イデア９９４２ 彼は如何にして命を語るか 作：M002
ひとまずの区切りです
※これから３～４日に一回の不定期更新になりますが、完結も間近です。
あと少しだけ、おつきあいください
９Ｓにとって、２Ｂの秘密は知りたいとは思うが、ソレだけのものだった。これまで多くの経験をともにしてきた２Ｂ。愛しいと思える相手。知的好奇心を刺激しつつも、彼女が隣りにいるだけで満足できるような、もどかしいような。
人間のような感情を持つことができて、胸に暖かな気持ちを抱くことが出来る。だからこそ、９Ｓは彼女の秘密を暴こうと、もうそんな気は起きなくなってしまっていた。
バンカーで彼女が見せた、あの弱々しい姿を見たときから。
「……本当に、今言わないといけないことなんですか？」
「きっと今を逃したら、ずっと逃げたままだと思うから」
バンカーに似て非なる純白の空間。そして誰にも邪魔されない空間だ。機械生命体は襲ってこない、ただただ静かな道だけが彼女らの目の前に続いている。カツ、カツ、と。２Ｂのヒールだけが耳を強く打つ。
監視もない、本当に二人だけの世界だった。
２Ｂは、もしかしたら待ち望んでいたのかもしれない。
いつの間にか惹かれていた、
「わかったよ、２Ｂ。僕に、聞かせてくれませんか？」
だけど、彼が受け入れてくれるとは思わなくて、彼女は足を止める。
ゴーグルが無いことでよく見える、彼女のくすんだ青い瞳が、キュッと絞られて瞳を小さくした。ああ、結局、今の今まで一方通行の思い出しか無かったのだと思い知らされる。
２Ｂは、９Ｓを受け入れる覚悟をしていた。
９Ｓは、２Ｂを受け入れる覚悟をしていた。
たったソレだけのことなのに、彼女たちはその意志を交差させることはできていなかったのだ。
「２Ｂ？」
「……うん、歩きながら、行こう」
「…はいっ」
頷いた９Ｓは、２Ｂと同じ方向に足の先を向ける。
宙に浮いているかのような細長く、真っ白な通路。
彼女は機械らしく、迷いもない真っ直ぐな足取りで、先を進む。
９Ｓの方へと視線を向ける。目元は、柔らかく下げられていた。
慈愛に満ちた表情、とでも言ったら良いのだろうか。
９Ｓは困惑していた。ゴーグルを取った彼女の素顔もそうだが、これほど感情を表に出している姿を見たことがなかったからだ。いつも、自分のことを「感情を出してはいけない」と窘めているのに。
「不思議かな」
「いえ……その、２Ｂの表情。僕は……いいと、うん。そう、思います」
「いつもの９Ｓらしくないね」
「仕方ないですよ！ どうしたんですか２Ｂ」
「うん、だから、こうでもしないと言えないと思ったんだ」
いつもの任務のときよりも、ずっと女性らしい柔らかな口調だった。
公私を分けるというより、公が私のようなイメージも崩れる柔らかな素顔。いや、素顔というよりも、２Ｂが９Ｓの前で見せておきたい姿と言ったほうが正確だろうか。現に２Ｂはこんな表情をしたことはないし、見せたこともない。
全ては９Ｓのため。彼を驚かせてあげたい、というささやかな思いつきだ。
「……わかった、わかりました！ 十分に驚いたので、もう何を言われても驚きませんよ。２Ｂ」
「……そう、か」
機械生命体がいつ襲ってくるかもしれないというのに、呑気だと言うのは場違いだろう。現にポッドたちは黙っているし、これから２Ｂが言おうとしていることに対し、ポッド０４２は口を挟まない。
それはつまり、バンカーから正式に「そういう」通達がされているということだ。
あえてこの状況に陥った理由を言うならば、そう。イデア９９４２と関わってしまったのが、「ヨルハ計画の」運の尽きだったことか。
「私は、アンドロイドのために戦っていた。２Ｂというモデル名は偽りのもの」
「……」
２Ｂ、というモデル。
それすらも偽りだと、彼女は己を否定するかのように言ってみせた。
９Ｓは歯を噛み締めて「悔しさ」を感じるばかりで、何も言わない。
「製造当初のモデルは、２Ｅ」
