これからもどうぞよろしくお願い致します。
人類がここまで発展出来たのは、｢あること｣を人間が備え持っていたこと、そしてまた、｢あるひとつ｣を会得したからだろう。
不測の事態を｢恐怖｣し、それに｢備える｣頭脳。
そして、｢火｣という武器を手に入れたこと。
この2つが、数々の強大な動物達を押し退け、人類を食物連鎖の頂点に君臨させた。
そしてヒトを越えた『彼ら』は、もうひとつ、特別なものを会得した。
それが『彼ら』にとって幸であったか、不幸であったかは
また別の話。
｢幾ら斬っても出てきやがる……キリがねぇ。｣
『
ある時は炎。ある時は風。ある時は毒霧。
という様に、多種多様な技を使って。
｢あいつの特性が引き継がれたんなら、水だけは、｣
戦闘において、水に弱かった彼女の特性をもし引き継いでいるとしたら、時々放たれる高圧の水光線には気をつけねばならない。
｢爆発も届かねぇし…クソッ｣
最大の武器である爆発も、距離が開きすぎて当たらない。
彼女なら炎を撃ち出したり出来たのだろうが、即席の一時的な能力継承をしただけの自分では、これ以上の精密な能力の行使は不可能だ。
だから戦いは膠着し、一向に結末を迎える気配がない。
ただただ、核炎の体力がすり減っていくのみで。
狂歌は肩で息をしながら、倒れ伏している人物を見下ろしていた。
黒華と名乗った謎の男。
滅創となにか関係があるのだろうが、自分にとってはただ大切な人を殺した仇でしか無い。
…こいつのことを考える事は、無意味で、無駄だ。
｢とっととくたばれ。｣
蹴りを放つため、右足を振り上げ
｢おっとぉ。危ないなぁ｣
そのまま足は木の幹を貫通する。
｢…んだよ。生きてやがったのか。｣
｢勝手に殺さないでくれる？あんな攻撃如きじゃ、キミすら死なないでしょ？｣
からからと笑い、軽い口調で話し掛けてくる男には余裕を感じさせた。
｢あぁ、そうだな。｣
あんな攻撃では自分ですら息の根を止めるに至らないだろう。
｢じゃあ、殺してやるよ。｣
｢━━━遅い｣
いつの間にか目前まで来ていた足をすんでの所で躱し、その勢いのまま地面を転がる。
｢…あ？｣
頬に付いた土を払いながら、立ち上がる。
｢あぁ、無理な話だね。｣
奴の姿が掻き消える。
そしてまた、目の前には尋常ではないスピードで振り下ろされる足が
｢っ…ち…ぃ！！｣
なんとか頭と足の間に手を滑り込ませ、防御する。
ミシッ、という耳障りな音が聞こえたが、痛みはそれほど感じない。
｢おぉ、すごい反射神経だね。キミ、戦闘型じゃないんでしょ？｣
｢…うるせぇ、よっ！！｣
足を掴んだまま、足を奴の顔に蹴り込む。
｢だから無理だって。｣
今まで掴んでいた手の感触が消え、背後から声が聞こえる。
直感的に｢避けろ｣と脳が語り掛けてくる。
｢あはは。よく避けられたね。超能力か何かかい？｣
男がいつの間にか握っていた刃物は、空を裂いただけで狂歌には当たらなかった。
｢…何だ、お前。｣
明らかに瞬間移動というレベルではない。
先程は自分が足を掴んでいたし、ただの力技で抜け出すのも不可能なはずだ。
｢何のことかな？｣
とぼけるような口調で返答する奴に苛立ちが募る。
｢お前の能力は、なんだ。｣
｢あははっ。戦いの最中にそんなことを聞くなんて。答えるとでも思ってるのかい？｣
確かにその通りだが、今は冷静に判断出来るような脳も余裕も無かった。
｢まぁいいや。次がキミの最後になるんだし、教えてあげよう。｣
男の周りが瘴気で覆われていく。
黒霧が奴を包み込み、その中に赤い光が宿る。
｢時の流れは、誰にも止められない。『
ガチン、という音と共に、濃霧が狂歌を包み込んだ。
｢私のご飯美味しいでしょ！べーちゃん！｣
少女━━━雪鈴の顔は満面の笑みで満たされ、その口の中もふっくらと炊き上がった白米で満たされていた。
これだけ見れば、ただ小さな子供が食卓を誰かと囲んでいるだけで、何の変哲もない、ただの日常に過ぎない。
その食卓を囲んでいる相手が｢熊｣だということ以外は。
その熊は器用に箸を持ち、
『おいしい。この、たまごやき。』
などと流暢にヒトの言葉を話していた。
その茶色の毛皮で包まれた大きな手や、足は食卓の下にすっぽりと収まっており、単に中にヒトが入っているようにしか見えなかった。
だが、時折呻くような声が聞こえる。ケモノじみた、重く低い声が。
それが彼の本性が獣であることを裏付けていた。
そしてその様子に怯えることも、怖がることもなく、
｢ふふーん。私が作ったのよ！｣
と、巨大な獣を前に胸を貼る少女。
彼女も超越者の1人。『獣愛者』の能力を持つ立派な能力者の1人である。
彼女は毎日、違う動物と絆を深める。
一昨日はゴリラと積み木で遊び、
昨日はワニと水浴びをし、
そして今日は巨大なヒグマと食卓を囲んでいる。
それぞれには彼女が付けた｢名前｣があり、それによって彼女にのみ、獣たちは心を開いている。
すっかり馴れ合った1人と1匹は、毎日恒例の昼寝の時間に入る。
体制は毎日変わらない。獣の上に、雪鈴。
これが彼女の日課であり、絆を深める大切な行為なのだ。
その頃、内閣府では山河がモニター部分を食い入るように見つめていた。
それはとある人物とのビデオ通話
『
少し訛った日本語で、挨拶をする黒髪の男。
細身な体格ながらも、筋肉は付いており、肉体労働には向いていそうだ。
『爺様から聞いたヨ。100数年振りに連絡を寄越したそうじゃないカ。』
｢…あぁ。そうだ。｣
『それデ？今度は『どこ』を潰すんだイ？』
あたかも任務は既に分かっているような口調で、男━━張は語り掛ける。
｢以前、取り逃した10数名の輩が、再び日本国内で騒ぎを起こした。その後始末を付けて貰いたい。｣
その言葉を聞いた瞬間、張の顔から表情が消える。
『へェ。爺様達の尻拭いをしロ、ってわけネ。』
｢その通りだ。報酬は前回と同じ額出そう。だが、1人でも取り逃した場合、無しとさせて貰う。そしてこれから連絡することも無しとする。構わないか？｣
男は口元を歪に歪め、
『いいじゃないカ。やってやるヨ。』
手に持っていた大剣をカメラに向かって振り下ろした。
数分ほど、広い、広い山河の部屋に、砂嵐の音だけが響き渡っていた。
そういえば、某不死者の王の小説の最新刊を読ませて頂いたのですが、『神炎(ウリエル)』の技名が同じでした……
これ、変更した方がいいんでしょうか。
よくある技だといいのですが…
では。