グレモリー家の次男 リメイク版

life06 核(コア)

動力室に入った俺たちの視界に、巨大な獣が映る。

それぞれ別の生物の形をした七つの首と、特徴的な十本の角を持った怪物。軽く百メートルはあり、グレートレッドよりもデカイ。

こいつが『黙示録の皇獣(アポカリティック・ビースト)』、666(トライヘキサ)か。

圧倒的なオーラを周囲に放つそれは、眠るように目を閉じている。

俺は額を流れる冷や汗を拭いながら、アザゼルに言う。

「復活前でよかったな。ロスヴァイセの研究、明らかに間に合わなかったろ」

「ああ、この速度は異常としか言えない。……リゼヴィムの野郎、動力の結晶も封印の解除に使っていやがったか」

トライヘキサに繋がれている結晶を見ながら吐き捨てるアザゼル。旧魔王の血族だからこそ、こんな使い方も出来たんだろう。

「これは、今の俺の手に負えるものではないな」

「さ、さすがにこれは無理にゃ」

普段なら余裕を見せてくれるはずの二人も、顔を強張らせていた。

俺たちがトライヘキサを見ていると、俺の後ろに隠れているリリスが壁を指さす。

「ドライグ、ドライグ」

この子に釣られるようにそちらに視線を向けてみると━━。

「━━マジかよ！？」

アザゼルの余裕のない表情に驚愕が追加された。

当たり前だろう。壁にべっしりと繭のようなものが張り付き、その繭から『赤龍帝の鎧(ブーステッド・ギア・スケイルメイル)』そっくりなものが顔を覗かせているのだ。

「リゼヴィムの野郎、こんなものまで作ってたのかよ」

俺が愚痴るが、この数はヤバイ。このバカデカイ動力室の壁一面にあるのだ。数は軽く千を超えている。

俺やユーグリットのレプリカの発展、量産型か。

だが、これを起動前に停められるのはラッキーだ。てか、起動されてらこの四人でもどうにもならんだろ。

アザゼルは頭を振り、冷静さを取り戻す。

「さっさと停めちまおう。ここに長時間いるだけで病気になりそうだ」

アザゼルが動力の操作装置の前に足を進め、作業を始める。確かに、トライヘキサからにじみ出ているどす黒いオーラは、かなり体に悪そうだ。

アザゼルが魔方陣を展開して作業を開始し、俺たちが周辺を警戒していると、突然、俺たちを振動が襲う！

「きゃっ！」

「お、おい！」

倒れかけた黒歌を支えてやり、周囲を見渡す。空の上で地震はありえねぇ。つまり、人為的な揺れってことだよな。

黒歌を立たせ、俺たちが周囲を見渡して被害を確認していると、動力部に音声が鳴り響く。

《さすがはD×Dと言ったところか》

聞き覚えのない声がその後も続く。

『ただでは倒れない！』

『さすがっ！』

『でもウゼェッ！』

突如響いた声、放送か何かか？

「この声、アポプスとアジ・ダハーカか！？」

アザゼルが作業を続けながら叫んだ。その名前、伝説の邪龍二体じゃねぇか！こんな声だったのか！？

驚く俺を他所に、話は進む。

《肯定だ、元総督殿。声のみで失礼する。作業中のところ申し訳ないが、我々の宣言を聞いてもらいたい》

アジ・ダハーカとアポプスが、宣戦布告を始める。

『俺たちはこのトライヘキサと偽赤龍帝どもをいただく』

『もらっちゃうよ！』

『使っちゃうよ！』

《我らは邪龍だけの世界を作り出す。そのためにトライヘキサと偽赤龍帝を利用させてもらう》

二体の宣言を聞きながら、俺は叫ぶ。

「トライヘキサの封印は解けてない！どう利用するってんだ！」

するとアポプスと思われる声が言う。

《確かに、肉体の封印はどうしようもない。だが、「核(コア)」だけなら、解呪できないわけではない》

……な、なんだ。コアって……。明らかにヤバイってのはわかるが……。

俺たちが表情を強張らせるなか、アポプスは続ける。

《コアだけの摘出で肉体はダメになるかもしれないが、この世界の蹂躙だけなら十分だ》

「異世界への侵略は諦めるってことか……」

俺の呟きにアポプスが返す。

《そういうことだ。異世界から来た者よ》

「「「ッ！？」」」

それを聞いてアザゼルとヴァーリ、黒歌が驚愕しながらも俺を見る。

「異世界って言われても実感ねぇがな……」

俺が肩をすくめながら言うと、アポプスが訊いてくる。

《貴様は何者だ？聖杯で魂を覗かせてもらったが、「あの景色」はなんだ？貴様の中にいる「あの男」は誰だ？》

「ずいぶん質問が多いな。……おまえら、前世って信じるか？」

俺の問いかけに、アジ・ダハーカが返してくる。

『俺たちは産まれ、死ぬまで邪龍だ。前も後もない』

『産まれながらの邪龍！』

『死んだら終わり！次なんてない！』

なぜか楽しげに返された。こいつらに訊いた俺がバカだったな。

俺はため息を吐き、いまだに驚愕しているアザゼルたちに言う。

「詳しくは全部終わってから教える。だが、今は━━」

視界の先で、トライヘキサの体が朽ちるように崩れ始めていた。同時に偽赤龍帝軍団も繭を破り始める。

「━━ヤバイな。リリス、トライヘキサをどうにかできないか？」

俺は屈んで視線の高さを合わせ、リリスに出来るだけ優しい声音で声をかける。だが、リリスはトライヘキサから隠れるように、俺の後ろに回り込んでしまう。

「こわい……」

龍神の半身さえも恐れさせるか。本能から来るものなら、簡単には越えられないだろう。だったら、

「じゃあ、偽の赤龍帝を頼む」

リリスはそれを聞くと頷き、トタトタと走りだして偽赤龍帝を倒し始めた。

ゆっくりすぎるが、これ以上無理言っても聞いてくれなさそうだしな。

「黒歌！リリスの援護を頼んでいいか！」

「わかったわ、任せなさい！」

偽赤龍帝の撃破に黒歌も加わり、倒せる数は少し増えるが、それでも底が見えねぇ！どんだけいやがるんだよ！

そんな事をしている間にもトライヘキサの崩壊は進み、ついに激しい閃光を放ち始めた！

突然の光に俺たちは視界を奪われるが、その光が止み、視力が回復すると━━━。

『…………』

動力炉のちょうど中央の空間で、胎児のように身体を丸めた白く発光させる何かが浮いていた。姿形は人間の少年を思わせるものだ。

アザゼルは魔方陣を消すと操作装置から離れ、俺たちの横につく。

アポプスがそれを確認したのか、口を開く。

《成功だ。さて、D×Dと我々の最後の戦いを始めよう》

『ヴァーリ・ルシファー、もう一度勝負といこうぜ。トライヘキサの破壊を眺めながらの一戦だ。燃えるだろう？戦いを生きがいにするのなら、この状況で戦わないドラゴンは嘘だ！』

『天龍対邪龍！』

『本物の赤龍帝も連れてくるのだ！』

邪龍二体の宣戦布告を背に、トライヘキサのコアはゆっくりと身体を広げ、こちらを睨んでくる。

見た目は全身真っ白な人間なんだが、放たれるオーラは別次元のものであり、先程から脂汗が止まらない。

《これも余興だ。一戦交えてみたらどうだ？》

「やるしかねぇか……！」

異空間からアロンダイトを引っ張り出し、構える。同時にあることに気づいた。

━━アロンダイトのオーラが、いつになく静かでいて力強い。加えて、いつもの『聖』と『滅』がぶつかり合うように両立しているわけではなく、並び立っている。過去の俺と通じあったことで、アロンダイトが本当の意味での『聖魔剣』になったということだろう。

