そのままの君が好き。

♯8 手を繋ぐ。

　ふわり、羽のように心がざわつく。

　感情表現豊かに陽乃は真っ赤に染まる。

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　　そのままの君が好き。

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「この後どうします？」

　MAXコーヒーを飲みながら、比企谷八幡は陽乃に尋ねる。

　陽乃は右手の腕時計に視線を落とす。

　13時を少し過ぎていた。思い返せばまだ昼食を食べていなかった。

　ちびり、とブラックコーヒーを陽乃は飲む。

　陽乃の身体は変わらず華奢なままだ。体質なのか、一度減った体重を戻すのに、苦労する。

　それでもお腹は減るし、やっぱりご飯は食べたい陽乃。

　お腹辺りに手を当てて、

「お昼ご飯でも食べに行く？」

　陽乃は目線を上げで、尋ねる。

「そうですね。なに食べます？」

　比企谷は同意して、陽乃に聞く。

「なにか食べたいものある？」

　さらに陽乃が聞き返す。

「俺は別に。陽乃さんの好きなもので良いですよ」

　陽乃は思う。この問いかけは永遠に終わらないと。どちらも遠慮した結果、大して食べたくもないものを食べる羽目になる。

　そうなるくらいなら、陽乃はいつもある場所へ提案する。

「じゃあファミレスにする？　そこなら色々あるし」

「……じゃあサイゼでお願いします」

「わかった。サイゼね」

　そうして二人はまた歩き出す。

　行き先はファミレス。

　お洒落や高級からかけ離れた場所。

　それでも不思議とそんな空間が嫌いじゃなかった。

　あの家にいた頃はあまり行かなかったが、出て行ってからちょくちょく食べに行くようになった。別段美味しいわけじゃないけど、暖かい料理は嬉しかった。

　影は重なる。

　隣は居心地が良い。

　歩く速度は変わらない。

　焦らず、ゆっくりと、目的地へ向かう。

　土砂降りの雨がいつしか砂漠の心に小さなオアシスを作った。

　いつか乾くかも知れないが、それぐらいの余裕は今の陽乃にはある。

　指先が触れ合う。

　陽乃は少し、離れる。

　頬がほのかに赤く染まる。

　視線を逸らす。

　陽の光は変わらず二人を照らしている。

　雲が呑気に浮遊している。

　空はこんなに広い。

　特に意味なんてなかった。

　そう。意味はない。

　意味もないのに不意に陽乃は彼の手を握った。

　突然の行動に、比企谷は陽乃の方に視線を送る。

　陽乃は視線を逸らしたままだ。

　顔は合わせない。合わせられない。

　きっと、そこには真っ赤な花が咲いている。

　だから、合わせない。

　色んな理由を思い浮かんでは、考えて、そして勝手に否定する。

　比企谷八幡がどんな表情をしてるのかも解らずに、そのまま彼の手を引く。

　でも、そんな陽乃でも、一つだけ解ることがある。

　37℃の温もりが掌にじんじんと伝わってくるということ。

　これだけは確かに解る。

　耳まで赤く染まる陽乃。

　その様子を静かに見守る比企谷。

　二つの影が重なったまま、彼と手を繋ぐ。

　ブラックコーヒーを飲み干す。

　なぜか、少しだけ甘く感じた。

　♯8　手を繋ぐ。