【完結】ハリー・ポッターとラストレッドショルダー

第六十六話 「因縁」

ヌルメンガードの構造は独自描写が中心です。
だって原作でも碌に描写されてないんですもの。
ファンタビで細かくやるんでしょうか？

キリコの日帰りヌルメンガードツアー
ゲラート「あっ（察し）」
ヌルメン「あっ（察し）」

あ、あと再戦フラグが立ってたあいつとの決着がつきます。

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『より大きな善の為に』

　その言葉が深々と刻まれた、巨大な門。

　地滑りの如く、地面を移動し続ける巨大な建造物、ヌルメンガード。

　ドイツ魔法省は機能の殆どを消失しつつも、ある事情により、此処だけは運営を保っている。

　巨大監獄の中央棟、その頂上で、一人の老人が新聞を読みふけっていた。

『ホグワーツ生徒のマグル保護者リストを英国軍へ譲渡。本格的なマグル狩りが始まる。シックネス政権の実績になりうるか？』

『旧アメリカ合衆国、ノーマジ派と魔法使い派による、第二次南北戦争始まる』

『ドイツ、核により国土の三分の一を消失』

『キリコ・ブラッド・キュービィー。魔法界、マグル界共に全世界で指名手配。報酬金は一億ガリオン』

『英国魔法省、傘下に入る国家に核除染魔法による支援を行うと発表』

　本来新聞など、入手できる筈もない。

　彼の居る檻は、他の何よりも厳重に監視されている。

　それでも尚入手できているのは、彼が他の誰よりも超常的な魔法使いだからに他ならない。

　痩せこけた肌に、深く刻まれた皺。

　この姿を見て、彼が彼だと分かる者は、一人しか居まい。

　そう、ヌルメンガードがまだ無事なのは、この男を捕えて置く為なのだ。

　かつて、『史上最悪の闇の魔法使い』と、呼(・)ば(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)男(・)。