そんなアロンダイトを見て俺が笑みを浮かべていると、ヴァーリは鎧を纏い、アザゼルも光の槍を構える。

俺たちに敵意を向けられたコアは、興味深げにこちらに視線を向けてくる。

俺は振り返らずにアザゼルに言う。

「アザゼル。構えたところ悪いが、おまえは逃げてくれねぇか？」

「なっ！？おまえ、何を言い出すんだよ！」

アザゼルはそう言って構えを解かず、トライヘキサに意識を集中させている。

「この事態を各勢力のトップに伝えてくれ。俺とヴァーリでやるだけやってみる」

「だがな……」

渋るアザゼルにヴァーリが言う。

「彼がここまで言っているんだ。聞いてやればいいだろう」

ヴァーリの言葉にアザゼルはわざとらしく大きく息を吐くと、翼を展開した。

「死ぬんじゃねぇぞっ！」

アザゼルはそう言って扉の方に飛び出していくと同時に、コアが右手を天井に向け、オーラを溜め始める！

「リリス、黒歌！こっちに来い！」

偽赤龍帝を倒してくれていたリリスと黒歌をこちらに呼ぶ。

二人が俺たちの後ろに着くと同時に、俺はアロンダイトを床に突き立てて深紅の滅びの壁を数十枚作り出し、ヴァーリも大量の障壁を作り出す！

俺たちが防御の態勢を整えた瞬間、コアの一撃が放たれる！

アグレアスの内部ほぼ中央に位置する動力部の天井を容易くぶち抜いた一撃は、その余波だけで俺たちの障壁を砕いていく！

「だあああああああああああ！」

「はあああああああああああ！」

俺とヴァーリは叫びながら障壁にさらに力を流し込んで耐える！それでも次々と障壁が砕かれてしまうのは奴が別次元だからだろう！威力が高すぎる……！

耐えること数十秒。ようやく余波がおさまる。な、何とか耐えきれたか……。

俺とヴァーリが肩で息をしながらコアを睨み付けると、奴は全身で天井の穴から漏れだす光を全身に浴びていた。偽赤龍帝の軍団はその穴から飛び出していき、外にいた『D×D』を始めとした面々に撃墜されていく。だが、数が多過ぎて減っているようには見えない。

