そのままの君が好き。 作：花道
♯6 あれから一週間。
ーーー待って、置いていかないで。
老年の男の背中へ手を伸ばす少女は
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そのままの君が好き。
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ようやく見慣れてきた白を基調とした部屋。
何故か中途半端に伸ばされた左腕。
陽乃は重たくなった身体を起こす。
気をぬくと落ちてきそうな瞼。ボサボサの頭。多分間抜けな顔がそこにはある。
絶対に彼には見せたくない姿。
寝癖がひどい後頭部の髪を軽く押さえる。
夢を見ていた。
懐かしい夢だ。
大好きだった人の、あの人の夢。
優しくも、時に厳しくて、でも陽乃はその人が大好きだった。
理由もないのに、毎日のように家に押しかけ、優しく頭を撫でられて、悪さやバカをして、よく怒られ、怒鳴り声や拳骨がよく飛び交っていた。
ーーー……。
意識が覚醒していく。
目元を軽く押さえる。そこで、ふと気づく。目元が濡れている事に。その水滴が涙だという事に。
ーーーあれ。……どうしてわたしは、泣いているの……？
溢れ出した涙が頬に伝い、線を残し、掌に弾ける。
ーーー夢……夢か。
貴方はもう見えない。掌にはなにも無い。
ひんやりとした地面に足を置き、立ち上がる。
見慣れてきた景色が広がる。
弾けた水滴も乾いている。
ベッドを見る。
まだ比企谷八幡は寝ている。
陽乃も一応そのベッドで寝ている。まだ、陽乃用の布団は届いていない。
ベッドから立ち上がり、台所へ向かう。
髪をはらう。
ーーー拝啓、おじいちゃん。新しい生活にはもう慣れましたか？
今日も、新しい日常が始まる。
第一章 もう一歩、もう一度、もう一歩。
あれから一週間が経過した。
陽乃は伸ばされた髪の毛を一つに束ね、エプロンをつけていた。
熱したフライパンに油を広げて、黄身が割れないように、優しく生卵を落とす。
低音が響く。
トースターに食パンをセットする。
白身が薄っすらと固まってきたので、お湯をフライパンに入れて、蓋をする。
冷蔵庫からバターといちごジャムとオレンジジュース、MAXコーヒーを取ってテーブルに置く。
ガチャ、とドアが開く。
寝癖のついた頭を押さえながら、比企谷八幡が眠たそうな顔をして、顔を出した。
「おはよ、比企谷君」
陽乃はニコッと笑う。
「……おはようございます。陽乃さん」
「朝ごはんもうちょっとでできるから、顔洗ってきたら？」
「……そうします」
目元を指先で擦りながら、比企谷は来た道を戻っていく。
陽乃は静かに笑う。
当たり前のようないつもの笑顔がそこには帰ってきていた。
いちごジャムをたっぷり塗ったトーストを陽乃は一口食べた。
甘酸っぱさが口の中いっぱいに広がる。
その目の前でいちごジャムたっぷりのトーストにかぶりつき、たるんだ口元をMAXコーヒーで引き締める比企谷がいる。
どちらかといえば甘みの方が強いいちごジャムに甘みの塊であるMAXコーヒー。組み合わせは人それぞれ確かに自由だ。もしかしたら陽乃の知らない世界がそこにはあるのかもしれない。
だが、その世界に飛び込もうとは思わない陽乃だった。
陽乃はオレンジジュースを飲む。
半熟の黄身目掛け箸を刺す。黄身から箸を抜き取ると箸の先が黄色に染まる。穴から黄身が流れる。白身の端を食べる。パリパリしている。「当たり前か」と陽乃は思う。トマトをつまみ上げ、食べる。酸っぱい。
トーストを半分まで食べた比企谷が箸でトマトを弄っていた。
不思議に思った陽乃が目玉焼きを食べながら、比企谷に尋ねる。
「食べないの？ トマト」
「いや、食べます」
「もしかしてトマト嫌いだった？」
「大丈夫です」
そう言って比企谷はトマトを口に放り込んだ。
「これからは作る前に確認しよう」と、陽乃は思った。
再びトーストを食べる。
ありふれた日常。
変化した心模様。
伸ばされた髪の毛に枝毛がある。
柔らかな笑顔は確かに変化した。
あの時のような、ありのままの素顔で陽乃は笑う。
当たり前の日常が、こんな日が、君かいるだけで、こんなにも楽しいと思える。
まるで、あなたがまだ生きていた時のように。
それはとても嬉しいことだ。
満ち足りた心が温かく、火を灯している。
♯6 あれから一週間。