　アルバス・ダンブルドアと史上最大の決闘を行い、敗れた男。

　そして、彼の親友だった男。

　彼の耳に、階段を登る、規則的な音が聞こえる。

　ふむ、おかしい、食事の時間はまだだったと思うが。ということは、いよいよ私はボケてきたという事か？

　所がそういう訳でもなさそうだ、警備も何やら首を傾げている。

「おい、交代の時間はまだ───」

　不審に思った警備兵が、そう言いかけた瞬間、彼の意識は刈り取られた。

　暗い廊下を、蝋燭が照らす。

　蝋燭に照らされ、揺らめく赤い影、青い髪。

　彼には彼が誰なのか、直ぐに分かった。新聞の一面を飾る有名人が目の前に立ち、言った。

「お前が、ゲラート・グリンデルバルトか」

「その通りだ、キリコ・ブラッド・キュービィー」

　異能生存体と、死の秘宝を求めた男。

　二人の出会いが、過去に秘められた真実を紐解く。

　戦闘機を使い、どうにかドイツへ逃げ切ったキリコは、『地図』と『鍵』を使い、常に移動する姿の隠された此処へと辿り着いた。

　その『鍵』を使い、ゲラートの牢を開け、傍に近寄る。

「それで？　今をきらめく有名人が、この老いぼれに何の用だ？」

　ゲラートは既に過去の人物。ダンブルドアに敗れ、帝王の座も今やヴォルデモートの物だ。

　『ニワトコの杖』について聞きにでも来たのか？

　キリコの人物像を知らないゲラートは、幾つかの推測を重ねる。だが答えは、そのどれでもなく。

「『ワイズマン』」

「！！」

「その様子だと、知っているらしいな」

　ダンブルドアは何故、ゲラートがワイズマンを知っていると推測したのだろうか。

　それは、あの頃抱いていた、僅かな『違和感』にある。

　明確な証拠はないが、ゲラートと親友として付き合っていた頃と、敵対していた頃の彼とでは、確かに何かが違っていたのだ。

　そしてそれは、まさしく『正解』だった。

「……成程、お前と私は、同じだったという訳か」

「お前は何処まで知っている」

「……ワイズマンは、私の協力者であり───」

　そして、過去が暴かれる

「───私の、敵だった」

　ゲラートとダンブルドアの出会いは、偶然だった。

　叔母のバチルダの元を訪れた時に出会い、共に優秀で……そして、現状に縛られていた者同士、瞬く間に親友となった。

　彼等は、ある計画を練った。

　『死の秘宝』を制し、『死』の支配者となり、魔法界を統べること。

　賢い魔法使いが、マグルを支配する世界を作ること。

　だが、彼等は道を違える事となる。

　ダンブルドアは妹、アリアナに縛られていた。彼女の魔力は幼い頃マグルの暴行を受けたせいで、非常に不安定になっていたからだ。

　それから逃げる様に計画に打ち込んだ彼に、たまたま帰って来ていた弟のアバーフォースは、激怒した。

　口論の末、脅しのつもりでゲラートが放った呪いが、三つ巴の笛を吹く。

　その末に……流れ弾により、アリアナは死んだ。

　ダンブルドアは後悔した、自分の傲慢さを。

　ゲラートは恐れた、親友の妹を殺したかもしれない可能性に。

　それでもゲラートは計画を諦めず、ドイツを拠点に様々な活動を行った。

　テロ行為、ヌルメンガードの建設、それらは悉く上手く行き、彼の計画は結実に近づき始める。

　彼は違和感を抱いた、成功率が高いのも低いのも、悉く上手くいく事に。

　何かが、居るのではないか。

　調べ始めた、今まで起こした全ての事象を、事柄を。

　全ての行動。

　それが成功するように、たまたま動いていた人々。

　たまたま人々が動いていた、その原因。

　魔法省、否、『予言』。

　予言が、ゲラートの計画を手伝っていたのだ。

　彼は知った、その予言を出していた存在を。

　いや、たまたま叔母の元を訪れるようにし、たまたまアバーフォースが帰宅するようにしていた存在を。

　『ワイズマン』

　彼は激怒した、全てがこの存在の茶番だった事に。

　求めたのは『力』。

　『ニワトコの杖』、『オブスキュラス』。

　全てはワイズマンを倒す為だった。

　だがワイズマンの名前がヒントのように隠されていたことこそ、罠だった。

　自分を追う者を始末する為の釣り餌。

　全てが上手く行かなくなった、ニュート・スキャマンダーがニューヨークに来たことも、ダンブルドアとの対決も、全てが仕組まれたことだった。

「……後は知っての通り、私は負け、此処に居る」

「…………」

「私は悔しい、アルバスに負けたことでも、ワイズマンに負けたことでもない。あの青春の日々が、情熱の日々が、誇り高き魔法族の歴史が、全て何もかもヤツの掌であったことが！」

　キリコは彼の慟哭を、黙って聞いていた。

　彼に気遣ったというよりは、ワイズマンの力に圧倒されることで。

「……お前も恐らくヤツの掌に居る、ヤツの存在を知り、追っているのなら。言ったろう、魔法省はヤツの五臓六腑だと」

「何？」

「二年前の魔法省崩壊事件、その混乱の一端は、騎士団に襲撃を掛けたファッジ率いる闇祓いにある。では聞こう、何故ファッジは騎士団を襲った？」

　キリコはあの時の記憶を探り、思い出す。

　確か、ファッジの証言によれば、騎士団が魔法省に現れ、そして崩壊するという予(・)言(・)を信じたからだ。

「…………！」

「気付いたようだな、既にお前も、ヤツの掌に居る」

　まさか、魔法省で起きた全てもワイズマンの意図したことなのか。

　では、ワイズマンは魔法省に居るのか。

　しかしゲラートは否定する。

「私の調べた限り、魔法省には居ない、あくまであそこは手足、心臓の場所までは、潜んでいる場所は分からなかった」

「……ヤツの狙いは何だ」

　何故ワイズマンは、マグル界を支配しようとするゲラートを支援したのか。一体あの神はこの世界で、何を目指しているのか、キリコは知らなくてはならなかった。

「ワイズマンの目的は、歴史を紐解けば分かる。それは、全てヤツが関わっている前提を組まねば気付かぬ程に巧妙だが、確かにその痕跡を残しているのだ……それも、釣り針だったのだがな」

