茶をしすぎたり、控えすぎたりすると、片方が崩れてそのままもう片方もと言う最悪な状況になるからだ。
「まさかここまで攻め切れないなんてね・・・」
「シェアを奪われてんだ・・・その状況でここまでやれてる分全然マシだろ」
拮抗した状況にノワールはため息混じりに呟き、ブランは状況の確認を兼ねながら答える。
シェアをタリに取られて尚、七人でとは言えこの状況に追い込めているだけでも中々良い成果であった。
「後は、何か崩せる切っ掛けがあれば良いのですが・・・」
「ネプギア・・・無事でいてくれるわよね？」
ベールの一言を聞いたネプテューヌは、ネプギアの事を案じた。
確かにラグナたちに任せた身ではあるものの、それでも自分の妹なのだから助けに行きたかったのが本音であった。
しかしながら、プラネテューヌで起きた出来事なのに、プラネテューヌの女神がそれを放ってしまうのは流石に不味いので、自ら赴く事は叶わなかった。
「(ラグナたちからの連絡も無い。ここは急いで終わらせて・・・)」
―ネプギアを助けに行こう。そう考えた瞬間、レイたちの方へ一筋の光が飛び込んで行った。
「「・・・！？」」
即座に気づいた二人は、その光から逃れてすぐに互いの背中を合わせて警戒の姿勢に入る。
「・・・あの三人では無いな？」
「ええ。ということは、まさかですけど・・・」
それは今、この二人に取っては考えたくもない事態だった。
どうか外れて欲しいと思っていたその願いは、舞い降りてきた人物によっていとも簡単に崩されてしまった。
「すみません、お待たせしました。プラネテューヌの女神候補生、ネプギア・・・ただいま戻りました」
『・・・ネプギア！(ネプギアちゃん！)』
その光を放った主はネプギアで、彼女が無事であることが分かった女神たちは安堵する。
「お帰りなさい、ネプギア。色々話したいことはあるけど・・・先にこっちを終わらせちゃいましょう。話しなら、その後いくらでもできるから・・・」
「うん。分かった」
ネプテューヌの案にはネプギアのみならず、誰も反対せずに頷いた。
話しが纏まってマジェコンヌらを見据えると、二人の表情が変わっていることに気が付いた。
「おのれ貴様ら・・・！よくもやってくれたものだなァ！」
「残念です。こんなことになるなんて・・・」
マジェコンヌは左の拳をきつく握りしめて激昂し、レイは悲痛な表情を見せて顔を横に向けた。
また、マジェコンヌは握りしめた際に自身の爪が食い込んだのか、手のひらから血が滲み出ていた。
「せめてものの手向けだ・・・！一人だけでも道連れにしてくれるッ！」
「私をここまで変えてくれた礼です・・・。私もただでは終わりませんよ・・・！」
怒りに身を任せたマジェコンヌは、自身の武器を、テルミが使っていた二振りのバタフライナイフに変えて飛び込んでいく。
レイも悲痛な表情を決意に変えたものにし、自身が手に持っていた杖を握り直してからマジェコンヌに追従する。
戦局が動いていく中、彼女らの・・・引いては同盟初の弔い合戦が始まるのであった。
これにてタイトル回収とラグナたちの決着になります。
『ディメンショントリガー』の意味合いについては色々と迷った結果コレになりました。
対象は誰なの？と言われると、現状はラグナ一人で、時が訪れるのならネプギアも対象になります。
プルルートは現在、他人に頼まなければ渡れないので例外となります。
残り1～2話でこの最終決戦も終わるかと思います。
最後まで走りきって行く所存ですので、付き合っていただければ幸いです。