とある科学の滅びの獣（バンダースナッチ）

００７ 鬱屈―グラビトン―

休日出勤の昼休み中に思いつき、勢い任せで仕上げました。

他の連載作品はとりあえず置いといて、投稿します！

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「――『連続虚空爆破(グラビトン)』事件、かあ……」

　ここは、御坂さんがよく寄る公園。で、目の前には彼女のケリの跡がついた自販機。今日は『ヤシの実サイダー』が出たようだった。

「そーなのよ。何でも『量子変速(シンクロトロン)』っていう、アルミを基点に重力子を加速させ、一気に放出する能力が――」

「よくわかんないけど、アルミを爆弾に変えてるってことですね！」

「すっごく、大まかに理解したわね……」

　世の中、深く考えちゃ駄目ですよ！偉い人も言ってます！『考えるな、感じるんだ』って！

「まあ、とにかくそんなカンジ。それで今日も、黒子も初春さんもカンヅメってわけよ」

「んー、今度気晴らしに誘いますか――――」

　◇　◇　◇

「と、いうわけで、やってきました、『セブンスミスト』！」

「いきなり、何ですか、佐天さん？」

　初春、細かいこと気にしちゃ駄目よ？こういうのは、テンプレなんだから！

「いいじゃん、いいじゃん！　今日は初春の気晴らし兼ねてるんだから！」

「その口調は、どこかの誰かを呼び寄せそうだからやめてください……」

　なによー、そこまでテンション低くしなくてもいいじゃないのよー。そう思いながら、早速テンションを上げる行動に！

「じゃー、まず私の気晴らしから！」

「わきゃああああ！？」

　今日はグリーンか～。

　◇　◇　◇

「うう、ひどいですよ……」

「アハハ、ゴメンゴメン。あ、だったらさ初春、今度からこういうの履いてみたら？」

「へ…？　○×△□！？　そんなの履けるわけないじゃないですか！」

「え～、でもコレすごいよ？　布そのものは全体をガードしてるのに、全体がレースだからスケスケで。リボンを引くと何故か中央から開くように――」

「聞きたくありません聞きたくありません！　大体ソレを履くことが、何の解決になるっていうんですか！！」

「え？　堂々と見せられるじゃない」

「見られたくないんですよ！」

　まあ、初春が堂々と下着晒す娘だったら、私もここまでスカートめくりに興じてないけどね！

「御坂さんは、何買うんですか？」

「あ、うん。私はパジャマを――」

　その言葉が不意に止まり、視線が一つのパジャマで止まる。おおう、これは何とも――

「ね、ね、これカワ――」

「アハハ、見てよ、初春。この子供っぽいデザイン」

「小学生くらいまでは、こういうの着てましたけどね。さすがに今、これはちょっと……」

　そうだよねー。……ん？御坂さんが何か言いかけていたような……

「そ、そうよね！　さすがに中学生にもなってこれはないわよね！！」

「は？　はあ……」

　この反応……もしかして、気に入ってた？……それなら、悪いことしちゃったし、よし！

「それじゃ御坂さん、私達向こうで水着見てきますから。御坂さんは『気に入ったパジャマ』でもあれば、他のお客さんに買われないうちに買っちゃった方がいいですよ？　私達、しばらく向こう行ってますから」

