ＩＳ《ＩＳの帝王：小説版》

第４０話 冥土喫茶

Ｂ　もう終わりか？
Ａ　まだ終わってないぞ！

※月曜まで続きます

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　〈スッキリするな。〉

　今日もいい汗かいたと、一夏がシャワーを浴びていると脱衣所の方からなにやら人の気配がしてきた。

　「ん？」

　『ちょ！一夏君！脱衣所のドアが開かないんだけど！？』

　その犯人は、このところ一夏の部屋にことあるごとに侵入してくる楯無だった。

　「？嘘つけ。鍵なんかかけてないぞ？」

　こればかりは一夏が言っていることが正しいのだが。

　『えぇい、開けなさい！』

　このところ散々騙されていた（自爆含む）こともあって、まったく信用していなかった。

　「自分で何とかするんだな。」

　『・・・いいのね？』

　「何がだ？」

　はっきり言って、鈴やラウラの暴れたことを考えれば、楯無の本気など恐れるに足らない。なので、好きにさせやっていた。

　『開かぬなら、バラしてしまえ蝶番！』

　その直後、明らかにＩＳでぶっ壊しましたという音が木霊する。

　『グエッ！？』

　そして、蛙が潰れても出そうにないぐらい芸術的（素っ頓狂ぷ）な声が聞こえた。

　「大丈夫か？」

　一夏が体を拭き終えて覗いてみると。

　「一夏君！助けて！」

　「そんだけ話せるなら大丈夫だな。」

　元気そうに挟まれていたので、放っておくことにした。

　『ちょっとぉぉぉぉぉ！！！』

　抗議を行う楯無。どっからその声が出るのかと、一夏は首を傾げる。

　「お前のミスだ。潰れても知らんぞ。」

　風呂場から脱衣所に出てきた一夏は、既に服を着ていた。

　「こんなの家庭用じゃないわ！金庫の扉よ！」

　「・・・助けてやるから静かにしてくれ。」

　いい加減耳が痛くなってきたので、助けてやることにする。

　「ワァーオ。凄い筋肉。私には分かる、鍛えてるだけじゃないわ。ソレは人を殺せる筋肉よ。」

　「まだ、殺したことはない。」

　人聞きの悪いことを言うなと言いながら、楯無がもがき苦しんでいたドアを片手で持ち上げてどける。

　「！？」

　そして工具を楯無の手から取ると、さも当然のようにドアを付け直した。

　「これでいい。」

　「・・・開かないんだけど？」

　一夏が動作確認をした後に、鍵が掛けられていないことを見て開けようとした楯無だったが、やはりドアを開けられない。

　「そうか？」

　一夏が引くと、ふつうに開く。

　「・・・このドア立て付けが悪くない？」

　「いいや、立て付けは悪くない。箒も鈴も、セシリアでも開けられる。」

　つまり、楯無にはまだ筋肉式ドアは早いということである。

　「会長～。だいじょーぶ～？」

　あれから何日か経った。楯無は酷くぐったりとした様子で、生徒会室のソファーに座っていた。ぐったりしているといっても、クマがあるといったことはない。

　「あら・・・本音ちゃん・・・。」

　声色だけは、普段と何も変わらない

　「お疲れだね～。お茶飲むぅ～？ご飯食べられないなら、栄養ドリンク持ってくるよ～？」

　「栄養ドリンクとプロテインで・・・。」

　そう、彼女がぐったりしている原因は筋肉痛であった。

