【完結】ハリー・ポッターとラストレッドショルダー

第六十八話 「遭遇」

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嬉しい！
有り難う御座います！
では今回で死の秘宝Part1は終わり……の前に、もう一戦挟んでおきましょう。
主人公なんだから、一回位まともに戦わないとね。

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　マルフォイ邸から逃げ切ったキリコ達は、ビルとフラーの新居である『貝の家』に避難していた。

　しかし、そこでの生活は到底穏やかとは言えなかった。

「パパが……死んだ……だって？」

「……ああ」

　キリコは当時の状態を重重しく語る、あの時の言葉を一字一句間違えないように。

　彼の意思を正しく伝える為。

「『愛している』、そう伝えてくれと頼まれた」

「……そんな」

　力なく床に崩れるロンと、絶句し続けるビル。

　……当たり前だ、あいつが自分の子供達を深く愛していたのは俺も強く感じていた、あいつらも同じように感じていたのだろう。

　その痛みが大きくない筈がない。

「マグルを庇ったせいで捕まって……キリコだけじゃなく、またマグルを庇ったっていうの……？」

「……そのマグルに、最後は殺された、のか、父さんは」

　恨みを綴る余裕すらなく、直視できない父親の死に、呆然とするばかり。

　悲しみも恨みも考えられず、白痴の中に残されたのは、一つの疑問。

「どうしてパパは、そこまでしてマグルを庇ったんだ……？　何でそこまでできたの……？」

「人が良すぎる……！　馬鹿だ、馬鹿だよ……！　家族を残して……まだ、何も返せてないのに……！」

　とどのつまりはお人好し、困っている人が居たら手を出さずにはいられないというサガ。

　善人だからこそヤツは死ぬことになったのだ。

　その馬鹿に、俺もまた助けられた。

　幾度となくそういった馬鹿に、助けられてきた。

　『異能』がそうさせたのか、そんなことはどうでもいい。

「……パパって凄いんだね」

「……どうして、そう思った？」

「僕じゃきっと、できないから」

「……そうだな、本当に……凄い」

　アーサーの意志が受け継がれるのかどうかは分からない、憎しみを抱いて動くことを、俺は否定できない。

　俺もまた復讐者なのだから。

　今はこれで良い、忘れ去られることさえなければ。

　俺は俺のなすべきことをしなければならない、アーサーの意志を無駄にはしたくない。

　懐から、一枚の手紙を取り出す。

　ヌルメンガードから脱出した際、いつの間にか入れられていた物。

　名前の所には『エディア』と書かれていた。

『ワイズマンの存在は、私もロッチナも既に確信している。

　我々の存在、アストラギウスと化した世界、全てが証拠となる。

　私もワイズマンを追う者の一人だ、ＰＳの誇りを穢した奴を許す訳にはいかない。

　故に、お前にこれを教える。

　恐らく、ヤツが関わっているからだ。

　三大魔法学校対抗試合の時、お前が参加したのは、何者かがゴブレットに名前を入れたからだ。

　事件の黒幕は『バーテミウス・クラウチ・ジュニア』、そいつが名前を入れたと、考えている筈だろう？

　違う、クラウチは貴様の名前を入れてはいなかった。

　ロッチナの護衛として動くことで知った真実、本来はハリーをヴォルデモートが殺し、大会で警備が手薄になった時、お前をクラウチが襲う予定だった。

　しかし、何者かが名前を入れたことで頓挫したのだ。

　死因を覚えているか？　真実を吐かせる為に飲ませた『真実薬』に毒殺されたことを。

　公的には、秘密を守り抜く為、事前に毒を入れていたとされている。

　もう分かるだろう、毒を入れたのもクラウチではない。

　クラウチは殺されたのだ、お前を参加させた何者かに。

　私から伝えるべき情報は以上だ、これとお前の持つ情報を繋ぎ、神の住処が暴かれることを期待している。

　その時が、我々の最後の再会の時だ』

　……何ともあいつらしくないが、それ程ワイズマンへの憎しみが強いのだろう。

　自分の生まれも、戦いも、あまつさえ決着までも茶番だと知って、どうして何も感じずにいられるのか。

　しかしお陰でキリコは、一つの結論を得た。

　まずワイズマンはどうやって名前をゴブレットに入れたか。

