イデア９９４２ 彼は如何にして命を語るか 作：M002
ようやくランキング下火になって逆に安心してます
「っと」
ポッドから手を離して、９Ｓが降り立った。その隣に２Ｂが続き、顔を上げて此方に近づいてくる。１１Ｂはイデア９９４２の背中にさっと隠れた。
「イデア９９４２。さっき、ここにアンドロイドが来ませんでしたか？ こう、長い髪で僕達ヨルハと同じタイプのＡ２というアンドロイドなんですが」
２Ｂの天頂から腰元まで手で尺を表現し、髪の毛がここまであるぞというジェスチャーをする９Ｓ。２Ｂもたとえとしてはわかりやすいのが分かっているのか、別段彼の行動を咎めたりはしなかった。
「ふむ、この身が機械生命体だと認識するや否や、先程襲い掛かッてきた。なんとか撃退したはいいが、どこかへ行ってしまったよ」
２Ｂたちとしては、こうした平凡な回答ではなくＡ２というアンドロイドの特徴や普段どこにいるかの情報がほしかったのだが、しれっと誤魔化したイデア９９４２の本当に知らなさそうな口調を聞いて内心肩を落とした。
「逃げていったのか、それはどっちか分かる？」
せめてそれぐらいの情報くらいは欲しかった９Ｓだが、イデア９９４２は否と首を振った。
「いや、城壁を超えたのは向こうだが、相手も馬鹿ではないだろう。すぐさま別の方向に走っていッただろうし、マーカーも付けていない。追いかける助けにはなれない。すまんな」
「ああいえ、そっちも襲われて大変だったでしょうから……」
「情報、感謝する。９Ｓ」
「うん、わかってるよ２Ｂ」
９Ｓは耳元に手を当てる。
「バンカー。こちら９Ｓ。司令官につないでください」
レーザー通信で先程の情報をやり取りする９Ｓ。非常に危険な個体であると伝えられたが、９Ｓが求めた「ヨルハの脱走」なんて、疑念を刺激して仕方のない情報に関しては秘匿されてしまった。
流石にこの場において９Ｓもふざける余地はない。本格的にこの「ヨルハの脱走」について考えようとした瞬間、切ったはずのレーザー通信で再び回線が開かれた。ホログラムウィンドウに写っているのは９Ｓ専属のオペレーターモデル、２１Ｏだ。
「あれ、どうしたんですかオペレーターさん？」
「いま、あなた方の隣に特殊個体、イデア９９４２はいますか？」
問われたのはイデア９９４２の存在である。投写された画面から音声を再生しているため、その会話に関してはイデア９９４２たちにも筒抜けだ。故に、いるぞ、という自己主張の代わりに軽く右手を上げた彼の姿を見るに、応じる姿勢らしい。
「司令官につなぎます。そのまま、ネットワークに侵入されないよう気をつけながらイデア９９４２という個体と対話させてください」
「え」
演算処理を上回る相手にどうしろと、固まる９Ｓを尻目に、既に相手方のホログラムは司令官の顔を写していた。
「……君が、２Ｂたちに協力し、地上のレジスタンスにも協力体制を取り付けた特殊個体、イデア９９４２だな？」
「如何にも。あァ、こちらは機械生命体のネットワークから既に分離している。通信先の情報に関しては、直接データを抜かれるか、コアをつながれない限り漏洩しないから安心して欲しい」
「…たったこれだけでバンカーの場所を突き止めた、ということか。末恐ろしいな」
前置きはいいだろう、とヨルハ司令官・ホワイトは目つきを変えた。
「なぜ、お前は積極的にアンドロイドの味方をする？ ２Ｂたちに接触する以前からの報告は聞いている。廃墟都市を中心として活動しながらも、同族であるはずの機械生命体を破壊しているそうだな。その間に、変な言い訳でお前に助けられたというアンドロイドも少なくはない」
ホワイトの口から語られたイデア９９４２の来歴は、
機械生命体が製造されてから約５０００年間、平穏を乱され地球を侵略され、今や地上にいられず多くのアンドロイド達は衛星軌道上や特殊な環境での生活を余儀なくされている。そんな中、ごく最近になって現れたとは言え製造理由を真っ向から否定するような行動を「選択」するイデア９９４２。
アンドロイドには簡単に真似できるわけではない。こうあれと望まれたからこそ、こうであると返すことで、創造主たる人類に栄光を捧げる。だからこそ、気になったのだろう。
「簡単なことだ。そうしたいと思ッたからだ」
自発的に０から道を決める。
イデア９９４２はそう答えた。