　なぜ、暗部の党首である彼女がこのようになっているのか。

　「お帰り。ウエイトにするか？ベンチプレスにするか？それとも俺と一緒に体幹でもするか？」

　まあ、当たり前といえば当たり前なのだが、素質があると一夏に目をつけられたからだ。

　〈もう嫌！〉

　楯無は、ベッドにダイブした。

　遂に学園祭の当日になった。一夏と箒は、厨房で忙しなく動いていた。

　「織斑君！クレープ３つ入ったよ！」

　「篠ノ之さん！炒飯２つ追加で！」

　喫茶とか言っておきながら、何食わぬ顔で中華が用意してあるあたりが１組である。

　「グゥレイトォォォォォ！」

　謎の感嘆詞を発しながら、箒は中華なべを振るう。

　「お客の回転が落ちてきたわ！」

　これは、お客の食べる速度が遅くなったのである。

　「誰か厨房に行って連中に急ぐようにハッパをかけて！」

　決して一夏たちが遅いのではない。が、その分を料理提供の速さで補おうとしているので、一概に的外れとも言えなかった。

　「二人とも急いで！後、チーズとペパロニのグッチョマイピッツァも追加で！」

　「やってる！クソ！久しぶりすぎて、（料理の）腕が落ちてる！」

　「だが、今はやるしかない！」

　はっきり言って、これだけのバリエーションをこの手際と精度で作り上げられる方がおかしいが、二人はまったく知らなかった。

　「ねえ一夏。僕はメイド服がいいって――」

　「良いとこに来た、それ運んでくれ。」

　「・・・。」

　当然、ゆっくり話す暇などはなかった。

　「一夏さん！私は燕尾服が良いと思いますわ。」

　学園祭一日前のこと。一夏がセシリアとシャルロットの服装に付いて話し合っていた。

　「あぁ、いいな燕尾服。」

　「燕尾服・・・。」〈僕はメイド服が。〉

　当事者であるシャルロットは、、話の流れが速すぎて割って入ることが出来ない。

　「燕尾――」

　そこまで言ったときだった。シャルロットのおでこから上がパッカーン☆と外れ、中から知らない女性が出てくるなりこう宣言した。

　「服を買うならレゾナンス！！！新作！人気作！！！充実です！」

　「「！？！？！？」」

　あまりの超常現象に一夏（とセシリア）は珍しく目を白黒させた。

　小ネタ終了。話を学園祭当日に戻す。

　「なあ、何か匂わないか？」

　「２組が中華でもやってるんだろ？これは酢豚だな。」

　そういえば酢豚だけしか提供しないというストイックな模擬店（というか、普通は１クラスにつき１～２種類）だったと２人は思い出す。

　「大佐ァ、篠ノ之！代わりますぜ！」

　と、そこへラウラがやってきた。

　「ラウラ、大丈夫なのか？」

　繁忙期なら無理だろうが、今は少し客足が減っていた。一夏に鍛えられていたラウラには丁度良いくらいだ。

　「セシリアにも手伝わせまさぁ。」

　思わぬ人物をラウラが推薦してきたので、一夏が驚く。

　「！？死人が出るぞ！」

　「大丈夫でさぁ。死ぬ気で仕込んでおきました。」

　教えているときにセシリアの料理を口にして死にかけたので、その恐ろしさは身をもって理解していた。タフネス設計の彼らでも、セシリアの料理には耐えられない。だからこそ、食えるもの（ちゃんと旨い）が作れるようになったと断言した。