　年齢線を誤魔化す為には強力な『錯乱の呪い』が必要、ホグワーツ生徒にそこまでの実力者は居ないので『服従の呪文』による代行は不可能。

　教員も不可能、『足』が残りかねない。

　残る手段は一つ、自分自身で入れるしかない。

　……そう、如何なる手段を用いたかは分からないが、ワイズマンは今生身の肉体を手に入れている。

　だとすれば、もう一つの手掛かりも証明できる。

　一年の時、禁書棚に居た謎の黒ローブ。呪いを掛けた本やタイミングからして、キリコ個人を狙った犯行なのは間違いない。

　そしてあの時点でキリコの特異さを知っている存在は、ホグワーツ内には誰も居ない。

　もし遠距離から手を下す手段があったなら、わざわざ自分から呪いを掛けに行く筈がない。

　そして呪いの強力さから考えれば、あれがワイズマンだったのは疑う余地すらなくなる。

　生身の肉体。

　ホグワーツの情報を24時間以内に知れる場所。

　キリコの動向を掴み続けられる場所。

（ワイズマンの居場所、神の住処は、ホグワーツの何処かだ……！）

　神の潜む地とは、ホグワーツだった。

　あれだけ捜索しても見付からなかったが、ヤツは間違いなくそこに居る。

　キリコは完全なる確信を手に入れた。

　もしそれが、クエントと同じだとするならば……

*

　二か月が経過し、ハリー達がグリンゴッツへ銀行破りに行った頃。

　ホグワーツ湖に浮かぶ小さな小島に、ヴォルデモートが降り立った。

「……漸く見つけたぞ、まさか貴様が持っていたとはな……ダンブルドア」

　この小島はダンブルドアの墓であり、遺体が安置されている場所。

　ヴォルデモートは此処にある物を取りに来たのだ……死の秘宝が一つ、『ニワトコの杖』を。

　彼がニワトコの杖を欲したのは、それが自らを最強にすると信じているからだけではない。

　四年の時ハリーを殺せなかった理由は、杖にあると考えた。

　そこで杖作りの職人オリバンダーを拷問し、『兄弟杖故に共鳴した』と突き止めたのだ。

　一先ず自分以外の杖として、ルシウスの杖を使った。

　だが俺様の力に耐えきれず、そのまま砕けてしまった。

　もう一度オリバンダーを拷問した、『俺様の力に耐えうる杖は何だ？』と。

　奴は『ニワトコの杖をおいて他にない』と答えた。

　まさか死の秘宝などというものが存在していたとは……魔法界の生まれでないばかりに、こんな失態を犯すとは思ってもみなかった。

　ヴォルデモートは感慨深く墓を見つめる。

　誰か……大方キリコだろうが、杖の在りかを知っているゲラートを連れ出されたせいで、捜索が大幅に遅延する羽目になってしまった。

　しかし、そのニワトコは遂に今俺様の目の前にある。

　これで俺様は最強になることができる。

　兄弟杖故の共鳴も起こらず、確実にポッターを殺す事ができる。

　何よりこれがあれば、ワイズマンを越える事ができる。

　墓石を動かし、剥き出しになった棺桶を解き放とうとする。

　だがそれは、一発の銃声に遮られる。

「……貴様か」

　ヴォルデモートは既に、誰なのか確信していた。

　マグルの武器を使用する魔法使いなど、魔法界広しといえども奴しか居ない。

　悍ましき血にして、ポッター同様滅ぼすべき存在、あってはならない俺様以上の不死。

　───キリコ！

「…………」

　墓石を挟み、対になる場所に、キリコは立つ。

「何をしにきた？」

「ニワトコの杖をお前に渡す訳にはいかない」

「……成程、オリバンダーから聞いたか、此処のことは……グリンデルバルトからだな？」

　キリコはハリー達が銀行破りに行く直前になり、ヴォルデモートがニワトコの杖を狙っている事をオリバンダーから知った。

　但し杖の場所を知ったのは、単にニワトコの杖を処分する計画の、協力者だからである。

　危なかった、もう少し遅れていれば、全てが無駄になるところだった。

　キリコは少しだけ安堵する。

　しかし、その存在を知られるのはまだ不味い。

「だがグリンデルバルトを脱獄させて何をするつもりだ？　

　まさかあのような老いぼれ一人加われば、俺様に勝てるとでも考えているのか？」

「知りたかっただけだ、ワイズマンのことを」

　ヴォルデモートが目を見開き、まさしく衝撃の表情を浮かべた。

　だがすぐ納得した顔に戻る。

　それもそうだ……むしろワイズマンに関しては、キリコの方が詳しいではないか。

