艦隊これくしょん 狂乱『完結』

考え方、色々とあり？

少しでも楽しんでいただければ、幸いです。

暴走中につき、ブレーキはないです。

小さい子に、絶対的な能力って萌えますか？

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　恨みが消えることはない、と誰かが言っていた。

　幾度もやり直し、何度も忘れようとしても。

　心の底にくすぶり続ける恨みは、忘れようとする度に増していくだけで、決して消えることはない。

　あいつが憎い。

　あいつらが妬ましい。

　自分の不幸は周りのせいだ。

　すべて誰かが悪いから。

　憎くて妬ましくて、辛くて。

　すべて消えてしまえばいい。

　誰もいなくていい。

　全部、全て、跡形もなく消してしまえばいい。

　あの人も、あの街も、あの場所も、あの国も。

　この星さえも消えてしまえば、この胸の炎は消えるのだろう。

　だから消してしまおう。

「あ・・・・・・・はははははははははははは！！」

　叫ぶだけ叫んで。

　泣くだけ泣いて。

　後に残った恨みだけが、自分を突き動かす。

　白い肌には熱を感じず、赤い瞳には憎しみのみが宿る。

　彼女は笑う。

　声をあげて、顔を歪ませて。

　天を裂くように、笑い続ける。

　絶望と狂気を抱えながら、足掻くように進みながら。

「壊せ、すべて消してしまえ」

　彼女に従い、多くの影が進む。

　憎しみを原動力に、恨みを晴らすために。

　復讐といえるのかもしれない。

　彼女達は海に沈んだ、無念が形となっている存在。

　誰かを恨まなければやりきれなかったから、最後の瞬間には恨みを叫んで消えていった魂が、それでも消えることなく世界に残した残滓。

「進め、進めぇぇぇぇ！」

　海を空をすべてを憎んで妬みながら、眼前にあるすべてを壊しながら。

　かつて、あった名前も忘れて。

　平和な時代に生きたことも、戦争の中にいたことも、記憶の欠片さえも忘れてしまった彼女は、僅かに残った憎悪のために動き続ける。

「貴方の苦しみを、私は少しも理解できないのかもしれない」

　声がした。

　同時に閃光が走る。

　自分に従っていた存在が消える。

「どうしてそんなに恨んでいるのか、少しも解らないのです」

　続けるように衝撃が走る。

　海も空も照らす閃光の中、待機を震わせるものが走り抜けた。

「でも、一つだけ言えることがあるのです」

　影が降り立つ。

　巨大な船を二つ従えた少女が、海面に立っていた。

「恨んで消しても、最後には自分自身が憎らしくなって、消えてしまうのです。そんなのは悲しすぎます」

「なんだ、おまえは・・・・」

　震える声に、少女は頭を下げた。

「暁型駆逐艦四番艦『電』です。これは私のエゴですから、ごめんなさい。貴方を倒します」

「駆逐艦、だと？　そんな駆逐艦がいるわけがない！！」

「ごめんなさい」

　小さく呟いた電に呼応するように、船が動いた。

　後に残ったのは静かな海面のみ。

　誰も残らない場所を見つめ、電は背を向けた。

　深海棲艦は、恨みの塊。

　救うことは即ち、消すこと。

　敵でも救いたいと願う少女がいた。

　彼女は必死に願い、決死に訓練して手にした力は、彼女の願いとは逆の力を宿していた。

　全長十メートルの船体に反物質を内包した砲弾、重力兵器を搭載したミサイル、空間を削るとるための兵装。

　搭載武器だけではなく艦載機も特殊仕様。

　明石と夕張が作りだした後に、生み出された虚無の申し子。

　アルヴィス型移動要塞、そしてマーク・ニヒトと呼ばれる艦載機。