　「「よし、任せた。」」

　ラウラが言うのだから間違いないと、二人は休憩に出ることにした。

　「ちょっと良いですか？」

　一夏が教室から出てくるのを待ってたかのように、一人の女性が話しかけてきた。

　「何だ？」

　「私こういうものです。」

　名刺を差し出し、軽くお辞儀をする女性。

　「ＩＳ装備開発企業？お宅も暇だねぇ。」

　この暇と言ったのは、『筋トレしろ』ではなく『俺に言っても無駄だぞ』である。

　「まあ、そう言わずに。」

　「カタログ見せてくれ。」

　「えぇ、どうぞ。」

　特にやることもなかったので、話だけは聞いてやろうと一夏は思った。

　「・・・ロケットランチャーはないのか？チェーンガンも書いてないな。」

　「え、えぇまあ、追加装甲や補助スラスターの企業ですので・・・。」

　それは、言うまでもなく一夏に喧嘩を売る台詞であった。

　「お前ら一体俺に何の恨みがあるんだ！ご先祖様でもお墓にブチこまれたのか！？寄って集って俺を落とそうとしやがる！手前、空飛ばしてやろうか！？」

　マシンガントークでそう吐くと、女性を左手で掴み上げた。

　「ホラよ！」

　そして、窓からＰＯＩ☆っとなげすてるのであった。

　「ウーワァァァァァ！！！」

　今回は一般人ではなかったのでクッションは用意されていない。ベキッ☆っと、地面にめり込んだ音だけは聞いて、一夏は時計を見た。

　「・・・そろそろか。」

　遡ること３日。五反田食堂の２階、五反田家の住人の１人である弾は漫画を読んでいた。

　気持ちよく本を読んでいるときに限って、邪魔は入るものである。今回の邪魔は、電話だった。

　『弾か？俺だ。』

　「一夏か。どうした？」

　電話に出ると、聞き飽きた声がスピーカーから流れてきた。

　『学園祭の入場券があるから送――』

　不穏なことを言い始めたので、慌てて弾は電話のバッテリーを引き抜く。

　残念ながら、その程度で諦めてくれる一夏ではない。数秒後には固定電話が鳴り始める。

　まずいと思ったが、とき既に遅し。

　「はい、五反田です。・・・一夏さん！？はい、行きます！！」

　丁度電話の前に蘭がいたため、速攻で出られてしまう。

　「まて、蘭！！」

　「お兄ぃ、一夏さんが学園祭の招待状くれるから行くよ！！！」

　「」

　慌てて制止にかかったが、これまたとき既に遅しであった。

　そして３日後。

　「やめろ！放せ蘭！！」

　弾は情けなく蘭に引きずられ、ＩＳ学園まで連れられて（連行ともいう）きていた。

　「すいません！１年１組の教室って何処ですか？」

　「誰かの招待ですか？チケットを確認させて貰える？」

　「はい。」

　そういえば手続きがまだだったと、蘭は落ち着いて招待状を２(・)枚(・)取り出した。

　「・・・織斑君のお知り合い？あら？招待は一人一枚の筈なんだけど・・・？」

　「よく来たな弾に蘭。」

　丁度いいことに、送り主が来ていた。

　「織斑君これは？」

　虚は、２枚のチケットを振ってみせる。

　「一枚は凰鈴音の登録じゃないか？」

　「あら、ホント。ごめんなさいね。」

　ちゃんと見ないといけないわと、虚は蘭にチケットを返した。

　「・・・あ、あの！」

　そのとき、弾が意を決したような声で虚に話しかけた。

　「？何ですか？」

　「散歩には良い天気ですね！？」

　「？そうね。」

　反応を示してもらえたことで頭の中がパアッとなって、そんなことしか言えなかった。

　「何してんだ弾？」

　「いや、何でも・・・。」〈しくじったぁぁぁ！！！〉

　今のは忘れてくれと心の中で願う弾。まあ、気にしなくても一夏が覚えておくことはないが。

　「そうか。そう言えば美術部が面白いことやってたな。最初はそこだな。」

　蘭は、一夏が案内してくれるとあってワクワクしていた。

　「何があるんですか？」

　「聞かねえ方が良いぞ蘭。何があるのか・・・。」

　大方予想がついていた弾は、ゲッソリとしながらそう言った。

　「黙ってて！」

　「いわれなくても。」

　蘭には受け入れてもらえなかったが、話すのも疲れるのでそうすることにした。

　「爆発は芸術だ！」

　連れられていった先（美術室）で、入室するや否やそう声を掛けられた。

　「！？」