「ッ！？　そ、そう？　じゃ、じゃあお言葉に甘えて、そうさせてもらうわ」

「え、あの、佐天さん？」

「さー行こうね、初春ー」

「え、え、え？」

　初春を押し出すように、その場を離れる。フフフ……よし！ドサクサに紛れて、初春に悩殺水着を買わせよう！絶対面白くなるし！

「よーし！　それじゃ初春、これなんて、どう？」

「は、はわわわわ！？　何で布が、前も後ろも紐だけなんですか？！　そんなの、どんな場面で着ていけっていうんですか！！」

「そりゃー、彼氏が出来たときよ！　あ、でもその時は、私にも報告してね？　『娘が欲しければ、父親であるこのワシを倒して見せよ！』ってのやってみたいから☆」

「どんな格闘家の父親ですか！　ウチのお父さんは、ごく一般的なサラリーマンです！」

　んー、でも初春ってお父さんとかに溺愛されてそうだなー。反応が、一々可愛いし。嫁に出るときに、似たようなことは言われるんじゃ？

　なーんて、ことを考えてると、声が上がった。

「――あ、ああああ、アンタがどうしてこんなトコにいんのよ！？」

「「ん？」」

　その大きな声が残してきた御坂さんのものだったので、私達二人ともがそっちを振り向く。すると、そこには御坂さんだけではなく、見覚えのない高校生くらいの男の子がいた。髪はあちこちツンツン飛び跳ねているが、目はなんか生活に疲れたように垂れ下がっており、なんか表情から『不幸』な感じがした。

「どうしたんですか、御坂さん？」

「この人、誰――あー！　そっか、御坂さんの彼氏ですね！？」

「なッ！？」

「はあ？　上条さんは、ビリビリ中学生の彼女をもった覚えはありません。圧倒的に年上派ですことよ――――って、アレ？」

　上条さんというらしいその人が、その台詞を言った途端、空気が変わった。ここは、もはや一般的な、平和な日本の街角じゃない。ここは――――『死地』だ。

　バキンッ、というおよそ女子中学生の歯から鳴るとは思えない音とともに、空気がパキパキと音を立て、紫電をほとばしらせ――って！

「御坂さん、ストーーーーップ！」

「ダ、ダメですよ、御坂さん！　ここお店の中ですよ？！」

「お、おお、お願いだから放して！　コイツだけは、コイツだけは！」

「うお！？　あぶなっ！　ふ、『不幸』だぁーーーーっ！」

　飛んできた電撃をかわし、大急ぎで逃げ出しながら上条さんはそう叫んだ。今のは『自業自得』っていうんですよ！

　◇　◇　◇

「――はあ、びっくりしたあ……」

「ホントです……」

「う……ごめん……でもさっきのはアイツがムカつくこと言うから……」

　まあ、非常にデリカシーに欠ける言動でしたねー。あれは、その癖鈍感で、周り中にフラグを立てて放置するタイプとみました。

　そんなとき、初春の携帯が鳴り響いた。

「あ、はい、白井さん？　どうかしたんですか？」

『大変ですわ、初春！　虚空爆破(グラビトン)事件の続報です！　たった今、衛星が新たな重力子の加速を確認しましたわ！』

「？！　分かりました！　観測地点は、どこですか！　私も急いでそちらに――」

『第七学区の≪セブンスミスト≫という洋服店ですわ！』

「！」

　その言葉に、初春の目が見開かれる。……今、このお店の名前言わなかった？

「ラッキーです！　私、今そのお店にいます！　すぐに避難誘導を行いますね！」

『何ですって？！　待ちなさい、ういは――』

　携帯を切り、初春がこちらに向き直る。その瞳は、いつものあわあわしてるときとはまるで別人。

「――『虚空爆破(グラビトン)』事件の次の標的は、この店です。お二人には申し訳ありませんが、避難誘導にご協力願えませんか？」

　◇　◇　◇

　それから、初春の指導のもと、店内の客の避難を行う。観測から避難までが早かったせいか、皆そんなに混乱もなく避難できている。これなら間に合いそうだ。

「何とか間に合いそうですね、御坂さん。けが人もいないみたいですし」

「そうね。でも油断しちゃだめよ？　実際前の事件では、９人の風紀委員(ジャッジメント)が重軽傷を負ったって話だから」

「――――え？」

　その言葉に、私は思わず立ち止まる。９人の風紀委員(ジャッジメント)？

「それ……一度に、ですか？」

「ううん、全員別々らしいわよ？　何でも爆破の威力が派手になってきた９件の事件すべてで、風紀委員(ジャッジメント)が負傷してるって――」

「――――ッ！！」

　それを聞いて、私は鳥肌が立った。殺傷性が高くなってから、必ずいる風紀委員(ジャッジメント)の負傷者、何故か私たちのいたところで起きた次の観測。まさか、犯人の狙いって――！