　相手を消すために、恨みも絶望も狂気も、すべて虚無へ消し去るために。

　狂った魂を救うために、相手を存在ごと抹消する。

　それが彼女―電の『第零種兵装』。

　彼女の魂の形。

　深くため息をついてしまう。

　どうにかしてと、嘆願してくる瞳が一つ。

　あの子なら大丈夫だけど、声をかけてと願う瞳が一つ。

　平然としながらお願いと言ってくる瞳一つ。

「暁型は仲良しですね」

　雷、暁、響の視線を受けながらルリは息を吐く。

　予想外だったのは、彼女としても同じだ。

　まさか、救いたいと願っていた少女が手にした力が、虚無の塊とは。

　戦闘艦が人の命を救うなんて、馬鹿げているからか。

　戦争の虚しさゆえに、虚無感といった結論になったのか。

　色々と考えることは多いが、今は落ち込んでいる少女のケアが先か。

　いや、表面上は普段と変わらないが、時々の仕草が凍りついたようにとまることがある。

　性能テストをしていなかったから出したのだが、思ったよりも早計だったかもしれない。

　予想がついていたから、今まで起動実験のみで模擬戦も使っていなかったが、これから先の海域では配慮できる機会は少ないため、出してみたが。

　完全に裏目に出たか。

　いや、とルリは思考を切り替える。

　現状はそう悪くはない。

　あの個体－確か南方棲姫といっただろうか。明らかに他の深海棲艦とは違っていた。

　転生体か、あるいは憑依者か。

　いずれにしても、不確定要素は消しておくに限るが。

「私が行きましょうか？」

「いえ、吹雪が行ったら色々と大変そうなので」

　気を利かせてくれる彼女を退ける。

　貴方の場合、第零種と後ろ腰の剣で、もっと凶悪な状況を作り出しそうなので。

　内心の意見を飲み込み、ルリは少しだけ考える。

　電は命を救いたい。けれど、深海棲艦を救うためには消すしかない。

　矛盾か。

　消すことが救いになることを、ルリは知っている。

　生きていることが絶望になることも、罰になることも。

　ならばいっそのこと、幸福な死を。

　まだ電に、そこまでのことを達観させるのは早すぎるか。

　彼女のように優しいと、『死こそが幸せである。だから、すべて死ね』とかいった考えに陥りそうだ。

「さてさて」

　考えながら歩いたルリは、言葉を考えるのを止めた。

　展望デッキから外を見ている電の隣には、テラが立っていたから。

「私は救いたいのです。生きていて欲しいから」

「そっか。電らしいなぁ。でも、深海棲艦はね、恨みの塊だからさ」

「消えるしかないんですか？」

　ギュッと拳を握った電が、睨むようにテラを見つめる。

　主である彼になんて瞳を。

　ルリが少し拳を握るが、彼女の瞳で思考を止める。

　彼女の怒りは、テラではなく、自分に向いているから。

「恨みは消えないし、消すことはできない。これはね、人が生まれた時から抱えている問題なんだ」

「だから、仕方がないってことですか？」

「さあ、俺も解らないし。恨みが消えないのは俺の一族がよく知っているからね。でもね、電。恨みってそんなに悪いことかな？」

「え？」

「あいつが妬ましい、あいつら羨ましい。でもこの感情って、実は『だからあいつが消えればいい』じゃなく、『よし自分がもっと頑張ろう』って方向に向けられるんじゃないかな？」

「ふえ？」

　論点のすり替え、あるいは価値観の変化。

　ルリは話を聞きながら、そんなことをぼんやりと考えていた。

「ようするに、恨みが何処を向いているかを変えれば、そんなに悪い感情でもないんだって話だよ。相手や回りを憎むんじゃなくて、自分の状況や環境を変えるようにすり替えるんだよ」

