ＩＳ《ＩＳの帝王：小説版》

第９話 タフネス設計（主に胸）

ちょ、ちょっとそこの小柄でまな板な人、何するんですか。ちょ、止めて下さい！ここで（ＩＳを）動かしちゃ駄目ですよ。！？わーっ、何を！わぁ、待って！待って！止まれ！うわーっ！！

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　夜。ＩＳ学園の前に止まったタクシーから、ツインテールの女子が降臨した。

　「ここがＩＳ学園・・・。ようやくその時がやって来ｔ――」

　ドンッ！・・・デェェェェェェェェェェン！

　それを歓迎するかのように、打ち上げ式筋肉花火が炸裂した。いや、偶々上がっただけなのだが・・・。

　「！？・・・今の音何？一夏？・・・そんなことより、早く受付に行かなきゃ。・・・って、ここどこ？誰かー！」

　一夏のことを知っている彼女は、某自動車保険のＣＭのように叫ぶ。

　「・・・・・」

　だが、地面が１８０度回り誰かが出てくる何てこともなく、ただ虫の鳴き声だけが響いている。

　「返事なんか無いわよね・・・。手がかりは、政府高官(カカシ)のくれたメモ・・・。」

　クシャッ【２／１５】

　ポケットからクチャクチャのメモ紙を出し、広げる。

　「・・・本校舎一階総合受付事務所。あぁ、ダメ！こんなのメモじゃないわ！ただのガム捨て用の紙よ！」

　クシャッ【１／１５】

　そう吐き捨て、再びポケットに突っ込んだ。

　「・・・嫌んなっちゃう。」

　溜息を一つ吐き、トボトボと歩き始めるのだった。

　〈まずい、本気で迷子になった。・・・誰もいないし。〉

　そして、ものの５分と経たぬ内に道に迷う。

　「だから、感覚をだな・・・。」

　「！！」

　その時聞こえてきた、聞き覚えのある声。

　「やっただろ！」

　〈来た！一夏！！〉

　少女はガッツポーズを作り、意気揚々とそちらへと足を向け

　「いｔ――」

　声を掛けようとして動きを止めた。

　「あんなのは剣道じゃないわ！何本竹刀が折れた！」

　一夏の隣には、ポニーテールの大和撫子。

　「箒が、ロケットランチャーを撃つからだ！」

　剣道じゃないと言っておきながら、自分が一番剣道していない最たる例だ。もっとも、一夏も突っ込むところが違うが。

　〈あ・・・、あれロケットランチャーだったんだ。・・・ってか剣道場って、ロケットランチャーに耐えられったっけ？〉

　話の次元が違いすぎて、逆に冷静になる。

　「そもそも、何処でロケッｔ―――」

　〈あぁ、ダメ！こんなの私の知っている人間(一夏)じゃないわ！ただの変態よ！てか、あの女は何！？アイツもやり過ぎだわ！〉

　中学時代を思い出せば、一夏は当時から筋肉にものを言わせる嫌いがあったが、今のそれとでは比べものにならない。

　彼女は、その場から逃げるように走り出した。

　「あ、あったわ。以外と近くに・・・。」

　やけになって走った結果、事務室は速攻で見つかった。

　「すいません！転入生の凰鈴音です。」

　暇そうに紅茶を啜っていた事務員が、凰を見るや否や、飲んでいるのは烏龍茶だと、ペットボトルを見せてきた。

　「・・・早くしてよ！」

　ぶっちゃけ、何を飲もうが凰の知ったところではない。

　ビクッと体を震わせ、お茶を机の上に置き急いで窓口へと駆け寄ってくる。流石にむせるようなことはなかった。

　「はい、・・・確かにご本人様ですね。では、此方の書類に―――」

　デェェェェェェェェェェン！

　事務員の会話を遮るように聞こえてきた、あの効果音。

　「何！？」

　聞き覚えのある音に、凰は辺りを見回す。

　「まぁ落ち着け。そんなにビビられちゃ、焦って書類も出せやしねぇ。」

　間違われちゃ後始末が面倒くさいと、落ち着くように促す。

　〈・・・ここ本当にＩＳ学園？・・・・・はぁ。〉

　ここでは日常のことで慣れているのか、事務員は淡々と種類を整理している。

　凰の気は重くなるばかりだった。

　「以上です。お疲れ様でした。頑張ってくださいね。」

　程なく、転入の手続きは終了した。

　「ありがとうございます。・・・それから一つ聞きたいんですけど、織斑一夏って何組ですか？」