「ちょ、ちょっと、佐天さん！？」

　そこまで気づいたところで、私は全力で店の中へと戻る。この事件の本当の標的は、風紀委員(ジャッジメント)だ。そして、今回観測地点に一番近かったのは！

「――あ！　おい、御坂！　ちょうど良かった、一緒にあの娘探してくれ！」

　ビルの中で、さっきの上条さんと合流。一緒についてきていた女の子が、見つからないとのことだった。

　セブンスミストの中、先程みんなで回っていた女性服売り場の階。そこまで戻ってきたところで、道の先に初春の無事な姿を見つけた。……良かった。

　だけど、初春は血相を変えて、近くの女の子の手からカエルのぬいぐるみを奪い取り、力の限り叫ぶ。

「逃げてください！！　アレが爆弾です！」

　その言葉に三人が三人とも、全速力で初春に向かって走り寄った。

　最初にたどり着いた私が、女の子を抱き締めた初春を、その女の子ごと左腕を回して引き寄せる。右腕には、ＡＲＭＳ起動の前兆である幾何学紋様が浮かび上がる。

　その斜め前に、御坂さんが滑り込み、ポケットから超電磁砲(レールガン)用のコインを取り出す。だけど、慌てていたせいか、コインを取り落し、地面に転がる。

　さらにその前に、上条さんが回り込む。何をするつもりかなんて考える暇もなかった。

　そして、右腕の封が解かれるよりも早く、視界が閃光で白く染まった。閃光、爆発、衝撃――――『赤い炎』。

「う………………わあぁぁああああああああぁぁぁぁぁああーーーーッ！！！」

　絶叫とともに伸ばした右腕の先。変化もしていなかったその『右腕』は、その一瞬、爆発の光よりも眩い光を放ったような気がした。

　◇　◇　◇

　爆発を起こしたセブンスミスト。そこからほど近い路地裏に、一人の少年が壁にもたれていた。

「ク、クフッ、ククク……いいぞ、段々強くなってきた。この力があれば、これだけの力があれば！」

　力を振るう喜び。昏い興奮に身を浸す少年は、後ろから近づく影にも気づかない。

「僕を馬鹿にしたアイツらも、僕を助けなかった風紀委員(ジャッジメント)も！　僕が必要(いら)なかった世界(このまち)も、叩き潰して――――！」

「「そんなことさせないわよ」」

　突然の声に、その男子生徒がこっちへと振り向く。そこにいるのは、右肩の半そでが千切れていたけど無傷の私と、同じく無傷の御坂さん。

「やっと見つけたわ」

「喜んでるとこ悪いけど、全員無傷よ。今回の爆発で、けが人一人いないわ」

「ッ！？　そんなバカな！　僕の最大出力だぞ？！」

　自分からしゃべってくれた、か。おかげで証拠とか探さなくてすみそうだ。この会話は、携帯で初春に録音してもらってるし。

「へえ……」

「手間が省けたわね」

「……ッ、あ、いや。とんでもない爆発だったんで、その、とても――」

　そう言いながら、手を不自然に後ろに回した。私にも分かるくらい不自然に。

「助からないんじゃないかってね――――――！」

　再び前に回した手に握られていたのは、アルミのスプーン。だけど次の瞬間、そのスプーンの先を、最強無敵の電撃姫が消し飛ばした。

「ヒッ――――レ、『超電磁砲(レールガン)』……」

　スプーンを消し飛ばした『超電磁砲(レールガン)』の衝撃で、その男子は尻餅をついたように地面に転がった。その顔は、一瞬武器を消し飛ばされた驚愕に染まり――――――次の瞬間、『憎悪』に染まった。

「くそ……くそくそ！　いつも、こうだ！　オマエら強いチカラを持った奴らは、何をやっても『力』でねじ伏せる！　それでねじ伏せられる奴のことなんか、気にもしないでなぁ！」

