ワカメのペルソナ5

最終話

　牢獄の天井は、暗い闇に覆われていた。

　石畳の冷たさを背中で味わいながら、ひとりごちる。

「負けた、のか」

　思考が現実に追いつくと、体の力が抜けていく。

　勝てなかった。それは、僕の歩いてきた永い道のりが、その程度でしかなかったってことだ。

　幾度も経験した敗北だ。自分が弱いってことは、分かっていたつもりだった。それでも、この敗北は堪える。

　僕が弱くて、何も守れなかったからこそ、この戦いは勝たなきゃいけなかったのに。

　自分に失望して大きなため息を吐くと、胸元から割れた音が聞こえた。

　懐に手を伸ばすと、杯の欠片が出てくる。

　聖杯が、割れていた。

「本当に、終わりなんだな」

『―――いいや、始まりだよ』

　掛けられた声の方に目を向けると、間桐シンジとライダーが僕を見下ろしていた。

『なんだ、その杯壊れちまったのかい？　祝杯の器代わりにいただこうかと思ってたんだけどねぇ』

「勘弁してくれ。というか何でここにいるんだよ」

『今まで散々僕の下手な物真似をしてくれたんだ。使用料を取り立てに来たのサ』

「……お前の仮面を被るんじゃなかった」

　懐かしい友人の言い草に頬が引きつる。

　相も変わらずめんどくさいというか、素直じゃない奴だ。

　恨めし気な目でシンジを見ていると、皮肉な笑みを浮かべて顎で促される。

　観念して体を起こす。僕の前に怪盗団が並んで、此方を見据えていた。

「まさかサタナエルを真っ向勝負で打ち破るなんてね。本当に、恐れ入ったよ」

　力のない笑みがこぼれる。

　僕の脱力した様子を見て、モルガナが意外そうに問いかけてきた。

「ずいぶん素直に負けを認めるんだな」

「僕の全てをかけた一撃が君達の想いに打ち破られるのを、目の当たりにしたんだ。もう抵抗する気も起きないよ」

　体も動かないし、と赤く染まった右腕を見てぼやく。

「勝てると思ったんだけどな。ずっと鍛えてきたし。まだ何か、足りなかったのかな」

「いや、足りなくないでしょ。むしろ理不尽もいいところだったからね！」

　いきり立つ杏を宥めて、春は優しい顔で微笑む。

「足りないんじゃない。色んな物を抱え込みすぎたんだよ。強い人だって、何もかもを一人でできるわけじゃない。全部を守れるわけじゃないわ」

「仲間がいたかどうか。それだけだ」

「……そっか」

　怪盗団に一人で挑んだ時点で、勝負はついていた、のか。

「集団リンチされたんだ、そりゃ勝てないよな」

「言い方ぁ！　いや、事実だけど人聞きが悪すぎんだろ！」

　一人で九人と戦ったんだ。これぐらいの恨み言は許してほしい。

　疲れたようにぼやく僕に、真は苦笑して。

「けれど、もうあなたは独りじゃないわ。私たちがいるもの」

「そうだぞー！　頼まれたって離れてやらないからな！」

　真に、双葉に、皆に笑顔を向けられて、泣きたくなってきた。

　ずっとずっと、夢に見てきた光景。

　そうか。そうだったな。

　僕は、こんな景色が見たくて、戦い続けてきたんだった。

　涙が込み上げて、咄嗟に目を伏せる。

　足音が近づいて、動かない右手を優しく握られた。

　顔を上げると、岸波が僕の手を胸に当てていて。

「私の希望(せかい)をあなたに分けてあげる。だから、あなたの罪(せかい)を私に分けて？」

　こぼれるような笑みを前に、僕は悟った。

　―――どうやら僕は、幸せになるしかないらしい。

　3月19日。

　まだ肌寒い春の日。僕は自室で暖かい茶を啜っていた。

　―――心の怪盗団は統制の神を討ち滅ぼした。

　誰一人欠けることなく、世界を救ってみせたのだ。

　噂によれば、黄金の鎧を身にまとった青年が豪快に笑いながら、神を一方的に叩きのめしていたらしい。いったいどこの英雄王なんだ。見当もつかない。

　事件後も、救世主であるはずの白野が警察に出頭したり、釈放のために数多くの人が動いたりと、騒動には事欠かない。

　そんな話題の中心人物である白野はというと。

「あ゛ぁ゛ー。あったまるぅ……」

「おっさんみたいな声出すなよ」

　僕の部屋でのんべんだらりとくつろいでいた。

「いいよ、ここには蓮しかいないんだし」

「僕がいるから問題なんだよ。白野は自分が美少女だって自覚を持つべきだと思う」