「誰が作ッた、誰かが命じた。そんなものは関係ないんだ。大事なのはこの身がどうしたいか、この命を全うする上で、何を成し遂げたいか」
既に決めているのだ、とバンカー総司令を相手に言ってのける。
帽子の影から覗く無機質なはずのカメラアイには、心で感じる重みがあった。
「決めたから、助けているという結果に繋がッている。それだけだろう」
「……そう、か」
「意味を求めても仕方がない。ただ生きているだけだとも」
イデア９９４２には成し遂げたいと、心の底から思う目的は在る。
が、それに何の意味があるのかと問われれば、何の意味も無いと言えるだろう。アンドロイド側に何かしらの利点が在るわけではないし、機械生命体にも損も得も無い。
今となっては地上の覇者であるこの二種族どちらの大勢にも影響しないイデア９９４２の目的は、まさしく意味がないのだ。
「時間を取らせたな、機械生命体にもこのような考えがあるという貴重な意見だった」
「いいや、量産された程度のこの身が、かの人類軍最終決戦兵器たるヨルハ部隊総司令と話せるとは、此方も貴重なひとときを過ごさせて貰ッた。礼を言うのはこちらの方だ」
「お前のような意見もある、というのは此方で話し合った末、人類会議に提出する。お前のような個体が失われるのは損失だからな。いい結果を期待してくれ」
それでは、と彼女の言葉を最後にバンカーからの通信が切られた。
「……あれ？ まだつなが――」
――――――け―――た――――せん―――ぱぃ
「ノイズ……ってあれ、切れた。なんだったんだ今の。別にウィルスでもないし」
訝しむ９Ｓだったが、そんなことよりも９Ｓに衝撃を与えた事がある。
「司令官が、機械生命体と話すなんて……」
信じられないといったふうに、９Ｓはかぶりを振った。
普段から彼が言うように、司令官はまさに鬼のような決断すら迷いはあれど最終的には言い切るタイプの人格だ。そうでなければ司令官なんて務まらないというのもあるが、９Ｓのようにラフな人格の者たちにはあまり受けはよくない。
だからこそ、機械生命体と話すなんて行為をしたのがよほど衝撃的だったのだろう。
「ところでイデア９９４２」
先程の記憶を吟味する９Ｓよりも衝撃は小さかったのか、それよりも気になったことがあるのか。２Ｂはイデア９９４２に聞きたいことが在るらしい。
「どうした、２Ｂ君」
「貴方の背中に隠れているアンドロイドは……何者？」
当然といえば当然だろう。Ａ２のこと、司令官のこと。
衝撃的な事実が続いていたが、２Ｂ達が来てから必死に彼の背中に隠れるアンドロイドは、正直なところ怪しいの一言であった。商業施設で出会った球形の首のようなナニカから始まり、怪しい事態が幾度も起こっている。そのうちの一つくらいは解明したいという気持ちにでもなったのだろう。
「彼女は１１Ｂだ」
彼の背中で、こともなげにバラされた１１Ｂがビクリと震えた。
「っ！ ……ポッド、どういうこと？」
１１Ｂといえば、大分前にイデア９９４２が言及したヨルハの脱走兵である。以前彼が予想したとおり、１１Ｂには捕縛命令が出ており、脱走した理由について尋問するよう指名手配がされていた。
そんなある意味時の人物、そして何よりヨルハ機体であるならポッドがわからないはずもない。判断を仰いだ２Ｂは、その頼みの綱のポッドからもたらされる情報を持った。
「予測：イデア９９４２が何らかの方法でブラックボックス信号を感知させなくしていると思われる。事実、接触可能な距離であっても当該個体からはブラックボックス信号が感じられない」
淡々とした男性の声で２Ｂの随行支援をするポッド０４２が続ける。
「推奨：ヨルハ脱走機体、１１Ｂの捕縛」
「……その、つもりなら」
はじめて１１Ｂが声を出した。
その手には、既に三式戦術刀が握られている。
当然と言えば当然の反応だ。誰も好き好んで捕まる輩は居ないし、何よりイデア９９４２から永遠に引き離されるなんて、そんな事態は１１Ｂの人格データの底から望まない展開だ。
ざわめいた空気が流れ、圧縮されていく。
ほんの一度でも突いてしまえば破裂しそうなほどに膨らむかと思われたが、
「武器を収めましょう２Ｂ。イデア９９４２、あなたも彼女を抑えるように言ってください」
なんと妥協案を出したのは９Ｓだった。
２Ｂよりも任務にそこまで忠実ではないからだろうか。