　「ホレ見たことか・・・。」

　驚く蘭に、弾は憔悴しきった顔で俺が正しかったろという。

　「一つやらしてくれ。」

　そんな２人を放って置いて、一夏は美術部に話しかける。

　「？君にできるかな？」

　そう言いながら、美術部員はとてつもなく頑丈そうな箱から、線たくさんついた何かを取り出した。

　「・・・これとこれと・・・それからこれだな。ニッパーを。」

　一周ぐるりとそれを回し見て、目星をつけた一夏。

　「はい。」

　「どうも。」

　受け取ったニッパーで、迷うことなくプツンッ！と線を切る。

　「「待って！まだ死にたくない！」」

　これはマジの爆弾だと、二人は否応なく分かってしまう。

　「安心しろ。この大きさならかき氷山盛りぐらいの威力で済む。」

　「ソレは済むとはいわねえ！」

　更に２本、続けて小気味よくプツンッ！プツンッ！とカットする。

　「これで良し。」

　「「」」

　その頃には、後ろで兄妹が腰を抜かして座り込んでいた。

　「クソッ、やられたわ！」

　悔しがる美術部員。それは、本気の悔しがりに見えた。

　「聞くのが怖いんだけど、ソレって失敗したらどうなるんですか？」

　蘭が、恐る恐るといった感じで一夏に尋ねる。

　「見るか？」

　「「いや結――」

　やらなくていいと言ったのに、一夏はおもむろに結線しなおして、先ほどは障りもしなかった線を引き千切る。そして、それを窓からブン投げ捨てる。

　チュドォォォォォォォォォォォォン！っとグラウンドの上空でそれは盛大に炸裂した。

　「ああなる。」

　特に驚く様子もなく、一夏は淡々と話す。

　「何処がかき氷だ！」

　「埋め込み式かき氷器に比べりゃ大したことはない。」

　「埋め込み式って・・・地雷・・・ですよね？」

　やや顔色を青くして、蘭が尋ねる。

　「気にすることはない。さあ、鈴のところに行こう。」

　「「・・・。」」

　まあ、生きている次元が違うのでお気になさらずに。

　とは言え、五反田兄妹にはＩＳ学園で何が催されているのか分からないのでついていくしかない。

　「よお、流行ってるな。」

　１年２組の教室には入ると、そこにいた鈴に一夏は声をかける。

　「久しぶりです、鈴さん。」

　「あら、蘭じゃない。元気そうね。弾は、まぁいいわ。」

　席に着くと、直ぐに水が出される。

　「水が冷えてるな、えぇ？」

　弾は、暑かったから丁度いいというつもりで言ったのだが。

　「溶鉱炉がお望み？」

　「お前等が言うとシャレにならん。」

　物騒なことを言われたので黙っておくことにした。

　「ところで・・・すまん、電話だ。」

　電話ではなく、それは紛れもなく個人間秘匿通信である。

　『大佐ァ！交代お願いしたいのですが！』

　『篠ノ之さん！！！そろそろ限界ですわ！』

　ふと時計を見ると、正午が近付いていた。変わってやらなければ、あの２人では役不足だ。

　『直ぐ傍にいる。待っててくれ。』

　『よし分かった。』

　一夏と箒は、返事のタイミングをきっちりずらし互いに被らないようにした。

　「用事ができた。後は適当に見て行ってくれ。」

　「あの、一夏さん。」

　戻ろうとする一夏を欄が引き止めた。

　「何だ？」

　「ＩＳの使用は国際法で禁止されているのでは？」

　「クソッタレ共の作ったルールだ。守る価値はない。」

　「」

　蘭は目を丸くしていたが、それが正常な反応である。

　「オーダーは？」

　１０歩で厨房に戻り、ラウラとセシリアに注文は何が入っているかを尋ねる、

　「ケバブが３つですわ！ラウラさんは？！」

　「ピロシキは今できた。イノシシのステーキが今から、１つだ！」

　もはや喫茶店は、装飾を除くと見る影もなくなっていた。

　「よし。分かった。」

　一夏が調理を始めた。そこへ、箒も戻ってくる。

　「篠ノ之さん！抹茶点てられる？」

　待っていましたといわんばかりに注文が入る。

　「「それは茶道部に行ってもらえ！織斑先生が何とかしてくれる！！」」

　出来ないから断ったのではない。単純に、千冬が最も上手いと言うだけのことである。

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（腹筋を）やり過ぎだが・・・良い。