　「一組ですよ。気になりますか？・・・ちなみに彼、一組の代表です。」

　答えながら、大して枚数のない書類一式をやけにでかいホッチキスで留める。

　「二組の代表って決まってますか？決まってたら教えてくれませんか？」

　「決まってますけど・・・、聞いてどうするんですか？」

　「譲ってってお願い（物理）するんです！」

　結論から言うと、彼女もまた肉体派の人間であった。

　「織斑君！クレイｍ・・・クラス代表就任、おめでとう。」

　凰が転入の手続き行っていた頃、食堂では一夏のクラス代表就任パーティーなるものが開催されていた。

　「あぁ、どうも。」

　恥ずかしそうと言うよりは、面倒くさいと言う感じの一夏。

　「皿と箸を貰えるかな？」

　「「「どうぞ！」」」

　お皿を配っていた人に言ったのだが、何処に隠れていたのか、彼女の背後から現れた数人が１人当たり指二本ぐらいでそれを持ち手渡してきた。

　「・・・どうも。」

　驚きながらも、それを受け取る。

　「・・・何で、皆で持つんだ？一人で持てばすっきりするのに。」

　「もーう、織斑君ったら古いんだ！今の流行は、皆で手渡すのよ。」

　最新と言えば、一夏は何でも納得する。それは、とある朝食の席で確認済みだ。

　「へっ・・・。俺が中学校の頃に、友達の料理屋の奴が妹と二人で運ぼうとして、（バランスが取りにくくて）破壊的だって怒られてたぞ。・・・その通りかもな。」

　今回も体験談を引っ張り出したが、やれやれと言った顔で納得した。

　「・・・・・（前菜の）中身は何だこれ？」

　得体の知れない・・・と言うよりも、明らかに食べられなさそうなそれを、箸をひっくり返し掴み出す。

　「知らない方が良いわ。」

　明後日の方を見ながら、作ってきたクラスメイトはボソリと言った。

　「「「・・・・・。」」」

　皆が一斉に動きを止めたその様は、世界の時が止まったようだった。

　「そ、それではご唱和下さい！織斑君「「「おめでとーう！」」」」

　それでも誰か１人（山田先生除く）が声を出せば、皆が一斉に反応するのは良いことだ。

　ポンッポポポンポンルッポンポン

　どうやってこの音をクラッカーから出しているのか。

　「・・・・・面白いクラッカーだ。気に入った。使うのは最後にしてやろう。」

　デェェェェェェェン！

　そう言って一夏はポケットに仕舞う寸前に、紐を引いた。

　因みにだが、先程凰鈴音が驚いたのは、この音である。

　「最後に使うと言ったな？・・・あれは嘘だ。」

　「「「イェーーーーイ！！」」」

　この展開に慣れた１組の生徒は、乾杯をする。

　「いやー、これでクラス対抗も（筋肉が）盛りがるね！」

　「ホントホント！」

　そう言って相槌を打ったのは・・・

　「何で２組がいるんだ？１組の騒ぎのはずじゃぁ・・・。」

　「当然です。同級生(パリピ)ですから。」

　「」

　自称パリピ、寮室番号不定（見つけられず）、無職（帰宅部）の生徒だった。

　「・・・お前は誰だ。」

　しばらく経った頃、またしても見知らぬ生徒が入ってきたことを見つけた一夏。

　「まぁ落ち着け。ペンを突き付けられてはビビって取材もできやしねぇ。・・・新聞部だ、織斑君。少なくとも今のところはな。」

　今のところ・・・は？

　「安心しろ、何もしない。」

　ペンを胸ポケット（胸筋の間）に仕舞う。

　「本当に？」

　疑心暗鬼の黛。

　「・・・信じろよ。」

　一夏はそう言うしか他がない。

　「・・・分かったわ。私の名前は黛薫子。副部長です。では、本題。無事取材を終わらせて欲しければ、私達に協力しろ。ＯＫ？」

　「ＯＫ！」

　一夏は、それを快諾する。普段は言う相手がアレなだけで、基本的には快諾している。

　「ではまず、ずばり織斑君！クラス代表になった感想を！」

　「アリーナをドンパチ賑やかにしてやる。」

　「うん、良いねぇ！」

　何故、剣が主武装の彼がドンパチするのか、気にならないのだろうか。

　「後で適当に付け加え「たら、バラバラ死体にして飛ばすぞ？」・・・たりしないから、安心して。・・・うん。」

　危うく口を滑らしそうになり、慌てて否定した。