「――なんですって？」

「そうだろ！　オマエらは『力』を振るえばそれでいいとでも思って、周りで痛い目にあってる奴のことなんか知ろうともしない！　『力』のある奴らは、そんな奴ばかりだろうが！！」

　……ああ、そうか。その言葉で理解できた。出来てしまった。

　能力という名前の『力』で、優劣が決まる街。そんなトコロに住んで、しかもずっと無能力者(レベル０)と認定されてきた私だから理解できた。『力』を持たない自分の、どうしようもない『劣等感』。どんなに明るく振る舞っても、心の中に少しずつ溜まっていた、澱。

　だから、そいつをぶん殴ろうとしていた御坂さんの手を、『右手』で抑えこんだ。……これは、多分高位の能力者に至った人には、分からない感情だから。

　――――けどね。

「何とか、言ったらどうなんだよ、この――――――ブッ！？」

　言葉の途中で、『左手』で思いっ切り頬を張ってやった。スナップを利かせてビンタした左手が、ジンジンと痛む。

「……正直に言うと、私は『無能力者(レベル０)』なのよ。だから、あんたの気持ちもわかる。……だけど」

　気持ちは、理解できる。だけど、コイツが行ったこと自体は、理解したくない。その想いのままに、胸倉をつかむ。

「けど！　『力』にねじ伏せられる気持ちを分かってるアンタが！　おんなじことしてどうすんのよ！！」

　それだけは、理解したくなかった。

「言っとくけど、私はアンタを許さない。アンタが傷付けようとした風紀委員(ジャッジメント)は私の親友で、能力もそこまで強くなくて、喧嘩だって強くない、ただのか弱い女の子だった。アンタがその娘(コ)に爆弾を届けさせようとした小さな女の子だって、何の『力』も持っていなかった。……それなのに、アンタは傷つけようとした」

　だから、絶対に許せない。『力』に向き合って、『力』と戦おうとしなかったコイツだけは。

「アンタは！　『力』に呑まれた！！」

　胸倉を捕まえたまま、『左手』を振りかぶる。何の能力も宿らない『左手』を。

「アンタは、自分自身に負けたんだ！！」

　思い切り振りかぶった『左手』の拳を、顔面に叩き込む。そんなに鍛えてもいない私の拳は、固い顔面の骨に当たって、少し皮膚が裂けたけど、今は言いたかったことは言ったという思いが勝って、あまり気にならなかった。

「佐天さん……」

　後ろからかかった声に、振り返る。私は今、いつも通り笑えてるだろうか？

「――帰りましょうか、御坂さん」

　能力なんか気にしない、本物の友達のところへ。

　◇　◇　◇

ＳＩＤＥ：黒子

　セブンスミストの婦人服売り場。今回の爆破が起こった現場であり、初春やお姉様が巻き込まれたそこで、私は眉を顰めることになりましたわ。

（初春の話では、『虚空爆破(グラビトン)』の爆発を防いでくれたのは、お姉様だとのことでしたけど――）

　たしかにお姉様ならば、爆発から初春たちを守ることも可能でしょう。そこは信頼できます。……けれど。

（――――――『電撃』をどう使えば、『霜が降りる(・・・・・)』なんてことが起きますの？）

　爆発の中心から、視線を向けた先。なぜか『不自然に』爆発での変色を免れた床と後ろの壁は、白い霜に覆われていましたわ……。

ＳＩＤＥ　ＯＵＴ

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今回の話で悩んだのは題名（タイトル）。グラビトンに当てる候補に挙がったのは、『衝動』、『発露』、あと単純に『爆破』でした。結局、一番介旅の感情を示している単語に決まりましたが。

上条さんは、今回ほぼ背景。むしろ、バンダースナッチのヤバイフラグを中心にしたかったので！

あと、あの口上は、某忍術使いのサラリーマンそのまんま……『力』に呑まれた相手に叩きつける言葉としては、あれが最高だったので♪

ちなみに作者は、連日休日出勤中。年度明けまで、投稿不定期です……