「そんなことできるんですか？」

「精神科医とか、精神学、あるいは哲学とかじゃ普通の議題らしいよ。じゃ、電はこれからどうするべきかな？」

「私は・・・・・・話をしてみるのです。貴方が何を恨んでいるのかって、質問します」

「そうだね。そこからだ。で、ダメだったら」

　テラは真っ直ぐに電を見つめる。

　彼女もテラを真っ直ぐに見詰めた。

　ダメだったら殺す、あるいは消すしかないのだろう。

「ダメだったら、虚無の中で少し休んでもらおうか」

「ふえ？」

　ああ、そういった言い方もありますね、とルリは嘆息する。

　深海棲艦が艦娘になるのは、あまり知られていないけれど事実。

　輪廻転生で生まれ変わるなら、『少し休む』になるかもしれない。

「あ、あの、虚無ってそうなのですか？」

「すべての存在の始まりは『無』だからね。そこから少しずつ形を作って『有』になるわけだから、休むに似てるじゃないかな？」

「なのです！」

　嬉しそうに笑う電に、テラも微笑みを向けた。

　その後、元気に走って行く少女の背中を見送ったテラは、ルリへと顔を向ける。

「論理の転換かな？」

「あるいは発想の変更ですね。テラさん、ありがとうございます。私だとそうはいきませんから」

「ん～～ま、このくらいはね」

　軽く背伸びしたテラは、笑顔を止めて真顔を向ける。

「嘘は得意、なんて自慢にならないさ」

「相手を思っての嘘は、優しさですよ」

　物はいいようだね、とテラは苦笑したという。

　ゆっくりと息を吸い込み、瞳を見据える。

　ゆっくりと息を吐きながら、そっと引き金を引く。

　放たれた砲弾は狙いを反らすことなく、的を破壊した。

「ＯＫ！」

　撃破確認、後は突っ込むのみ。

「金剛、止まって！」

　後ろからかけられた声で、彼女は自分の立場を思い出した。

　敵戦艦撃破。

　残りは重巡２と駆逐艦３。

　昔の癖で突撃してしまいかけて、今は戦場補佐の最中だと思いだす。

「ありがと、神通」

「いいえ。私にも覚えがありますから」

　つい最初の攻撃が命中すると突撃してしまうのは、元『八丈島鎮守府』所属艦娘には多いこと。

　最初の一撃で敵の体勢を崩して、続いて相手を各個撃破。

　最古参の二人が組み上げた戦術を、彼女達は骨の髄まで叩きこまれた。

　艦種が多くなっても、攻撃手段が増えたとしても、根本的ところでの攻撃方法は変わっていない。

　多種多様な戦術を採用し、臨機応変に対応したとしても、いざという時は最初に狙撃、続いての突撃・乱戦。

　複数の敵味方が入り乱れた場合、同士討ちが発生しそうなのだが、今まで一度も起きたことはない。

　それが金剛達の誇りであると同時に、最低条件でもある。

「撃破まで後二隻、順調ですね」

「さすがに練度が上がってきましたね。これなら大作戦までに間に合いますね」

　神通の言葉に、金剛は頷く。

　軍令部で考えられている戦略。

　奪われた海域を取り戻すために、新しく復活した二つの『姫』を撃破する必要がある。

　南方と北方。まずはこの二つを打ち取り、中部へと足を延ばす。

　まずは北方。

　日本本土から近い場所から奪い、鎮守府を作って領海を確保し、徐々に海域を増やしていく。

　戦略の大筋は、艦娘にも知らされている。

　敵への情報漏洩にならないか、と大淀達が危惧していたが、今のところは敵に変化は見られない。

　各鎮守府の艦娘達の練度の向上がこのままいけば、後二ヶ月後には大海令となって作戦開始だ。

「長かったような短かったような」

　金剛が戦場を見渡しながら、小さく呟く。

「長かったのでしょうね。海からの脅威に怯えている人たちにとっては、とても長い時間だったと思います」

　神通が風に揺れる髪を抑えながら、そう答える。

　確かに一般人からしてみれば、長い苦痛だったかもしれない。

　だが、自分達―元『八丈島鎮守府』にとっては短かった。

　訓練と実演、それに技術向上。

　特に提督との戦闘訓練は、『死にかけた』回数のほうが多い。

「提督、厳しすぎますから」

　表情から神通は、金剛の内心の苦難を当てる。

「本当ですね。テラさんはあんなにやさしいのに」

「ええ、優しいですね。一撃で撃沈してくれますから」

　訓練にならないったら、もう。

　気がついたらベッドの上、あるいは入渠中。

　教訓も経験もできずに、轟沈させられることがあるとは。

　まだまだ高見は遠いということか。

「あ、終わりましたね」

「オーライ！　なら戻りますよ、皆！」

「はーい！」

　戦闘終了後、金剛の元気な掛け声で教導の終わりは告げられた。

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告げる。

終わりを、始まりを。

結ぶ。

必ず静かな海を取り戻す、と。

皆に、仲間に、自分の心に誓う。