　対するキリコもまた、今の反応で確信する。

　『ヴォルデモートの背後にはワイズマンが居る』という、ゲラートの言葉を。

　なら教えなくてはならない、ヤツがどのような存在なのか。

「どんな寵愛を受けたのか知らないが、ヤツはお前を利用しているだけだ」

「フン、そんなことはとうに知っている。

　ワイズマンの正体も……貴様の不死の正体、『異能生存体』も！」

「…………！」

　馬鹿な、何故知っている。

　ヤツは俺の不死のカラクリを呪文だと考えていた筈。

　それにどうやって、ワイズマンの正体を知ったんだ。

　キリコの困惑を見抜いたように、ヴォルデモートは語り出す。

「魔法省、神秘部での戦い。

　俺様はそこで、ポッターと俺様を繋ぐ予言を手に入れた」

「………」

「しかし違っていた、ルシウスはあろうことか予言を取り違えていたのだ！」

「……まさか」

「そう！　偶然……いや、今考えればあれも神の御業だったのだろう。

　俺様が手にした予言は『ペールゼン・ファイルズ』だった！」

　そうか！　過去の全てが記されたあの予言か！

　何という事だ、結局ヤツの手に渡ってしまったのか。

　……だが何故だ、予言は予言に記された人物しか見れない。

　アストラギウスなど全く関係ないヴォルデモートが、どうして見れたのか。

　瞬間、ゲラートの言葉が再び脳裏を過る。

　『魔法省、神秘部こそ奴の五臓六腑なのだ』

　気付きを得たキリコに、答えを述べる。

「妙に思った、俺様が一切関係ない予言を、俺様が見れたのだから。

　その時突然目の前に現れたのだ、黒いローブを深くまで被った何者かが」

「黒いローブだと……！？」

「そいつは言った、その予言をしたのも、誰でも見れるようにしたのも自分だと。

　俺様は何者だと尋ね、奴は答えた───『ワイズマン』と！」

　ワイズマンは言った、手伝ってやろうと。

　当然ヴォルデモートは拒絶代わりの死の呪いを撃ち込んだが……当たったにも関わらず、平然と立っていた。

　驚く彼を他所に、語り出す。

　『私はキリコを狙い、お前はポッターを殺す。

　それまではお互いに協力すべきだ、それが最善の手段』

　……ヴォルデモートは、提案を飲んだ。

　死の呪いを無力化した時点で、忌々しいが今勝てる相手ではないと理解したからだ。

　ワイズマンの神託は、まずイギリス、ダンブルドアからでなく、世界を滅ぼすことだった。

　最初に世界が大混乱に陥れば、国は勿論ダンブルドアもまともには動けなくなる。

　その隙を突き、殺す方がより効率的。

　この神託に納得したヴォルデモートは、そのアイデアを元に『マグル作戦』を立案、見事成功した。

　裏でワイズマンも暗躍していた、各国のネットワークを使い、軍事基地や国の警備・防衛システムを無力化。

　またヴォルデモートの望む『純血による支配社会』の為に、発射される核ミサイルを調整、世界そのものが滅ばない様にしていた。

　しかし突然、協力関係は崩れた。

　ワイズマンが絶対の力を持って、各地の街や施設を守る結界を破壊しだしたのだ。

　当然ヴォルデモートは、ワイズマンに問い詰めた。

　『これでよい、魔法族とマグルによる闘争こそが、人類の進化を呼ぶ』

　……最初から利用されていることは分かっていた、その上で利用してやろうと考えていた。

　だがこれは何だ？

　蓋を開けてみれば、何から何まで踊らされっぱなしではないか！

　やらねばならない……神の打倒を！

　奴の不死を暴き、殺し切れるほどの力を！

「だからこそ、俺様は今こうして、ニワトコの杖を奪いにきたのだ。

　お前にとってもワイズマンは怨敵。

　ここで俺様が杖を手にすることは、結果的にお前の望みにも繋がる……」

　マグル作戦以来の動向を語るヴォルデモート。

　確かに、ワイズマンを殺す手段が増えるのは決して悪くはない。

　……が、所詮はそれだけだ。

「くどい」

「……ほう？」

　セドリック、キニス、アーサー。

　あいつらの死にこいつが関わっている、ならやることは何時も変わらない。

　キリコは瞬きもなく、当然のように言い切った。

「お前を生かしておく理由はない」

「……そうか、まあ、そうだろうな。

　支配を拒み、支配せんとする者を決して許さぬ、『触れ得ざる者』。

　一度お前に手を出した俺様もまた、例外ではない」

　分かり切った返答に、彼は不敵に笑う。