　自分を追う為を誘き出す為の罠は、歴史にすら仕込まれていたのだ。

　だがそれこそが、目的を浮かび上がらせる欠片になる。

「純血思想、魔女狩り、そして私の計画。マグルとの対立を引き起こす事柄に、ヤツは必ず居た」

「……対立」

「そう、ワイズマンの目的は、『マグルと魔法族の全面戦争』に他ならない！」

　全面戦争、終わりなき戦い。

　キリコは瞬時に気付いた、ヤツはあの銀河(アストラギウス)を再現しようとしているのだと。

　しかし何故、今更そんなことをするのだろうか？　その問いにゲラートは答えられなかった。

「そこまでは分からない、がもう一つ二つ、分かることはある。

　一つは、ワイズマンは今、ヴォルデモートの背後に居るということだ」

　全面戦争がワイズマンの目的なら、確かに今の状況はヤツの理想と言える。

　それを引き起こしたのはヴォルデモート、成程、ヴォルデモート自身が知っているかは分からないが、関わっているのは確実。

「もう一つは、この状況が更に酷くなるという事だ」

「…………！？」

「今はマグルの一人舞台だ、マグルが魔法族に干渉する手段はないのだから。それは様々な『結界』によって守られているからに他ならない。では、それが壊せるとしたら……どうなる？」

