バイクをひたすら飛ばして、指定された倉庫までやって来た。
敵に奪われないよう、ディース＝クライツは『心の世界』にしまう。
かかった時間は３０分程度。１時間は経っていない。
中にも外にも敵の気配を感じながら、倉庫に入る。広々とした空間に、貨物コンテナがいくつも置かれている殺風景な場所だ。
明かりは小さく、窓もない。数メートル先さえはっきりと見通すことはできなかった。
こんな場所にわざわざおびき寄せたということは、敵は間違いなく罠を張っている。
十分に警戒しながら、一歩ずつ進んでいく。
そろそろか。向こうもシズハを殺してはいないはずだ。殺してしまっては人質の価値がなくなる。
敵は当然、彼女を利用してくるだろう。対して俺はリクとシェリーの二人を背負ったまま、庇いつつ戦わなければならない。
正直普通に考えるとかなり不利な状況だ。敵ながら俺の性格を見越して、用意周到に有利な条件を作り出した手腕は認めざるを得ない。
シズハを助け出し、二人を守り。かつ敵を打ち倒すためには。
多くてもチャンスは一度だけだ。絶対に失敗はできない。
こんなときこそ冷静になれ。
俺は深く息を吸い、吐いて。それから隅々まで行き渡るように声を出した。
「来てやったぞ。出て来い！」
コンテナの陰から、若い男が現れた。
暗さで顔全体はぼんやりとしか見えないが、薄ら笑いを浮かべる口元は判別できる。
「来たな。ホシミ ユウ」
「シズハはどこだ」
「言われなくても出してやるとも。おい、引っ立てろ」
＊＊＊
不覚。
私、このような無様……晒すとは。
縛り付けられて。猿ぐつわ。
悔しい。奇術師め。
くっ。身動き、取れない。縄抜け……使えない。
「来てやったぞ。出て来い！」
な。ユウの、声！？
バカ。なぜ来た？
私、お前の……敵。来る義理、ないはず。
なのに、なぜ……。
この……バカ。バカ。お人好し。
死ぬまで……治らない、のか。
「来たな。ホシミ ユウ」
「シズハはどこだ」
「言われなくても出してやるとも。おい、引っ立てろ」
コンテナの上。引きずり出された。
……わかる。暗くても鍛えた目、ある。
こんな怒っているユウ……見た。初めて。
「シズハ！ 待ってろ。すぐ助けてやるからな」
「おっと。動くんじゃないぞ」
奇術師。銃……持ち出した！
ユウ、睨む。ちょっと……怖いくらい。
「それがお前のやり方か。卑怯者め」
「フフッ。オレは用意周到な方でね。スマートと言って欲しいな」
容赦なく。撃つ。嗤いながら。何発も。
手、足、肩。次々、撃ち抜かれて。
わざと急所、外している。悪趣味な、やつ……！
ユウ、黙って。耐えている。とても、苦しそう。
「くっくっく。我々のことをこそこそ探っていたらしいけどねえ」
とうとう膝、ついた。
もう、見ていられない。
「～～～～～！」
何も……できない。悔しい。喋れない。
逃げろ。どうして……そこまで。
私なんか、いい。逃げて……！
「遊びじゃあ済まないんだよ。うちを嗅ぎ回るのがどういうことか」
「……っ！」
「勉強代が高くついたなあ。クソガキ」
「くそ……！ お前、許さないぞ」
「くっくっく。許さないからどうだって？」
装填された８発。全部、撃ち切って。
嗤っている。とどめ、刺す気！
「～～～～っ！」
「さあ、ショーの仕上げといこうか」
指、動く。ワイヤー、来る……！
ダメ。ユウ、引き裂かれる！
見たく、ない。
だが、ユウの断末魔。ならなかった。
ユウ、目の色……変わった……？
突然、跳ねるように。動く。
速い。
まるでダメージ……ない……？
はっと。気付く。
まさか。すべて。やられた、ふり……！？
ワイヤーを引く、一瞬。奴の隙、それだけ。
ずっと。狙っていた……？
ユウ、一気。加速した。奇術師に、飛び込む。
見えないワイヤー……全部、引き千切って……！？
そして――。
目……疑った。信じられない。
ユウの拳。
めり込んで、いる。
深く。深く。奇術師の、腹に。
「お、お……！」
「……あまり俺を見くびるなと。シズハから聞かなかったのか？」
淡々と。当然のように……そう言って。
ユウ。とても、怒ってる。
「バ……そ、んな……！ が……うぷっ……！」
あいつ……立てない。
喘ぎ。苦しみ。膝突く。
少し前まで……想像も付かない。
あまりに、重い。一撃。
「見誤ったな。お前の負けだ」
「あ゛っ……！」
奇術師、びくり。呻く。
ショック……与えた？
あいつ、のびた。もう、動かない。
気絶……している。完全に。
そしてユウ、動き。早かった。
次の瞬間……どこから、取り出した？
ナイフ、投げつけて。
私の見張り。二人とも。
簡単に、倒した。
私、助かった……？
「ふう……」
ユウ、一息。駆け寄って、くる。
縛り、解いて……くれた。
さるぐつわ……外して、くれた。
「大丈夫か。シズハ。怪我はないか？」
もう、よく知ってる。隙だらけ。
そうしか見えない。甘い顔。
「……平気。別に……助けに、来なくても……このくらい」
「よかった。そんな口を叩けるくらいなら大丈夫そうだね」
笑う。いつも、見てた。明るい顔。
本当に。今なら、私でも……殺せそう。
そう見える。
でも、私……見た。
今まで。見てた。
無様。倒れてる男、見つめる。
奇術師、ルドラ。
私より……一段、二段、上。なのに。
馬鹿な。こんなこと……あり得るの……？
……ホシミ ユウ。
強い。戦い慣れている。
私たちより。ずっと。
一体、どれほどの。
修練の果て。戦いの果て。ここまで……。
底が、見えない。
人のレベル……遥かに、超えている……？
今さら、震えている。
武者震い？ 恐怖？ 感動？ 安堵？
……たぶん、すべて。
こんな強かった、なんて。
全然、ちっとも。そんな風……見えないのに。
「さて。外の連中はみんなびびって逃げたみたいだけど」
事実。
こくん。黙って頷く。
「このままだと、第二第三のこういう事件が起こらないとも限らないよなあ」
「組織……敵対者、許さない」
「だよね。うーん……」
ならば。どうする？
逃げるなら……協力する。
拾った命。惜しくない。
「本当はこんなことしたくなかったんだけど……仕方ない」
ユウ、あっさりと。言った。
「悪いけどさ。君の組織、少しばかり痛い目を見てもらうことにしよう」
私……学んだ。今、学んだ。
この人。怒らせては、いけない。