「おかえり、パパ！」

家に帰ると、娘が駆け寄ってくる。

とてとてと駆けてくる娘は嬉しい...のだが、今が何時か分かっているのだろうか。

「だ、だって！いっしょに、ごはん食べたかったし...いっしょに寝たかったけ」

そんな事言われると、何も言えなくなる。

我ながら娘に甘いとは思っているのだが、こればかりはしょうがない。たった二人の家族なのだから。

「...パパ、おしごとおつかれさま」

そう言って、娘は私に顔を近づけ――

「――チュッ...えへへ、おかえり」

「先にごはん、食べよ？」

娘は、自分で作ったであろう料理を温めてテーブルに出す。

昔と比べ、本当に料理が上手になっていて思わずほっこりとする。

しかし、最近はスタミナ料理ばかりで困惑してしまう。

「今日はぶたにくが安かったけ...」

茶碗に盛られた白米の上に、さらに盛られた豚とニラ。

間違いなく豚丼。問題は量か。

なぜ白米をマンガ盛りした上で、豚肉をマンガ盛りしたのか。

流石にこの量を食べるのは大変だ。

「夜おそくまでありがと。お腹いっぱい食べてね！」

勿論、全部食べます！

いただきます！

「いただきまーす！」

「すぐお皿洗うけ、パパはお風呂に入っとって！」

娘の手料理を頂いたあと、お風呂へ。

熱いお湯の中へ身体を浸すと、思わず声が出る。もういい歳だ。

身体の芯まで温まろうとのんびりしていると、娘が水を使っている音が聞こえる。

時折、皿がぶつかる音もして、洗い物をやってくれている娘の姿が安易に想像できる。

本当に良い娘に育ったものだ。

暫くすると音も止み、鼻歌が聞こえてきた。

とても楽しそうだ。

鼻歌はだんだんとこちらに近づいてきて――

「――ふんふふ〜ん♪」

あれ、脱衣所に娘がいる。どうかしたのだろうか。

「――パパ、背中流すね！」

どうやら背中を流しに来てくれたらしい。

やっぱり良い娘。

「いたくない？」

ゴシゴシと、タオルで背中を擦ってくれる。

全く痛くない、どころかこそばゆい。

「じゃあ、もっと力込めるけん...いたかったら言ってよ？」

背中を擦る手に少し力が込められる。まあ込めたところで、と言った強さだが。

この擽ったさが心地良い。

「...よし、じゃあ泡流すね」

タオルが離れ、お湯が掛けられる。

あったけぇ...。

「――ん、ばっちり♪んじゃ、一緒に入ろ？」

「さっぱりしたぁ〜！」

一緒にお風呂から上がる。大分長く入ってたため、のぼせ気味だったりする。

「パパ、髪ふいて？」

仕方ないなぁ、と言いつつ、頰が緩むのを抑えられない。

タオルで髪をボサボサーっと拭くと、案の定、寝癖より酷い髪型になっていた。

「...えへへ〜、ありがと」

どうやらその髪型を気に入っているらしい。

私の娘だけあって、とても悲しいセンスだ。

「パパ、電気消すけ」

パチッっとスイッチが押され、電気が消える。真っ暗の中、娘は迷いなく歩き、私の布団に入って来る。

「パパ」

呼んだだけ。そんな顔をしながら私をじっと見つめる。毎日、娘の顔を見ながら眠りにつくのは良いものだ。

「...ねぇ、パパ？」

先ほどとは違い、問いかけるように、聞いてほしいかのように呼びかけてくる。

「私さ、パパとこうしてるだけで、幸せっちゃね」

――パパもそうだよ。

「パパとこうやって、いっしょにごはん食べて、お風呂入って、寝て」

パパも既に、それだけのために生きているまである。

妻に逃げられ、両親は既に他界。もう、唯一の家族だ。娘に甘えさせる為だけに働いて、娘と過ごす為だけに生きている。

「やけさ、別にね？こんな時間までいっしょうけんめい、はたらかなくてもいいんよ？」

...。

「いっしょにごはん食べるお金があれば幸せ」

「いっしょに居られれば幸せ」

「パパが居れば、幸せなんよ？」

――それでも、子供の為に。

子供のわがままを聞く為に、大人は働くんだ。

「じゃあさ。私のワガママ、聞ける？」

当たり前だ。

お前が一人で待っていてくれるおかげで、お金はかなり稼いでいる。恐らく、お前が独り立ち出来るまで不自由なく過ごせるだろう。

「じゃあ――」

「パパ、おはよう！」

朝、娘に布団を剥ぎ取られ、起きる。

「えへへ――チュッ」

おはようのキス。というか、そろそろ恥ずかしい年頃の筈なのだが。

「夕方にはかえってくるんよね？」

――そのつもり。

「そっか...じゃあ、さいごのおしごと、がんばってね！」