「９Ｓっ！ でも」
９Ｓを諌めるために身を乗り出した２Ｂだったが。
「そうだな。１１Ｂ、武器は離さなくていいがせっかくの同僚だ。積もる話もあるだろう」
「イデア９９４２はそのノリやめてよ……もう、そんな気軽な関係じゃないのに」
イデア９９４２があえて便乗したせいで、その機会も失われた。
流石にこんな状態で戦闘を続けようという鋼の意志は２Ｂにはない。渋々、その刃を収めてイデア９９４２たちに向き直った。ゴーグル越しで２Ｂたちがどんな表情かはわかりにくいが、１１Ｂはあまりにも分かりやすい苛立ちを感じさせる表情を作っていた。
「それじゃあ、イデア９９４２。あなたはどうして１１Ｂを助けたの？」
遺されていたヨルハ正式鋼刀の記憶領域。１１Ｂの最後のテキストデータを見る限り、撃墜された直後は本当に死の目前だったというのは２Ｂ・９Ｓ両名が持つ認識だ。
「いつも通りでな。１１Ｂが死にかけるのを知っていた。だから拾って、戦闘では前衛を任せている。中々楽しいぞ」
一体なにが楽しいのか、こともなげに言ってのけたイデア９９４２の言葉に９Ｓは頬をヒクつかせる。
「あー、動物を拾ったんじゃないんだから……どうしましょう２Ｂ。動機が軽すぎるのと、本当に事の重さを分かってるのか、知っててやっているのか、すごくやりにくいんですが」
「いや、事の重さは分かッているとも。アンドロイドは大変だな」
「えぇっと、そんな程度じゃなくて……その…２Ｂ、どうしましょう」
更に返された答えが何とも言えず、２Ｂに助けを求める。
「……っ」
「いや、無言で首を振られても…」
彼女もどうにもできないとかぶりを振った。イデア９９４２は誰と話すときもこの態度を崩していない。真面目に、日常生活レベルの出来事だと言わんばかりの口調で言うのだ。
いかに事が事だとして、脱力するのも仕方がないだろう。もっとも、それを狙っていたとするならイデア９９４２は相当な役者である。
「仕方ない、それじゃあ１１Ｂ。君は何故、ヨルハを抜けようと思ったんだ？」
このままでは埒が明かないと、矛先を変えた９Ｓ。
いずれ来る質問だと分かっていたのだろう。イデア９９４２に視線を移すが、彼は「話してやれ」と目くばせして沈黙を貫いた。彼が言うなら、ワタシは従う。でも、なんだっけ、ああ、そうだ―――。
そういえば彼にも脱走の理由は話していなかったっけ。
彼からもらってばかりだ。だからこいつらが居たとしても、それでいい。
話そう。本当の、ワタシを。
今がその機会なんだから。
「……いつまでも続く出撃。ワタシは、何度も義体を失いつつも作戦を乗り越えた」
驚くほど落ち着いた声で、鈴のような声が森の国に響く。
そのうちに怖くなったのだと、１１Ｂが胸元を右手で締め付ける。
「いつ、この体が論理ウィルスに侵され、ワタシがワタシじゃなくなるのかも分からない。一度そう思ってからは、作戦に出るたびに怖さが増していった。だから１６Ｄっていう防御型の後輩が出来た時、死ななくて済むんだって一度は安心したよ」
「一度…か」
２Ｂのつぶやきに、１１Ｂが頷く。
「うん、たった一度。結局、その後は訓練と称して１６Ｄを痛めつけて怖さを誤魔化して、実戦では１６Ｄを間に挟んで戦ってた。そんなワタシに反して、経験を積んだ１６Ｄは強くなっていった。それをワタシのおかげだって、褒めて好意を寄せるくらいに」
「好意……」
９Ｓは、１１Ｂの最期と思わしきあのテキストデータを見せた時の１６Ｄの反応を思い出した。そして、１１Ｂが生きていると知った時の彼女の狂乱の姿も。このことを伝えるべきだろうか。
彼が迷っている間にも、１１Ｂの独白が続く。
「１６Ｄを抱きしめても、表面しか取り繕え無かった。そのうちに怖さと罪悪感が背中を這い登って、ワタシの首を締め付ける気がしたんだ」
苦しさが、限界だった。
逃げ続けているだけでは何も出来ないのに、それしか方法がなかったんだ。
「もう、何もかもがいやになって、バンカーに戻るのも嫌になった。１６Ｄの顔を見るたび、ワタシがどんなに浅はかなのか思い知らされたから」
だから、と彼女は言う。
「安心できる場所を探すために逃げたんだ。撃墜されたように見せかければいいと思って、あえて飛行ユニットの一部に避け損なったみたいにして、長距離砲撃を受けた。結局、思ったよりもずっと深い傷を負ったんだけどね」