「だがそれ故にお前は死ぬこととなる、永遠の命を持つ者は一人で十分なのだから！」

　───速い！

　歴戦のガンマンよりも早く抜かれた杖が、機関砲よりも早く厚く光を放つ。

　炎、水、風、失神、石化、武装解除、磔、服従。

　ありとあらゆる攻撃呪文が、キリコを襲う。

　早いのは動きだけではない、呪文自体も目視からの回避では間に合わない程の超速。

　生まれながらのＰＳですら、ギリギリでしか反応できない。

　反対呪文は間に合わず、魔力消費の多いプロテゴで防ぐのが精一杯。

　……本当なら消費の少ない反対呪文で防ぐべき。

　だが駄目だ、俺の知らない呪文が多すぎる、知らなければ反対呪文も分からない。

　キリコは確かに強い、戦士としては間違いなくヴォルデモートより上だろう。

　しかし魔法使いとしての力は、技量才能共に、ヴォルデモートの方が圧倒的に上。

　所詮魔法を学んで七年ちょっとのキリコと、闇の魔術を極めたヴォルデモートとでは天と地ほどの差がある。

　では天と地の狭間を埋める物は何であろうか？

　数々の呪文をプロテゴで防ぐが、その度盾は砕け散る。

　……だが砕けたと同時に、呪文もまたギリギリで逸らされてしまう。

　続く奇跡的な偶然に、ヴォルデモートが舌打ちをする。

　やはり、異能の力は圧倒的か！

　そう、埋める物の一つは、『異能』である。

　生き残らせる、ただその為だけに因果律を捻じ曲げ、挙句魂すら操る呪いのような奇跡。

　このまま闘っても俺様が疲労するだけか。

「ならば、これはどうだ！？」

　……何てヤツだ。

　キリコは絶句した。

　制御しきるだけでも相当な鍛錬を必要とする『悪霊の炎』を、三つ同時に展開するとは！

　しかし悪霊の炎の威力は即死……『異能』の発動は避けられない。

　そこでヴォルデモートは悪霊の炎をバジリスクの姿に変え、三匹の大蛇によりキリコを取り囲んだ。

　彼を包み込むようにとぐろを巻く大蛇。

　不味い……ヤツの狙いは窒息か！

　彼の目的に気付くキリコは逃れようとするが、狭い小島に逃げ場はない。

「『死』に至る前にお前は窒息する、『窒息』は『死』ではない……！」

　異能が確実に発動するのは、間違いなく死ぬと分かった状況でのみ。

　窒息という死に直結するか曖昧な攻撃では発動しない！

　そうすればキリコは無力化され、俺様は安全に杖を手にすることができる。

　ヴォルデモートの目的はキリコ打倒……の前に、杖を手に入れること。

　今の彼にとって、キリコは二の次でしかない。

　成す術なく悪霊の密室に閉じ込められたキリコの意識を、確実に削り取って行く。

　密室内の空気は炎によって瞬く間に食い潰され、数秒でゼロになるだろう。

　では杖を頂くとするか。

　ヴォルデモートは火の檻を放置し、墓へ向かう。

　土を退かし、棺桶を開けようとする。

　重い蓋が擦れ、中身が露に───

「プロテゴ・マキシマ(最大の防御)！」

　肌を焼く殺気を感じ、咄嗟に張られた盾が、攻撃を防ぐ。

　目の前には、巨大な鉄の塊を携えたキリコ。

　どうやって脱出した！？

　その答えは、キリコの足元の沼にある。

　『ウィーズリー兄弟特性泥沼ジェットコースター改！　床も地面も突き抜けて一層スリリングに！』

　これを使い、キリコは脱出していたのだ。

　彼の傍らに浮かぶ鉄の塊は、『Ｍ６１　２０ｍｍガトリング砲　通称『バルカン』』。　

　本来固定したりＡＴに持たせるべきそれを、呪文で宙に浮かせることで保持。

　毎秒約１００発を撃ち込む恐るべき兵器が、ヴォルデモートの視界を完全に埋め尽くしていた。

　だがこれを持っても闇の帝王の盾を突破することは叶わない。

　杖を一振り、ただそれだけで残る弾丸が全て停止。

　更に一突き、停止していた数百発の弾丸が、逆にキリコに襲い掛かった。

「レラシオ(放せ)」

　キリコはバルカンをそのまま盾にし反撃を防ぐが、それにより残弾が誘爆。

　爆散するバルカンが視界を塞いだ内に、キリコは小瓶を投げつける。

　反撃に警戒していたヴォルデモートは、ほぼ反射的に小瓶を撃ち抜いてしまう。

　罠か！

　恐らくは猛毒、それも即効かつ即死を招くような代物に違いない。

　ヴォルデモートの推測は当たっていた、あの小瓶の中身は『バジリスクの複製毒』、凄まじい気化性を持つ劇物。

　吸えば即死確定、故に死なないキリコの切り札になりえた。