「…………。こんな姿見られたら、もうお嫁に行けない。だから蓮を嫁にもらうね」

「照れ隠しでとち狂ったことを言うな」

「照れてないっ」

　褒められることに耐性が無さ過ぎる。

　頬を赤く染める白野がちょっと心配になっていると、彼女は大げさにため息をつく。

「ふてぶてしくなっちゃって。あの頃のいじりがいのあるワカメはどこに行っちゃったの？」

「知るか。お前が僕を変えたんだろ。責任取れよ」

「取るッ！！！」

「力強い」

　白野が敢然と立ちあがるのを見て、僕は思わず後退った。

　ちょっと男らしすぎると思うんですけど。

「というか明日、地元に帰るんだろ。準備や別れの挨拶は済んだのか？」

「当然。準備はもう終わっているし、別れの挨拶は午前中にしてきました。あとは蓮とイチャつくだけです」

　いや、そんな予定聞いてない。

　しばらく会えなくなるから、寂しいのだろうか。

　構ってほしそうにこちらを見てくる白野の姿に、僕は一つ頷く。

「よし。それじゃ、何か欲しいものあるか？　買ってやるよ」

「本当！？　そ、そうだなぁー」

　白野は顎に手を当てて、うんうんと唸る。

　悩んだのち、白野がスッと人差し指を立てた。

「蓮の眼鏡が欲しい」

「えっ。……いやまあ、伊達だから構わないけど」

　眼鏡を手渡すと、白野は大事そうにカバンの中にしまった。

　ものすごい笑顔なのが怖い。

「ありがとう。でも、これだと蓮が困るよね。だから新しい眼鏡を私が買ってあげる！」

「伊達って言ってるだろ」

「どうせなら杏達と一緒に行こっか」

「あれ、聞こえてないのかな？」

　白野はスマホを取り出し、意気揚々と連絡を取り始めた。

　最近は竜司達がかなりの頻度で白野と僕に会いに来て、遊びに連れていかれる。

　何故かパレスの記憶が残っている僕は、彼等を無下に扱えず、抵抗を早々に諦めた。爺さんもノリノリで送り出すから、この件に関して味方は一人もいない。

　……爺さんにも、迷惑をかけた。パレスが攻略された後、僕と顔を合わせただけで、何が起きたのか分かったらしい。涙ぐんで、何度も頷いていた。

　事情を説明し、謝罪と謝意を伝えたが、何も変わらずに接してくれている。もう頭が上がらないな。

　ぼうと考え事をしていると、連絡を終えた白野が、思い出したように言った。

「蓮はさ、四月から高校に行くんだったよね。何かやりたい事でもできたの？」

「ああ。……医者になりたいんだ」

　初耳、と白野が呟き、理由を聞いてくる。

　特別な理由があるわけではない。

　ただ、罪を犯してきた分、今度こそ人を救いたいなと思っただけだ。

　それに―――

「白野の記憶喪失も、僕が治してやるよ」

　僕の言葉に白野は目を丸くして、頬を緩めた。

「それなら、私は看護師になってあなたを助けるわ」

「へぇ、嬉しいね。精々扱き使ってやるよ」

「私があなたを？」

「お前今助けるって言ったよな！」

　逆に苦労させられそうなんだが！

「それと、協力してくれそうな医者に心当たりがあるから、声をかけてみるね」

「武見さんか。それは素直にありがたいな」

「……手を出したら、分かってるよね？」

「はい」

　そんなつもりは無いから、目にハイライトを入れてください。

　じとーと僕を見る白野に、頬が引きつる。

　何とも言えない空気が流れる。なんとなくおかしくなって、互いに吹きだした。

　皆がいて、夢を語って、笑いあって。

　そんな世界に僕が存在しても良いのかと、今でも思うけど。

　白野の幸せそうな顔を見て、なんかどうでもよくなった。

「あ、連絡が返ってきた。皆オッケーだって！」

「了解。行きますか」

　椅子から立ち上がり、バッグを持つ。

　この先に何があるのかは分からない。モルガナ曰く、白野も僕も“持ってる”らしいから、平坦な道のりではなさそうだ。

　それでも白野達がいるのなら、歩いていけるだろう。

　僕はもう、希望を貰ったのだから。

　大きく伸びをして、部屋を出ようとすると。

「蓮！」

「なんだ、白野―――」

　振り返ると、視界いっぱいに白野がいて。

　少しずつ、距離が縮まる。

　―――唇の感触は、甘酸っぱいレモンの味がした。