インフィニットストラトス ～空から降ってきた白銀と少女～

混乱と出会い Twenty third episode

「え？理事長室？」

「あぁ、理事長がお前達に直接話があるらしい。この後専用機持ちと篠ノ之、それとボーデヴィッヒを連れて来い」

「分かりました」

ラウラの告白から二日後。全ての授業が終わり、生徒達はそれぞれ寮へと帰る支度をしている最中に、千冬がステラに声をかけた。千冬は用件を伝えると、そのまま足早に教室を出て行った。

「なんなんだろ？」

「どうした、嫁よ」

「うん、それがさぁ………って！私は嫁じゃない！」

「ふむ、これがクラリッサの言っていた”ツンデレ”という物か」

「違うもん！私デレて無いもん！」

感慨深そうにうんうんと頷くラウラに、顔を赤くしながら反抗するステラ。この二日間で最早定番となりつつあるこの会話だが、ステラは不意にハッとしてラウラに用件を伝える。

「それはそうと！この後理事長室に皆で行くよ」

「結婚の報告か？」

「いや、まだ早いよ！て言うか違うよ！」

「ならば一体なんなんだ？」

「ほら、この前の事件の事じゃない？」

「この前。あぁ、あの事か………」

「あ、ごめん。そんな気じゃ…」

「ん？なんだ？私達の馴れ初めの話じゃないのか？」

「だからちーがーうー！むぅ………」

「どうしたんだ？」

ステラがラウラのボケに突っ込んでいると、専用機持ちと箒が集まってステラ達に話しかける。

「あ、皆。丁度良かった。今から皆で理事長室に来いって千冬さんが」

「そうか。なら私は先に寮に帰っておくぞ」

「あ、箒も一緒に来て」

「私も？」

立ち去ろうとする箒を呼び止めると、箒は怪訝そうな表情をした。

「私は避難誘導しかしてないぞ」

「それなら俺らもだ」

箒の言葉に賛同するように、そして少し嫌そうに言う弾。

「なんでそんなちょっと嫌そうなの？」

「今日はぶら☆くらの再放送開始日なんだよ！」

「あぁ！忘れてた！どうしよう！録画してない！」

「ステラ」

「何、簪！」

「録画、昨日しておいたよ」

「ナイス簪！」

そういってサムズアップする簪に、ステラは思いっきり抱きつく。

「ちょ、ちょっと、ステラ！見てる！」

「別に見られても良いじゃん！やましい事ないんだし！」

「いや、そうなんだけど…」

「…………」ジィーーーーーーーーーー

（凄い形相でラウラが見てくる…）

抱きつかれる簪を羨ましそうに、ラウラはジッと睨む。

「っと、本題忘れるところだった。とりあえず、呼ばれてるから行こうよ」

簪から離れながら、ステラはそう言った。そのステラの言葉に従い、一同は理事長室に向かった。

…………………………

コンコンッ

「はい、どうぞ」

「失礼します」

室内からの返事を受け、ステラは扉を開いて室内へと入る。それに続いて一夏たちも室内へと入る。

「ようこそ。そんなにかしこまらなくても大丈夫ですよ」

奥の高そうな椅子に腰掛けるのは、柔らかな表情をする”男性”だった。

「私はこの学園を理事長として取り仕切る、「轡木 十蔵」です」

「男、性？理事長は確か女性のはずでは？」

「表向きは、です。彼女は私の妻ですよ」

セシリアの言葉に、十蔵はにこやかに笑いながら答えた。

「そうなんですの。失礼いたしました」

「いいえ、いいですよ。さて、そろそろ本題に入りましょうか」

コンコンッ

十蔵の言葉を、ノックが遮る。

「はい、どうぞ」

「失礼します。あら、ステラちゃん達もう来てたのね」

「楯無さんに、織斑先生？」

扉を開いて部屋へ入って来たのは、楯無率いる生徒会。そして千冬だった。

「すみません理事長。ドイツ軍のデータへのハッキングは成功したんですが、どこにもそれらしいデータは見当たりませんでした」

千冬の言葉を、十蔵は事前に分かっていたかのように頷く。

「そうですか………ラウラ・ボーデヴィッヒさん」

「はい。どんな処罰も受ける覚悟です」

「ちょ、ラウラ？！」

「良いんだステラ。私は処分されて当然の事をした。お前達も傷つけたんだ」

「でも！」

「落ち着いてください。誰も処分する気はありませんよ」

「「え？」」

十蔵の言葉に、ステラとラウラは揃って間の抜けた声を漏らした。

「ボーデヴィッヒさん。そもそも貴方は被害者の様なものなんですよ。ドイツ軍は貴方の知らぬところで暗躍した。ＶＴシステムもその一環です」

「でも！発動は私が望みました！あの誘惑に負けて、私は！」

「ならば、仕方ないですね。貴方に処罰を与えましょう」

「理事長。本気ですか？」

そう言った楯無の目には、明らかな敵意があった。それを知ってか知らずか、十蔵は微笑みで返す。

「それでは、ラウラ・ボーデヴィッヒ。貴方に処罰を言い渡します」

「はい………」

十蔵の言葉に、理事長室に緊張が走る。

「校内全域の清掃活動です」

「「「「「え？」」」」」

言い渡された処分の内容に、一同は驚きの声を上げた。