　だが正体が分かれば何ということはない、所詮は小細工だ！

「アグアメンティ・マキシマ(水よ)！！」

　水増し呪文が、水を増加させる。

　キリコがその光景を前に、再び唖然とする。

　まさか、ここまでやるのか！

　ヴォルデモートはホグワーツ湖の水を増加させ、超規模の大津波を生み出した。

　そして小島に叩き付け、島諸共バジリスクの毒を押し流す。

　全身の骨を折りかねない濁流を、自分自身を一時的に石化することで耐えきる。

　その隙にヴォルデモートが数発の呪文を撃ち込むが、幸い石化という回避方法を取ったことでダメージを避けることに成功する。

　しかし津波の勢いで、キリコは彼方まで流されてしまった。

　……今の内だ、とヴォルデモートが墓に駆け寄る。

　今の内に杖を手に入れてしまおう、急げ、あいつは直ぐに戻ってくる！

　ヴォルデモートがダンブルドアの棺の蓋を、一気に退かした。

　……この時焦っていなければ、対処できたのに。

「──は？」

　棺桶が炎上した。

　蓋の中から炎が上がり、超高温を示す青色に。

　立て続けに飛来したのは、ブラッドが作り出した『悪霊玉』。

　呆然と立つヴォルデモートの反応は間に合わず、ダンブルドアの墓が消滅していく。

「……何を」

　いつの間にか戻ってきていたキリコに、彼は叫んだ。

「何をした！　キリコ・キュービィー！」

「……お前が作り出した『水』を、変えただけだ。

　『ポリマーリンゲル液』に」

　ペールゼン・ファイルズに記されていたあの液体。

　三大魔法学校対抗試合の二戦目で、ジュニアが報告してきた液体。

　極めて高い引火性を持つ、危険な液体。

　そして、空気に触れれば激しく反応する特徴。

「お前が空けた隙間からPR液が入り、棺を満たしていた。

　蓋を一気に退かしたことで、入り込んだ空気と反応した、ただそれだけだ」

　杖を奪われなければそれでよかった……そう言い切るキリコを前に、彼は絶句する。

　唖然、としか形容できない。

　やることが狂ってる、どうしてそんなことができるのか。

　見事キリコの罠に引っ掛かった自分と、キリコが投げた悪霊玉によって、塵一つ残らず燃えるダンブルドアの棺。

　かくしてニワトコの杖は、彼の遺体諸共、完全抹消されたのである。

　ヴォルデモートも、確認するのは無駄だと分かっていた。

「……愚かな」

「…………」

「貴様は何という愚かなことをしたのだ！　死を超越する絶対的な力！　神をも殺し切る程の秘宝！

　それを……それをお前は抹消したのだ！

　自分のしでかしたことを分かっているのか！？

　何ということを……あれが……どれだけ素晴らしい物だったのか……」

　死の秘宝の一つを、平然と消し去る。

　理解できない、意味が分からない。

　ヴォルデモートはひたすらに吼える、それが何の意味もないと分かっていても。

「……続けるのか？」

「……既に、意味はない。

　俺様にはまだ、すべきことが残っているのだ。

　心に刻めキリコ、俺様は予言しよう、次会う時が、お前の最後だと……！」

　『姿くらまし』で消えるヴォルデモートを、キリコは見送る。

　ニワトコの杖など、所詮はただの道具に過ぎない。

　にも関わらずあれ程こだわる姿は、いっそ滑稽にすら見える。

　彼にはまるで理解できなかった、不死を求める姿勢も、最強に固執する訳も。

（立ち昇るポリマーリンゲル液の黒煙が、空を覆い隠していく。

　この暗雲は、今の世界そのものだ。

　雲の上に居座る神の視線が、今も俺に纏わりついていた。

　だが、それを引き千切る時は、もう直ぐそこまで来ている）

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ホグワーツが発する、暗く巨大な引力が、
天の川銀河に文明の光を産み落とす。
錯綜する戦術と陰謀。
目に見えぬ無数の導火線に火が走る。
消えて居ずとも力強い、あの賢者、あの瞳が蘇る。
次回「凶兆」。
ホグワーツの大地が震える。



敵に奪われたくなければ、破壊してしまえばいい。
当初の予定では上から戦車を落として大爆発☆。
もしくはホグワーツ湖がまた大爆発☆
の予定でした。
バトルシーンって難しいね。

これでこのSSからニワトコの杖は永久退場です、お疲れさまでした。
次回から遂に死の秘宝Part2に突入です。
……あれ、あと7話で終わるのかこれ？