　「それから、セシリアちゃんも、何かコメント頂戴！」

　「私ですか？そうですわね。一夏さんについては沢山話したいことがあるのですが、何故私が辞退し―――」

　必死にメモを取る黛の肩を、一夏はつつく。

　「黛さん。頼みがあるんだが、セシリアに話を振らないでくれ。死ぬほど（話が）長いんだ。」

　「分かったわ。捏造しとく。」

　そうしている間も、ベラベラと、長ったらしく、口から生まれたように、取り留めもなくｅｔｃ・・・喋りつつけるセシリア。

　「（捏造させて）すまないと思ってる。」

　せめてもの謝罪を、一夏は入れておく。

　「さてと、もうこんな時間ね。最後に写真撮らせて貰っても良い？」

　明日の朝刊に間に合わなくなるからねと付け加える。

　「「「「勿論です！」」」

　瞬間的に身だしなみを整えるパーティー参加者。

　「お、みんなノリが良いねぇ！〈ホントはツーショトが欲しかったけど・・・。〉はい、寄って寄って！！」

　「「「イェーーーーイ！」」」

　「じゃあ、撮りまーす。笑顔だ、笑顔を出せ！３５×５１÷２４は？」

　何故、ややこしくするのか。しかし。

　「２！！」

　答えなんか何でも良いだろうと、定番の２と言い放つ。

　「違う、７４．３だ！」

　それを訂正したのは、箒だった。

　パシャ【１７／５２３１】←残り記録枚数

　「どうやって計算したの！？」

　目を白黒させ驚く黛。

　「（黛の）メモ帳（に書いてあるの）を見たのよ。」

　その答えは、途轍もなく基本的なことであった。

　その後もパーティー人数は徐々に増え、絶えず大盛りの皿はドンパチ賑やかだった。

　パーティー終了後、自室に戻った一夏と箒。

　「疲れたかクソッタレ(一夏)。当然だぜ。女子の体力(騒ぐ力)に勝てるもんか！」

　まだ私は動けるぞと、竹刀を振り回してみせる。

　「試してみるか？俺だって元男子中学生だ。」

　そう言い、一夏も竹刀を手にとる。

　が。

　バシィインッ！【９９８０／９９９９】

　ライフこそほぼ満タンだが、精神ポイントの枯渇している一夏の動きは鈍かった。

　「ッ・・・。」

　「一夏ァ、体力はどんなだ？」

　うずくまった一夏が心配になり、箒は声を掛ける

　「もう一発殴って、確かめろ。」

　「いや結構。遠慮させて貰う。」

　竹刀を仕舞う箒。

　「怖いのか？」

　「当然だ。剣道で暴れられる相手がいなくなったら困る。」

　こう見えても、意外と仲間思いなのである。

　「・・・着替えて寝るか。」

　「あぁ、そうしよう。」

　そう言ってタンスから着替えを取り出す一夏。

　「・・・一夏、糸が出てるぞ。」

　その後ろポケットから、糸が飛び出していることに気付く。

　「ん？・・・まｔ」

　一夏が制止しようとした寸前、箒はそれを吊るために引っ張った。

　デェェェェェェェン！

　「・・・クラッカー！？使い切ったはずでは！？」

　仕舞う振りをして使っていたのに何故と、驚きを隠せない。

　「残念だったな。トリックだよ。（・・・ん？）」

　しかし、そんな余裕を噛ましていられるのも今の内である。

　「織斑ァ！篠ノ之ォ！今の音は何だァ！？」

　目敏く聞きつけた織斑先生が、やって来た。

　「「こっちへ来て確かめろ！」」

　こうなっては、逃げる手段がない。

　「遠慮させて貰う！！リア充・オブ・クラッシャー！！」

　別に好きこのんで一緒の部屋にいる訳ではないのに、リア充扱いされても困るだけである。

　その時、ドアの向こうから、何かを突き刺した音が聞こえた。

　そう、只(クレイモア)だ。

　「手前等は、もう終わりだ！！」

　カチッ！

　ドォォォォォォンッ！【０／２０００】

　鳴り響く非常ベル、作動するスプリンクラー。

　集まった野次馬達は、その惨状を見てこれは絶望的だと手を合わせ、念仏を唱えた。

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前話で【熱盛ィィィ！！】を使ったら、作Ｂから『組合員にそれは受けないだろ。』と言われ、結構ショックを受けている作Ａです。

＊編集しました