　マグルがマグルを殺し、無防備となった市街地を、ひたすら蹂躙し尽くす。

　アストラギウスですら見れなかった、悪魔のサバトが、容易く想像できてしまう。

　その時、彼等を巨大な轟音が貫いた。

　小さな鉄格子から外を見たキリコは、唖然とした。

　戦車、装甲車両、爆撃機。

　あらゆる重兵器が、群れを成してヌルメンガードを破壊し始めたからだ。

　そう、様々な結界で守られている筈の、此処が。

　結界が、消えた。

「ククク……始まるぞ、役者も、観客も、監督も巻き込んで、会場ごとぶつけ合う大舞台(クロスオーバー)が！」

　叫ぶ彼を尻目に、キリコはすぐさま脱出の準備を始める。その為にまず、一本の薬瓶をゲラートに渡す。

「此処を出たいなら、飲め」

「こいつは、『幸運の液体』か？　何故こんな物を……いや、それはどうでもいいか」

　ゲラートは長年の牢獄暮らしで衰弱しており、脱出は難しい。その為これを彼に手渡したのだ、後は彼が脱出の意志を持っているかどうか。

「……ククッ、そうだな、このままでは終われない」

「外に車と運転手が居る」

「分かった、ではありがたく行かせて貰うとしよう」

　余談だがこの『運転手』とは、例の武器商人である。

　何故彼がこんな所に居るかというと、脱出のドサクサに紛れ、『検知不可能拡大呪文』を掛けたケースでコックピットに潜っていたのである。

　この『車』も、彼から買った物なのだ。

「アーマード・ロコモーター(装甲起兵)」

　警備兵とマグル軍との戦闘音が聞こえる、見つからないように、などという暇はもうない。

　スコープドックに乗り、ゲラートを掴んで、監獄棟から一気に階段を走り下りて行く。

「…………？」

　おかしい、外では戦闘音が聞こえるのに、中には人一人っ子居ない。

　いや、居るには居るが、全て気絶させられているのだ。

　一体、誰が。

　それは、辿り着いた先に、エントランスに居た。

「…………！」

「……遅かったな、キリコ」

　エディア。

　いや、イプシロン。

　ストライクドッグが、待ち構えていた。

「戦闘機を奪取してまでドイツへ向かう理由など、此処くらいしかないと思ったが、当たってくれたらしい」

「……先に行っていろ、薬は保つ筈だ」

　一人語るイプシロンと、ゲラートを逃がすキリコ。

　二人の間に、それ以上の会話はない。

　言いたいことはとっくのとうに済ませている、残されたのは、ただ一つ。

「もう茶番はうんざりだ、今日、今、此処で、決着をつけさせてもらう」

「……そうか」

　勝つか、負けるか。

「行くぞ！！」

「…………！！」

　本当の決着を付けるべく、本物と紛い物が、再び激突する。

　ATの性能の違いか、先に動いたのはイプシロンだった。

　僅か一瞬の間にソリッドシューターと機銃の弾幕がキリコの退路を消す、その合間を縫うように動き、致命的な攻撃だけ的確に撃ち落としていく。

　だがイプシロンは既に『影』になる呪文によって、目前まで迫っていた。

　一撃で致命傷を作るクローが突き出されるが、超人的な反応速度でいなし、逆にアームパンチを撃ち込む。

　反撃を予見していたイプシロンは一瞬で距離を離そうとする、その直前、退路に向けてライフルが放たれていたことに気付く。

　逃げられない、なら、食らいつく。

　逆にキリコへ突っ込んで行くイプシロン、咄嗟に打ち込んだターンピックが姿勢を安定させ、受け止め、逆にストライクドッグが投げ飛ばされる形になった。

　空中に投げ飛ばされたイプシロンは追撃を防ぐ為機銃をばらまき、キリコも距離を取る為そのまま離れて行く。

　地面へ激突するイプシロンと、その瞬間を狙うキリコ。

　しかし衝突の瞬間影に姿を変え、瞬時に戻ることで、高速での体勢復帰を実現した。

　チャンスを失ったキリコは、再度攻撃を始め、イプシロンも呼応する、ここまで僅か三秒間。

　張られる弾幕、爆発の轟音、ローラーダッシュの軋み。豪雨のように互いを飛び交う銃弾は、お互いに掠りもしない。

　たった一発の被弾が命取りになる、逆に言えば、一発当たれば勝負は決する。

　それを理解している彼等は、確実なる先手を取りにいこうと強襲し、先手で返し、拮抗し振り出しに戻り続ける。

　呪文で小細工する間などない、杖に持ち替える間にやられるのは明らかだった。