最終的に、今までのどんな恐怖をも上回る死を目前にするハメになった。所詮はその程度の器しかなかった。
だけど、死にたくない。死にたくなかった。
最後の最期まで、無様で転げ回って終わるはずだったワタシの命は―――イデア９９４２と出会って、彼という安心の場所を得て、ようやく始まったんだ。
１１Ｂの話は、そこで終わった。これ以上は語る必要がないということだろうか。
口をつぐむ１１Ｂに代わり、これまでの情報を整理した９Ｓが再始動する。
「……バンカーへの離反は、重罪。でも不利益をもたらす程でもない……どう報告したらいいんだろう」
１１Ｂには、バンカー、ひいては人類に対するデメリットをもたらすつもりがないというのが十分に理解できた。だからといって、脱走したヨルハの処分の判断は、あくまで末端の自分たちでは決められることではない。
―――対話する事でしか、相互理解は得られない……私はそう思っています。
正直なところ、機械生命体がまつわる事態なだけに、１１Ｂの事を正式に報告してもいいのではないかと思っていた。だが、機械生命体という敵であるはずのパスカルの言葉が脳回路をよぎるのだ。どこまでも冷静で、どこまでも柔らかな発想を持った機械生命体。
イデア９９４２とは違う、謎の心を開かせる強制力が無いのに、幾つもの精神防壁を越えて響いてくるんだ。
すぐにムキになる僕をあざ笑うかのように。
……実際はそんなはずがないって、分かっているんだけど。
２Ｂが、僕のことを見ている。
一度この場を仕切り直したからには、僕の決定に従ってくれるということだろう。そう思うと、ますます頭の中がこんがらがっていった。
「９Ｓくん」
混迷する思考に、一筋の光が紛れ込むかのように言葉が入ってくる。
「良かッたら、これを使って欲しい」
イデア９９４２が開いた掌に乗せていたのは、一枚のチップだった。
ぞわりと、悪寒が９Ｓの背筋を駆け巡る。
２Ｂは小刻みに首を振る。それがどれだけのものか、分かっているから。
「報告：ブラックボックスの部品。だが、発信される信号は１１Ｂのもの。推測：当該部品は複製物であると思われる」
ポッドの言葉を待つまでもない。スキャナーモデルとして、幾度か論理ウィルスに侵された仲間を助けたことが在る。だから、見るだけで分かった。イデア９９４２が持っているのはブラックボックス……その中でも重要な、人格データが最初に込められている記憶媒体だと。
「ポッド０４２の言ッたとおり、複製した１１Ｂの信号を放つブラックボックスだ。これをバンカーに持ッていけば、１１Ｂは破壊されたという扱いになるだろう」
「……ブラックボックスを、複製した！？」
何が起こっているのか理解したくないけれど、２Ｂの叫びは痛いほど理解できる。
こんなもの、あっていいはずがない。
「そんなバカな。それに、稼働中のブラックボックスを取り出さずに、特定個人の人格データを模倣するなんてそんな」
ありえない。その言葉が何度も反響して脳回路を埋め尽くす。
だが、できるかもしれないと裏付ける事実がある。僕とポッド１５３を含めた演算措置を圧倒的に上回る、イデア９９４２の演算能力が。
「実を言うとだ、気に入ッているんだ。失いたくはないと思うのは、変なことじャないだろう？」
今ばかりは、このとぼけたように言う機械生命体が恐ろしく見えた。
心をすり抜けてくる、創造主のようなナニカが。
ようやくランキングから消えれたので、これからゆっくり更新していきます
ランキングにずっと居ると謎のプレッシャーで毎日書いてしまうんだよ
謎の強迫観念怖い。
今更ですが、２Ｂとかの名前は英数字の人名は全て全角でいきます
前までの話の推敲は面倒なのでやりません
あと、イデア９９４２のキャラが定まりました！ 多分！（今更
ほんとこの話どこに向かっていくんだろ。
イデア９９４２の「超システム面強いよ！ なんでも作るよ！」設定がね、
もう完全に某オバロの某超絶頭いい悪魔を超えたメアリー・スー状態。
Ｄ・Ｅ・Ｍ化が進んでいく
最終回をキャラクターたちに書かされる日が超怖い。
ワタシこれ書いてるんじゃないんですよ。キャラクターに書かされてるんですよ。
台詞も行動も、考えてないんですよ 何も
私の意志は前書きと後書きにしかありません だから文章多くなる（結論