息を整えながら再び構える。

「ヴァーリ、行けるか？」

「ああ。『無理』と言っても『やれ』と返すのだろう？」

「よくわかってんじゃねぇか」

俺たちは軽口を叩きながらコアを睨むと、奴は俺たちのマネをするように睨み返してくる。

俺は振り返らずに言う。

「黒歌、リリスを頼む」

「あんたたちは大丈夫なのね？」

黒歌の確認に俺は少しだけ振り向き、顔に笑みを浮かべて頷く。ヴァーリは振り向きはしなかったが、小さく頷いた。

黒歌は少し心配そうな表情だったが、リリスを連れて近くの瓦礫に隠れると、そこを中心に結界を張る。

俺は視線をコアのほうに戻すと、奴は動かずにこちらをじっと見つめてきている。

俺たちはアイコンタクトでタイミングを合わせ、同時に飛び出す！

俺たちの速度にまったく反応できていないコアの首をすれ違い様に落とし、残った胴体をヴァーリが殴り飛ばす！

コアは快音と共に吹き飛ばされ、壁に激突と同時に豪快な破壊音が動力部に響き、そのまま落下してきた瓦礫の下敷きになる。

息をゆっくりと吐きながらアロンダイトを霞に似た形で構え、オーラを纏わせる。コアが瓦礫を吹き飛ばして飛び出した瞬間を狙い、刺突の要領で溜めたオーラを撃ち放つ！

無防備のコアはあっさりとオーラに呑み込まれ、完全に消滅した。━━が、すぐに身体を再生させて俺を睨んでくる。一撃で塵一つ残さず消し飛ばさねぇとダメか……。

コアの注意が俺に向いた瞬間、ヴァーリが奴の背後を取り、零距離で魔力弾を撃ち放つ！

コアは吹き飛ばされ、今度は床に叩きつけられる。

ヴァーリはこちらに戻ってくると、立ち上がらないコアを睨みながら言う。

「手応えはある。だが、撃破には遠いな……」

「完全に消し飛ばすにも、俺じゃ届かねぇ。おまえならいけるか？」

「リゼヴィム相手に『極覇龍』を使ってしまってな、全力での攻撃は無理だ。……いや、使えても無理だろう」

ヴァーリがそう言うと、コアがゆっくりと立ち上がる。奴は顔を上げ、俺たちを睨み付けると、体が発光し始める！

突然の発光に俺たちの視界が塞がれ、目を庇う。光が止んだ瞬間に目を開け、コアを見てみると、

『はぁぁぁ…………』

頭からは五本の角が生え、背中にはコウモリやカラス、白鳥を思わせる翼がそれぞれ一対ずつ生えている。オーラの質も、先程とは桁違いだ。

コアはゆっくりと息を吐くように動くと、構えを取った。

ヴァーリが訊いてくる。

「ロイ・グレモリー。その籠手は本当に使えないのか？」

「……どうだかな。ちょっと待ってくれ」

右腕の籠手に触れてみるが反応なし。念じてみても反応なし。

「あーくそ！さっきまで動いてたんだろうが！」

流石にムカついたので思いっきり殴ってみると、宝玉に光が戻る！

『━━Boost!』

「っ！動いたぞ！」

一瞬の間を開けて聞きなれた音声が流れ始めた。あとは、溜められるだけ溜めるだけなんだが、コアはそれをさせてはくれないだろう。現に、コアがこちらに飛び出してきた！

コアの接近に合わせて俺は右、ヴァーリは左に避けると、奴はそのままの勢いで壁に激突、その壁を破壊しながらこちらに向き直る。

『Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!』

籠手は勝手に倍加を繰り返し、オーラを高めてくれる。だが、いくら溜めてもあいつを倒せる気がしねぇ！

コアが俺に向けて飛び出してくると、そのまま乱打を放ってくる！オーラによる見切りで紙一重で避けていくが、どんどん速度が上がっていく！

「チッ！」

『Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!』

舌打ちをしながら倍加し、隙を見つけた瞬間に滅びのオーラを込めた蹴りであごを蹴り上げる！

『Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!』

