ストライクウィザーズ ～第501統合戦闘航空団補助部隊～

5話 影なきエース

「おじさん！　ボーっとしてどうしたの？」

「……あ、すまんすまん」

　遠い目になっていたダニーは我に返る。

　カーチャは何度聞いても返事が返ってこないので心配している。

「少し……昔のことをな」

「昔のこと？」

「俺と恋人の馴れ初め、かね」

「気になる！」

　カーチャは興味津々だ。

「お前にはまだ早えよ。それよか、着いたな」

　ダニーは足を止める。

　食堂の札がかけられた扉があり、前に工事中の看板が置かれている。

「工事中、と言うわりには静かだなぁ」

「これは……」

「「何かがある！」」

　ダニーはカーチャを降ろし、考え込む。

「さて、どうしたものか……」

「入ればいいじゃん」

「いや、罠の可能性がある。この看板、そして警告と思われる言葉、いかにも俺たちを誘い込んでいる気がする」

「そうかなぁ？」

　カーチャは考えすぎじゃ、とも思う。

　基地内で罠を仕掛ける意味もないので普通の考えだ。

「でも、気になるのが男の性(サガ)。今、この先に行けるのは俺たち以外いない」

「なら、やることは決まってるね」

「ああ」

　二人は顔を合わせ、固唾を飲む。

　そして、ドアノブを握る。

「いっせいの、で行くぞ」

「うん」

　ゆっくりとドアノブを回しきる。

「何をしているんですか、ジョンソン少佐、ブダノワ少尉？」

　後ろから聞き覚えのある声がする。

　二人は一度顔を合わせ頷き合い、後ろを向く。

　声の主はミーナだ。

　笑顔がとても素敵である。

「こ、これはこれはヴィルケ中佐！　先ほどぶりですなぁ！」

　できるだけ動揺しないように努めるダニー。

　カーチャは敬礼したまま固まっている。

「お二人とも、ここは現在立ち入り禁止です。退屈かもしれないけど自室で待機していただけるかしら？」

　笑顔からなにかオーラを察したのか、ダニーは鳥肌が立つのを感じる。

（（この人は、怒らせちゃダメだ！））

　二人は直感し、素直に引き下がることに。

　しかし、ミーナにその気はない。

　決して普通なのだが、二人は何か感じたのだろう。

「いやぁ、失敬失敬！　基地内を見て回っていたのですが、ここだけ見ておりませんでしたのでね！　無理なら仕方ないですね！　なぁ、カーチャ！？」

「う、うん！　そうだね！　お部屋待機してます！」

「ごめんなさいね」

　二人は早歩きでその場を去った。

　ミーナは終始笑顔で見送る。

「シャーリーさん、ありがとうね」

『少佐にインカムが渡されてて良かったよ。あの二人を逃がしたときは肝を冷やしたよ』　実は、坂本が事前にウィッチ全員にインカムを配布していたのだ。

『備えあれば患いなし、だっけ？　扶桑の言葉を身をもって痛感したよ』

「でも、あなたと競争で勝っちゃうなんて……噂通りなのね」

『噂通り？』

「彼、ウィザード最速って言われてるのよ。影なきエース(シャドーレス)、なんて言われてるそうよ」

『そらすごいな！』

「ライバル登場かしら？」

『だとしたら、負けるわけにはいかないな！』

　無線越しでもわかるくらいに張り切るシャーリー。

　速さを追い求めて入った世界。

　そこで負けるわけにはいかないのだ。

『早速、ユニットの調整を』

「それより、材料が足りなくなりそうだから買い出しお願いできるかしら？」

『それよりって……了解、ルッキーニと二人で行くよ』

「ありがとう。メモは後で渡すわ」

『へーい』

　無線が切れる。

「少し、騒がしくなりそうね」

　ミーナは嬉しそうに呟いた。

　◇　　　◇

　食堂の扉の前でいざこざがあった中、食堂では着々と料理が進んでいた。

　芳佳とバルクホルンはバームクーヘンに挑戦し、丁度完成ところだ。

「これがバームクーヘンかぁ。長いなぁ」

　始めてみるお菓子に目を輝かせる芳佳。

　スイーツに興味を示すのは女の子の特権である。

「よし、見た目は問題ないな。味は」

「ハイハーイ！　あたしが味見する！」

　先ほどまでぐったりと机に突っ伏していたハルトマンが焼けたバームクーヘンの匂いで復活する。

「あー、わかったわかった。ほら」

　バルクホルンは切って一部をハルトマンに渡す。

「あーん……おーいしー！」

「口に少しついてるぞ」

　バルクホルンはハンカチでハルトマンの口を拭いてやる。

　ハルトマンは満足そうだ。

「スイーツは完了だ。もう主食も決まっただろう」

「リーネちゃん、メニュー決まったの？」

　芳佳は机の方で主食のメニューを考えていたリーネに尋ねる。

「うん！　温かくていっぱい作れるほうがいいと思って、シチューにしようと思うんだけど、どうかな？」

「いいかも！　でも材料はあるの？」

「足りなそうならイェーガー大尉とルッキーニちゃんが買ってきてくれるから大丈夫」

「そっか、なら頑張ろ！」

「うん！」

　仲睦まじい二人を坂本少佐は見つめる。

（また会えてよかったな、宮藤）

　時刻は十六時ほど、そろそろ準備は終わりそうだ。

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まだ登場していないエイラ、サーニャ、ペリーヌ。
ペリーヌはどの場面で出すかかなり悩まされております。
エイラーニャは決定しております。
そろそろ出してあげたいんですけが……不甲斐ないな、こりゃ。
（サブタイもかなり悩んでる）