　ヌルメンガードの中と外では、この瞬間もマグル軍と警備兵の激しい戦いが行われている。

　しかし彼等の周りには、マグル軍も警備兵も、囚人も誰一人として居ない。

　いや、まるで核がさく裂したかの如く、ある特定の距離から絶対に近づこうとしないのだ。

　本能的に理解していた、異能生存体とＰＳ、近づけば確実に死んでしまうと。

　だが彼等は見誤った、デッドラインはそこではなく、この戦場全てが死の傘下だということに。

「ぎゃあああああ！？」

　流れ弾が跳弾し、装甲車両の当たってはいけない箇所に直撃、爆散。

　残念ながらここはリアルバトルの会場では無く、このスリリングなワンシーンを楽しめる最低野郎は居なかった。

「逃げろおおおお！！」

　蜘蛛の子を散らし逃げ出すオーディエンス、かくして観客は消え、役者一人、観客一人の舞台が完成した。

　決闘を邪魔する者も、見る者も居なくなった時、遂に決着のトリガーが引き絞られる。

　ささやかな偶然、ヌルメンガード自体を攻撃した戦車砲の一撃が、天井を崩す。

　崩れた天井から落ちた瓦礫が、スコープドックの進路に落ちる。

　このまま行けば僅かに減速する、かわせばその分減速する。

　鋭敏なばかりに気付いてしまったキリコ、僅か一瞬思考の海に沈んだ隙に、イプシロンは全てを賭けた。

　ソリッドシューターの残弾を全て吐き出し、あえてそれを自分で撃ち抜き、誘爆させる。

　爆炎の煙幕が、キリコの視界を覆う。

　いくら生まれながらのＰＳといえど、見えてないものをかわす手段はない。

　クローに搭載された機関銃が、スコープドックを襲った。

　鉄屑同然の装甲は容易く撃ち抜かれ、蜂の巣にされていく。

　しかし、異能生存体たるキリコに、それは当たらない───筈だった。

「……ッ！」

　装甲を貫通した弾丸が、キリコの肩を、足を、そして……肺を貫いた。

　『死』だけは絶対に回避する異能の力。

　高まった果てに、傷一つ負わなくなる程の力。

　では何故、キリコは今傷を負ったのか。

　イプシロンは、キリコを殺そうとしていなかった。

　殺そうとすれば、必ず敗北することを理解していたイプシロンは、その切れ味のいい殺意を、極限、限界、臨界まで研ぎ澄ました。

　そして、産まれた。

　『殺意』の全てを勝利への『闘志』にまで、練り上げた硝子のナイフが。

　殺すつもりはない、必ず殺す程の勢いで、勝ちに行く。

　刃が、キリコの喉元に突き付けられる。

　最初から、異能の魔法は解けていたのだ。

　迫る、迫る、迫る。

　意識から追い出そうとしても、神経を貫く激痛が、キリコを縛り付ける。

　牽制の弾幕も、あらぬ方向へ逸れ、意味を成さない。

　勝利のクローがキリコの喉元に食らいつこうとする、異能なきキリコなど、ただの一兵士に過ぎないのか？

　……否、そんな筈がない。

　キリコは杖を構え、恐るべき大博打に打って出た！

「ッ！？」

　イプシロンが目を見開く。

　何かしてくるとは思っていた、だが……これは想像できまい。

　スコープドックの下半身が、爆散した。

　姿勢を保てなくなり、前のめりで地面に落下する上半身。

　何かが来る！

　『影』に姿を変え備えようとするが、余りに予想外の行動に、動きが一瞬遅れる。

　ほんの0.001秒足らずの誤差、だが彼等には永遠に等しい。

　前のめりで落下したスコープドックが、跳ねた。

　アームパンチを射出機代わりにし、ストライクドッグへ向けて突っ込んだのだ。

　逃げ遅れ頭突きを喰らったイプシロンを、コックピット越しのアーマーマグナムが貫く。

　反応は出来る、が、狭いコックピットでは致命傷を避けるのが限界。

「ぐぅっ！！」

　腕に、肩に、風穴が空く。

　射程内だったクローも、低下した操縦技能では、致命傷に届かない。

　スコープドックの横腹がひしゃげ、千切れる。

　アームパンチが、ストライクドッグの頭部を歪ませる。

　お互いのコックピットが破壊され、お互いが投げ飛ばされる。

　宙に浮き、墜落。

　衝撃が空気を、肺から押し出す。意識が途切れかけるが、執念で繋ぎとめた。

　折れたかもしれない足に力を込め、全力で立ち上がる。

　全身の出血も気にせず、立ち上がる。

　残弾一発のアーマーマグナムを構える。

　隠していたバランシングの槍を構える。

　歩み寄る、一歩一歩。

　確実に命中させる為に。