その一撃でコアの首が無くなるが、すぐさま再生して再び拳を放ってくる！だが、カウンターでアロンダイトを奴の身体に突き立て、大量の滅びを流し込む！

コアの体のあちこちから深紅のオーラが吹き出し、そのまま弾ける！

俺はその場を離脱し、破損お構い無しに義手である左手にオーラを溜め、コアが再生を完了させた瞬間に滅びの塊を放つ！

コアがそれに呑み込まれた瞬間に停止させ、消えては再生、消えては再生を無理やり繰り返させる。少しでも消耗してくれれば、楽になるんだが━━。

俺がそんな事を思慮した矢先に、コアが全身から放ったオーラで塊が食い破られる。が、そこを狙い済ましたヴァーリの魔力弾が流星群のように襲いかかる！

コアは被弾お構い無しにヴァーリに向けて飛び出し、そのまま体当たりを放つが、その程度ではヴァーリを捉えられず、逆に至近距離からの魔力弾をくらって吹き飛ばされる。

『Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!Boost!』

翼を動かして体勢を整えようとしているコアに向け、再びアロンダイトからオーラを解き放つ！滅びの濁流がコアを呑み込んで消滅させるが、また再生する。

俺とヴァーリは肩で息をし始めていた。お互いに激戦と大技の連続で、消耗し過ぎたのだ。コアにダメージを負わせたような気配はない。

ヴァーリが俺の横につき、息を整えながら言う。

「限界……だな。これ以上はこちらがもたない」

「それはそうだが、あいつは逃がしてくれねぇだろうな……」

俺たちの視界の先には、なぜか苦しげに頭を押さえるコアの姿があった。俺たちが驚愕しながら目線を外さずにいると、再び変化が訪れる！

少年を思わせる体格が青年を思わせる体格にまで成長し、頭の角がさらに五本増えて計十本に、背中にはドラゴンを思わせるものを始め、様々な生き物の特徴を持つの翼がさらに生えて計六対になった。オーラの質は、もはや今までのは何だったのかと思わせるほど強力なものだ。

俺たちが警戒を強めた瞬間、奴の姿が消える！俺は反射的に横のヴァーリを蹴り飛ばすと、眼前にコアが現れ、拳を放ってくる！

当たる箇所を瞬時に予測し、一点集中の盾を生成。それを真正面から受ける形になる！

「━━━ッ！」

盾越しに拳を受けた瞬間、凄まじいという言葉さえも優しく思えるほどの衝撃が全身を駆け巡る！次々と骨が砕けていく感覚が脳に伝わり、痛みで意識が刈り取られる。

━━ああ、もう、限界か……。

俺はそのまま意識を手放し、床に落下していった━━。

━━━━━

「ロイ・グレモリー！」

ロイに蹴り飛ばされたことでコアの一撃をくらわずに済んだヴァーリは、落下していくロイの名を呼ぶが、彼は一切反応せずに落下していく。

床に激突しそうになった瞬間、彼を影が抱き止めた。結界を解除して飛び出した黒歌とリリスだ。

ロイが二人にキャッチされたことを確認し、ヴァーリは思わずホッと息を吐く。そして、この間にも何もしてこなかったコアに目を向けると、彼らに興味を失ったかのように穴の開いた天井のほうに目を向け、並の者では視認できない速度で飛び出していった。

ヴァーリは追撃を考えるが、すぐに却下した。今追っても、奴を仕留める手立てがない。いたずらに消耗し、決戦に参加できなくなったら、それこそ間抜けだ。

「あー、もう！なんで毎度ボロボロになるのよ！」

「偽龍帝、生きてる？」

愚痴るように叫ぶ黒歌と心配するリリスの声がヴァーリの耳に届く。彼を助けなくては、他の『D×D』メンバーの士気にも関わるだろう。それに、彼の『異世界』の話も気になる。

「黒歌、彼を運び出す。手伝ってくれ」

「わかってるわよ！えと、あんたも手伝って！」

「うん」

ヴァーリの指示に黒歌の返し、さらにリリスの返事が続く。

『D×D』の努力虚しくトライヘキサは復活し、リゼヴィムとの戦いの終わりと同時に、世界の崩壊にも繋がる戦いが始まろうとしていた━━━。

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