「……ヨルハにとって不都合な真実に近づいたもの、裏切り者を処分するための機体。あの赤髪のアンドロイドと別れた後、あなたが言っていた事はつまり」
「そう、あの時は知られたくなかった。９Ｓにそういうモデルがあることを知らせると、疑問を持つ可能性が上がるから」
そうだ。９Ｓは、彼女を真に愛しく思うその前までは、２Ｂの動きや下される指令に対して疑問を抱いたこともある。もしかしたら、自分が覚えていない中で「そうした任務」が自分を破壊していたのかもしれない。
今２Ｂが明かした２Ｅという真のモデル名、そして９Ｓに対する情報隠匿。この二つの要素だけで、９Ｓの中では一つの結論が導き出されていた。
「２Ｂ、ごめんなさい。僕を何度も、殺しているってことですよね」
「……９Ｓはすごいね。そうやって、すぐにたどり着いてしまう」
「そんなことありませんよ。僕はただ知りたがって突っ込んで……殺される。きっと、旧時代の物語に多く居た、その程度の存在だったんでしょう」
くっ、と自嘲するように吐き捨てた９Ｓ。
２Ｂは首を振った。
「そんなこと―――」
「でも」
彼女の言葉を手と口で遮って、彼は伝えたかったのだ。
それだけではないのだと。自分はもっと、
「僕はきっと、その輪から抜け出せたんですね」
「……うん」
「だったら、安心だ。２Ｂは僕を殺して悲しんでいたんだとしたら、もう悲しまずに済むんだから。２Ｂ、僕はあなたの側にいるだけで、どれほど楽しい気持ちになっているのかって、考えたことあります？」
答えられない２Ｂに、９Ｓは微笑を浮かべて続けた。
「きっと、そんなことばかり考えて、できなかったんですよね。でも、僕は殺されるためだけだとしても、あなたと再会できるなら……次の処刑のためだとしても、きっと喜んで会うんですよ。あなたが再会するたびに、傷つくことも知らないで」
打ち明けられたことが原因なんかじゃない。
どんどん強くなっていく感情。
アダムに暴かれ、イデア９９４２に諭されて。
その感情の正体を、この瞬間にようやく整理することが出来た。
「それでも２Ｂ。僕はあなたが幸せであることを願いたいんだ。機械生命体の話を聞き入れるほどの優しさを持っているあなたと、一緒に世界を見て回りたいんだ」
まるでプロポーズのようだと頬を赤く染めながら、彼はゴーグルを外した。
２Ｂと同じ、くすんだ青色の瞳。
自然と立ち止まった二人は、目を合わせて向かい合う。
「なんて、僕なんかに言われても嬉しくないかもしれないけど……」
頬を指で掻きながら、前言を撤回しようとする彼を２Ｂは否定した。
必死に首を振って、彼の右手を両手で包む。
一瞬、その視線を宙に彷徨わせて、すぐに視線を交わし合う。
冬場の吐息のように、彼を包む優しい声色が９Ｓの耳を打った。
「そんなこと無いっ。だって私は、９Ｓを……君と、一緒に過ごす日々は……私にとって、光そのものなんだ。………もう、この気持ちに気づいた以上……私は。……わたし、は」
声が震えていく。９Ｓは静かに、彼女の言葉に耳を傾ける。
一度目を閉じて、呼吸を一つ。
それでも震えが収まらない。だけど、伝えておきたい最後の一言が、ある。
「君と、一緒にいたい」
「２Ｂ」
「…えっ」
ぐっと手を引かれて、おもわず姿勢が崩れる。
９Ｓが抱き寄せたのだ。そう気づいたときには、彼の小さな腕が背中に周り、優しく抱きしめられていた。柔らかな人工皮膚が、服越しでも感触を伝えてくる。まるで心臓のように脈動する動力炉の音色が、直に伝わってくる。
「２Ｂ、僕はあなたに殺されることも……良いと思ってます」
「だって、そんな」
「いいんです。僕はあなたに殺されるなら、本望です。それに、僕もあなたのことが好きなんだ。この気持ちに嘘偽りなんて、どこにもない」
好きだ、と言われる。胸の内を締め付けるような謎の痛みに、２Ｂは苛まれる。９Ｓの口は２Ｂの耳の真横にあって、表情は見えずとも、９Ｓの頬は分かりやすいほどに真っ赤になっていた。