「おや？それだけと考えているのですか？この学園の敷地は広いですから、一人はきついですよ。ちなみに、協力は禁止です。見つけたら皆さんも一緒に掃除です」

そうにこやかに告げた十蔵は、立ち上がってラウラの方を見た。

「期待していますよ」

その言葉を残して、十蔵は理事長室を後にした。そして、ラウラの瞳からは涙が零れていた。

「ラウラ、良かったね」

「あぁ、これでまた、お前を口説けるな…」

「もう、強がらないの」

無理矢理笑顔を作るラウラを、ステラは抱きしめた。そして翌日の放課後から、ラウラは掃除を始めた。

「ラウラー！手伝いに来たよー！」

「おい！お前も指導くらう気か！」

「え？うん」

「お前な………」

ステラの当たり前かの様な口ぶりに、ラウラは呆れた様な声を出した。

「ていうかラウラこそ、理事長先生の話聞いてなかったの？」

「どういうことだ？」

「手伝ったら罰で掃除なんでしょ？なら皆でやった方が早いってなってね」

「皆？」

ステラの言葉に、ラウラは首を傾げる。

「「「「「私達の事だ（よ）！」」」」」

「おわぁ？！」

急にステラの後ろから飛び出してきた一組のメンバーにラウラは後ずさった。

「なんで俺まで…」

「おい弾。この期に及んで文句言うなよ」

「俺達は仲間だ。お前が罰を受けるなら、俺達も相乗りするぞ」

「御手洗…」

「数馬でいい」

数馬の言葉に、ラウラは涙ぐむ。そして涙を拭い、笑う。

「ありがとう、数馬。皆！」

「ちょっと！勝手に終わってんじゃないわよ！」

「あれ？鈴も来たの？」

「逆に来ないと思った？」

そう言って笑う鈴の後ろには、二組の生徒が居た。

「ううん！鈴大好き！」

鈴に抱きつこうとするステラを、後ろからラウラが抱き着いて止める。

「うぇ？何してるの？ラウラ」

「ありがとう、ステラ。お前が居なかったら、私はきっとこんな気持ちを知れなかった。私はお前が大好きだ」

「うん。私も大好きだよ、ラウラ」

「ちょっと待って。まだ私達もいる」

「あ、簪だ！来てくれたの？それに、三組の人も？」

簪の後ろには、四組だけではなく三組の生徒達がいた。

「いや、ここで来ない訳には行かないじゃん！」

「そうだよ！皆でやろ！」

三組の生徒達は勢いよく答えると、一斉に掃除道具を掲げた。

「ちょっと待ちなさい。私達を忘れていないかしら」

その雰囲気を、一つの声が遮る。

「この声は、まさか！」

「天が呼ぶ。地が呼ぶ。人が呼ぶ。そして可愛いステラちゃんが私を呼ぶ！」

「何格好つけてるんですか会長」

そしてその声も遮る声。

「もう！せっかく決めてたのに！」

「楯無さん！来てくれたの？！」

「私達だけじゃないわよ？ほら！」

その声と共に、楯無の後ろから数え切れない程の生徒達が集まる。その胸のリボンの色はどれも、一年のものではなかった。

「うお？！」

「全校生徒、集めてみました！」

「な、なんか無駄に多いな」

「ハハハッ…」

箒の呆れた様な声に、シャルロットは苦笑する。

「でもまぁ、こういうのも偶には良いんじゃない？」

「そうですわね」

鈴の言葉に、セシリアは微笑む。

「それじゃあ！全校生徒による罰則、校内全体清掃！始めるわよー！」

「「「「「おーー！！」」」」」

楯無の言葉に、全校生徒は掃除道具を空に掲げた。

そこからの掃除の速度は異常だった。かのＩＳ学園の生徒達が、放課後の自主練すらも忘れて毎日掃除に明け暮れた。

そして、理事長室からその光景を見守る二人。千冬と十蔵だ。

「理事長は、最初からこうなると分かっていたのですか？」

「はて、何のことかさっぱり」

そう言う十蔵の顔は、穏やかだった。

「こんな日々が、いつまで続くんでしょうね」

「それは一体？」

「今朝方、各ＩＳを保持する全ての国家に、脅迫文が送られました。そしてここにも」

その言葉を発する十蔵の顔は、険しかった。

「っ？！一体何者ですか？」

「デストロ・デマイド。貴方の友達ですよ」

「違います！あんな奴は、友達等ではありません！あいつは！「そこまでだ千冬」っ、し、師匠？」

激高する千冬を扉からの声が宥める。

「やっほー、ちーちゃん」

「束まで！理事長、これは一体」

扉から入ってきたのは『篠ノ之 柳韻』と束。柳韻は箒と束の実の父親で、箒に剣を、束には力の使い方を教えた。

「お久しぶりです、十蔵さん」

「えぇ、久しぶりですね」

「お二人は、お知り合いなんですか？」

「えぇ、貴方達が小さい頃は、よく彼に稽古をつけていましたからね」

「やめてください。あの頃はまだただの未熟者でしたから」

（師匠が敬語を使っている…。理事長の顔はどれ程広いんだ）

（敬語使うお父さんとか新鮮すぎる…）

二人の関係に困惑する千冬達だったが、すぐに表情を正した。

「それで、今回俺を呼んだのは？」

「それは、三人が私の共犯者になってくれるという事でよいのかな？」

「共犯者？」

十蔵の言葉に、千冬は疑問符を浮かべた。そして、十蔵の口から語られた言葉に、三人は戦慄を覚えた。