　確実に切り裂く為に。

　荒れた息が、十分聞こえる程の距離。

「…………」

「…………」

　時間が止まる。

　長き因縁が、この一瞬に収束されていく。

　そして。

　流星が流れた刹那。

　カラン、という、槍の転がる音。

　地に伏せる、一つの影。

　勝敗は、決した。

「…………」

「……わ、私の……負け……か」

　放たれたマグナム。

　斬り落とそうとした。

　だが、抉られていた肩の痛みが、狙いを狂わせた。

　マグナムは槍を弾き飛ばし、イプシロンから戦う術を奪ったのだった。

　残る武器は杖だけ、しかしこの痺れた腕では、それも叶わない。

　『影』になろうにも、この距離では間に合わない。

　もう一度言おう、勝敗は……決した。

「……所詮……紛い物に……過ぎなかった、訳か……」

「…………」

　何か声を掛ける訳ではない。

　前世から今に至り、言いたいことは、言わなければならないことは、全部言っていた。

　唯一かもしれない戦友、ＰＳにこだわるしかなかった友。

　憐れもうとしたが、辞めた。

　負けたにも関わらず、その顔はどこかすがすがしかった。

「……やはり悔しいが……納得はいった」

　二人の世界。

　戦士の世界。

　その世界も、直ぐに終わりを告げる。

「ッ！？」

「……空爆が始まったらしいな」

　外を包囲していた軍の戦車砲と、爆撃機による空爆が、ヌルメンガードを崩壊へと導く。

　逃げる体力など残っていない、それでもキリコは、イプシロンを担ぐ。

「……私は、置いていけ。裏切り者には……相応しい末路だ……」

「喋るな、傷に響く」

　誰が見捨てられるのか、同じ咎を抱えた仲間を。

　友情を嘲笑うように、崩れた柱が、二人を押しつぶそうと迫る。

　だが友情に答える者も居た。

　ＲＰＧ７である。

「遅いでぇすよぉ、大丈夫でぇすかぁ？」

「…………！」

「肝心のお前が居なくなってどうする、キリコ・キュービィー」

　瓦礫をジープで蹴散らし乗り込んできた、ランチャーを構える武器商人とゲラート。

　二人は二人の手に捕まり、車に転がり込む。

「さて、ウォーミングアップと行くか」

　何時奪ったのか、ちゃっかり自分の杖を取り戻していたゲラートが杖を振る。

　瞬間、ジープが光のように加速。

　視界が戻った頃には、もうヌルメンガードは遥か彼方だった。

「…………」

　キリコが呆然としているのは、決して崩壊するヌルメンガードを見ていたからではない。

　確かに一緒に乗った筈のイプシロンが、居なくなっていたからだ。

「あの白髪の小僧なら、さっきの間に『姿くらまし』をして消えたぞ」

「……そうか」

　それを聞き、キリコは少しだけ、安堵を覚えた。

　殺し合いしかしたことのない彼等だが、その間には確かな絆があった。

「……あ、キィリコさん、ニュゥゥスがあるんですが」

　空気をまるで読まずに話しかけてくる武器商人、キリコは努めて無視したが、その内容は無視できるものではなかった。

「ポッターとそぉの仲間達が、マルフォイ邸に捕まっているそぉうですよ」

「……本当か」

「えぇぇ、死喰い人にも、お金が好きな人は大勢居ますからぁ」

「次の目的地は決まったらしいな」

（懐かしい戦友、イプシロン。

ヤツとの戦いは、まるで旧友と語り合うように、楽しかった。

だがそれは終わった。

次に語り合うのは親友ではない、忌まわしき過去そのもの。

ワイズマンの幻影は今、影になった。

後は影を照らす日の光を追い求めるだけ、沈む夕日の先にこそ、ヤツは居る）

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結界がねじれ、地層が断裂する。
魔法界の腸が抉られる。
過去に見えた古代秘宝の輝きが、叛逆をそそる。
天の川銀河の再奥で、巨大な意志が響きはじめた。
触れ得ざる扉を開くのは誰だ。
次回「禁忌」。
神への決起が始まる。




ヌルメン「知ってた」
アズカバ「良かった……助かった」
マグル軍「などと思っていたか！　馬鹿め！」
アズカバ「ぬわーっ！」
※アズカバンが崩壊しました。

　キリコvsイプシロンは、『異能』補正なしで闘ったらどうなるんだろう、と思いながら書きました。
　最終的に死線を乗り越えた経験の差で、キリコが勝つのでは？
　と思い、キリコwinとなりました。