「でも、そう思うと同時にあなたのことを……めちゃくちゃになるまで殺したいとも思ってるんです」
「……」
２Ｂは、ハッと冷水を浴びせられるような気持ちにさせられた。
それは９Ｓが物騒な事を口走ったからなんかじゃない。２Ｂがいつも９Ｓを殺すときに感じていた、悲壮感、絶望、後悔……そして快楽。心の何処かで、また愛しい９Ｓを殺したいと思っている自分と、全く同じ考えを９Ｓも持っていたのだ。
こんな醜い感情が知られてしまったのかと、２Ｂは恐れた。だが、現実は彼女が思っているよりもずっと――
「おかしい、ですよね。人間はこんな、愛に殺意を乗せることなんてしません。でも僕は、あなたを愛したいと思うほどに、あなたを殺したいと、同じく想ってしまうんです。何よりも大切なあなたを、傷つけてしまうことを望んでいるんです」
「……私、も。同じ、だから」
絞り出された彼女の言葉に、９Ｓは目を見開いて、納得したように目を伏せた。彼の表情は憎々しげに歪められて、しかし彼女に知られないようにすぐに戻される。
「……２Ｂ……ハハ、そっか。そういうことだったんだ」
「９Ｓ？」
「いえ、なんでもありません２Ｂ。ヨルハがどういうものか、ちょっと知ってしまっただけです」
２Ｂを抱いていた手を離して、９Ｓは身を引いた。９Ｓの言葉に一瞬疑問を抱いた彼女も、しばらくしてその言葉の意味に気付く。ああ、そういうことだったのか、と。
「ねぇ２Ｂ。司令官から、秘密のメールでなんて言われたの？」
「……人類の不在が、地上のアンドロイドたちに知られ始めている。だけど、懸念していた士気の低下は収まり、それどころか機械生命体との友好を結ぼうとする動きになった。ヨルハ計画によるアンドロイドの士気向上のための、人類生存の偽装情報は意味をなさない。秘密を知りやすい９Ｓモデルの抹殺は……」
どこか喜色を含みながらも、震える声で彼女が続ける。
「取り消す、と」
「そっか……」
９Ｓはそれっきり、何も言わなくなった。
薄々予想していた、司令官直々の命令だったのだ。そこから開放された２Ｂは、真の２Ｅとしての意味を失い、こうして不安定に揺れているということか。９Ｓが疑問として抱いた、唐突な２Ｂのカミングアウトの理由に、ようやく納得がいった。
「それなら、僕が知る２Ｂとして…一緒にいましょう」
「２Ｂとして……？」
「ええ、なんたって僕の知る２Ｂはあなただけだから。２Ｅなんて前の僕が見ていた顔なんて知りません。きっと、２Ｂにとってこの言葉が新しい傷になったとしても、今のうちに言っておきます」
だって。
９Ｓは心から、笑みを浮かべる。
もう咎めるものは誰もいない。気持ちを抑える必要も、ない。
邪魔な機械生命体も、自分たちを縛る規律も今は関係がない。
特大の気持ちを込めて、言うんだ。
「今の僕は、今のあなたが好きだから」
「ああ……９Ｓ……」
彼の予想通り、２Ｂの心を大きく抉った一言は、彼女の涙腺を破壊した。
止められない涙を何度も何度も拭いながら、水気を吸ってよれた袖の奥から、彼女は何度もしゃくりあげる。両手で顔を覆っても、発露した感情までは隠せない。
２号モデルの人格は、冷静沈着なんかじゃない。
ずっと平凡で、特徴もない……それこそ、人のような感情が礎だ。幾度となく９Ｓを殺し、９Ｓと共に過ごしてきたことで成長してきただけ。成長が素を覆い隠す殻を作っていた。
その殻が、他でもない成長の助けとなった彼の手で剥がされた。そうなってしまえば２Ｂの閉じ込めてきた感情は、奔流となって流れ出るだけだった。
「ありがとう……ナインズ」
「……やっと、呼んでくれましたね」
バンカーが存続する以上、きっと彼らの望みは叶うでしょうね。
命令で殺し殺されることはなくなっても、彼ら自身が願う限り。
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