【改定版】魏√after 久遠の月日の中で

歌姫の罠

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陳留、執務室。

魏領における内政において最終決定が下されるその場に、ある竹簡をじっと見つめ眉を寄せる華琳の姿があった。

その竹簡は、成都に居る朱里から送られた早打ちが持ってきたものだった。

「ボールペン……ね」

華琳は竹簡と共に渡されたボールペンに視線を移し、呟く。

明らかにこの世界には不釣り合いな代物。もちもん華琳もお目にかかるのは初めてだった。

渋い表情を変えず再び竹簡に視線を戻すが、戸を叩く音に思考を中断した。

「入りなさい」

「失礼します」

華琳が中に入るように促すと、入ってきたのは真桜だった。

真桜の姿を目にし、華琳は少し驚き微笑した。

「丁度良い所に来たわね。貴女に用があったのよ」

「うちに用事ですか？その前にうちの話を先にさせてもらってもいいですか？」

慌てた様に早口で話す真桜。

いつもと違う様子に、華琳は訝しみながらも頷く。

「構わないわ」

「ありがとうございます。今日、いつも通り警邏をしてたんです。そしたら街の人によう分からん事言われまして……」

真桜は頭を掻きばつが悪そうに言葉を止める。

華琳は続きを促そうと口を開くが、止めた。真桜の唇が震えている事に気付いたのだ。

数秒の沈黙を挟み、真桜が再び話始める。

「……『せっかく御使い様が帰ってきたのに、一緒じゃないのか』と」

「……何ですって？」

「うちらもびっくりして、色々聞きまわったんです。そしたら昨日隊長を見たって人がいっぱい居って……」

困惑した表情を浮かべる真桜。

華琳は目を閉じ数秒思案した後、ボールペンを持った。

「貴女への用事なのだけれど、これに見覚えは無いかしら」

「ん……ッ！！か、華琳様！これボールペンやないですか！？」

「やっぱり、貴女も知っているのね。そう、ボールペンよ。成都で行商から献上されたらしいわ」

華琳はボールペンを真桜へ渡した。

真桜は渡されたボールペンをノックし、挙動を観察する。

一通り調べ終えた後、机に置き華琳へと向き直った。

「間違いない。これ、隊長が言ってたボールペンそのものです。うちでも作れなかった、天の国で使われてる筆……」

真桜の言葉に、華琳は頷く。

華琳も一刀がまだこの世界に居た頃、ボールペンについて話を聞いた事があったのだ。

「華琳様！」

大きな声で華琳を呼ぶ真桜。

眉を吊り上げ、力強い瞳で華琳を見つめている。

何が言いたいのか、華琳には直ぐに理解できた。

「……もしあの男が帰ってきてるとしたら、直ぐに私達に会いに来るはずでしょう。……もう少し、情報が欲しいわね」

「今、凪と沙和が聞き込みを続けてます。何か分かったか聞いてきます！」

言うが早いか執務室を飛び出した真桜。

華琳は数秒開け放たれた扉を見つめた後、天井を仰いだ。

「……早く帰ってきなさいよ。この馬鹿」

「ぐッ！！」

唐突に胸に痛みを感じ、馬上で体勢を崩す。

手綱を離さない様に力強く握り直し、何とか落馬は免れた。

馬が嘶き停止する。体制を立て直し、俯きながら乱れた呼吸を整える。

胸を抑える。何故か痛みは嘘の様に引いていた。

「郷！どうした！」

前を走っていた華雄さんが戻ってきた様だ。

馬を横付けし問いかける華雄さんに苦笑いしながら返事をする。

「急に胸が……でももう大丈夫。ごめん」

「……ふむ。もう少しで村に着くはずだ。今日はそこで休むとしよう」

「いや、俺は……何でもないです、はい」

大丈夫だから。と返そうとしたが、目で威圧され叶わなかった。

まだ夕暮れ前だ。本来ならもう少し進み野宿をするはずだった。

足を引っ張ってしまい、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

気を取り直して馬を走らせると、あっという間に村に到着した。

早々に宿をとると、華雄さんは旅路の荷の補充に行った。

俺はというと、宿をとる前にチラシを目にしたため、とある場所に向かっていた。

会場に着く。舞台から最奥の場所をしか確保できなかったが、ほんの少し舞台上を伺う事が出来た。

俺にとっては都合が良い。念のため、陳留で購入しておいた仮面をつける。

夕日が沈みかけた頃、公演が始まった。

「みんな大好きーー！」

『てんほーちゃーーーーん！！！』

「みんなの妹ーー！」

『ちーほーちゃーーーーん！！！』

「とっても可愛い！」

『れんほーちゃーーーーん！！！』

「数え役萬☆姉妹の舞台、始まるよー！！」

「みんな、最後まで楽しんでねー！」

『ほわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああっっ！！！！！』

……相変わらず、すごい盛り上がりだ。

観客の熱気に当てられ、すこしくらりときてしまった。

声援に負けない三人の歌声。五年前と比べ、明らかにクオリティが上がっていた。

歌だけではない。舞台上で繰り広げられる舞。昔には無い妖艶さがあった。

自然と涙が溢れてきた。偶然だが、彼女達の舞台を再び見る事が出来てとても嬉しい。

どうやら見入ってしまっていた様だ。いつの間にか空は暗くなっており、公演が終了していた。舞台を後にする前に最後の挨拶を行う彼女達。

少し欲が出てしまった。仮面を外し、少しでも彼女達が見えるように舞台を伺う。

と、挨拶が地和に差し掛かった所で、彼女と目が合ってしまった。

不味いと思い急いで目を逸らす。

「ぐッ！……かはッ！」

途端、昼間に感じた胸の痛みが再発する。

胸を抑えながら、急いでその場を後にした。

昼間と違い、今回は痛みが直ぐに引く事は無かった。

多少千鳥足になりながらも、急いで宿に向かう

ふと手を掲げ自分の腕を見ると、腕自体が透けており輪郭が発光していた。

背筋が凍る。この胸の痛み、どうやら彼女達と関係がありそうだ。

貂蝉の言っていた再会が許されるまでの期間。

守らなかった場合、俺は再びこの世界から追い出されてしまう。

ここまで来て、みんなに会えないまま消える訳にはいかない。

宿に着き、部屋に入ると華雄さんが驚愕の表情を浮かべ近づいてきた。

「ご、郷！？お前、き、消え……！？」

「華雄さん！これから俺を探しに人がくるかもしれないけど、匿って欲しい！そうじゃないと、俺は……」

声を荒らげてしまうが、構わず華雄さんに詰め寄る。

「わ、分かった！分かったから落ち着け！」

頭に軽い衝撃を受ける。頭を小突かれたみたいだ。

華雄さんは溜息をついた後、奥の部屋を指差した。

「幸い奥にも部屋がある。郷はそちらに籠っていてくれ。ただ……流石にそんな状態を見ては事情を知らずに看過できんぞ」

「ごめん……少し落ち着いたら、全部説明するよ」

「そうしてくれ」

華雄さんに頭を下げ、奥の部屋に入った。

寝台に寝ころび、目を閉じる。

未だに胸の痛みは引かず、痛みを誤魔化す様に胸を抑える事しか出来なかった。

「郷、入るぞ」

いつの間にか意識を失っていた様だ。華雄さんの声に目を覚ました。

部屋に入ってきた華雄さんは疲れた顔をしていた。どの位時間が経ったのだろうか。

「騒がしい小娘共だった……色々と聞きまわっているみたいだぞ。取り敢えずは追い返したが」

「やっぱり……ありがとう、助かった」

騒がしい小娘共。恐らく張三姉妹の事だろう。

やはり、俺を探すため村を駆け回っているみたいだ。

ふと、胸の痛みが引いている事に気付いた。腕を掲げてみるが、透けているという事もなかった。

安堵から息が漏れる。取り敢えず助かったみたいだ。

と、華雄さんが俺の寝ている寝台に腰掛けてきた。

「さて、説明してくれるのだろう」

「……うん。ちょっと長くなるけど、いいかな」

華雄さんが頷く。身体を起こし、華雄さんの隣に腰掛けた。

数秒の沈黙を挟み、俺は口を開く。

「五年以上も前の事だよ。俺は今でいう魏の、曹操に拾われたんだ。－－－－－

歌姫の罠　了