J.C.はアニエスと別れた後、ラナソールへ向かおうとしていた。
ところがである。
運の悪いことに、星脈移動中に流れが大きく変わった。世界に生じた綻びに引き寄せられる形で変わってしまったのだ。
星脈という宇宙規模の大きな力に対して、一般のフェバルはあまりに無力である。
彼女は何も抵抗できないまま、変わった流れの行く先、二つの世界の狭間であるアルトサイドに漂着した。
彼女はジルフたちと合流することもなく、薄暗闇の世界を一人あてもなく彷徨う羽目になった。
J.C.は戦闘タイプではないが、非戦闘タイプとしては極めて戦いに長じたフェバルである。
かつて新人だったヴィッターヴァイツに対して、「フェバルとしての」手ほどきをしたのも彼女だ。
初めて「ヴィット」と知り合ったとき、彼は武人として「人間では」高いレベルにあったが、「フェバルとしては」まだまだひよっ子であった。
フェバル級ともなると、身体の動かし方も戦い方も一般人の常識とはまるで違ってくる。
その辺りの妙を厳しく叩き込めるくらいには、彼女は当時から戦闘慣れしていた。
戦闘者として「才能の塊」であった「ヴィット」は、彼女とのマンツーマン指導の下でメキメキと潜在能力を開花させていった。
それはさておき、要するに彼女は強かった。
光魔法も当然修めており、襲い来るナイトメアを蹴散らしながら平気で過ごしていた。
そうしているうちに、ミッターフレーションが起きた――。
アルトサイドでも激しい異変は起きていた。
次々と世界に穴が開き、光が漏れてくる。
それぞれの繋がる先が、ラナソールなのかトレヴァークなのかはわからない。
J.C.は何か大変なことが起きてしまったのだと察した。
アニエスが予言していた世界の崩壊が起きてしまったのだろうと。
悲しいことではあるが、ただこの物騒なアルトサイドから抜け出して、仲間を探すチャンスであることも確かだった。
勘で当たりを付けて飛び出そうとして――。
彼女は足を止める。
穴のうちの一つ、その向こうから何かが――。
いや、誰かが降ってくるではないか。
フェバルの優れた動体視力が、その人物の姿を捉えたとき。
J.C.は驚き目を見張った。
「ユナ……！？」
いや、違う。そんなはずはない。
彼女は亡くなったはずだ……。
あのときのことは、アニエスから聞いた。
J.C.はいやいやと首を振り、しかと目をこらしてみた。
よくよく見てみれば、彼女の顔立ちは自分の親友によく似ていたが、幾分あどけない。
「ユナじゃない……。でも……どこか」
ひどく懐かしい気配だった。
一瞬見間違えてしまうほどよく似ていた。
見た目が。全身から感じられる雰囲気が。
……そして、消えていく命の灯が。
特別な能力を持つ彼女には、気を読むだけではわからない――命というものが持つ「色」が感覚でわかるのだ。
その「色」が、親友にそっくりだった。
「…………」
J.C.は口の端を固く結んだ。
こちらへ向かって落ちてくる彼女が、一般に言う死亡状態であることは見てすぐにわかった。
胸に大きな風穴が開いている。心臓が貫かれている。
禁忌の力を持つフェバルとして、一般人に対してはあまり力を振るうことのないJ.C.であるが。
ただこのときばかりは、人としての感情が勝った。
これも何かの巡り合わせだろう。
あの子を助けよう。助けなくちゃいけない。
足は逸り、J.C.は落ちてきた少女を自らの手でしかと受け止める。
――冷たくなりかけている。
間近で顔を覗き込んでみると、いっそうユナとの類似を感じられた。
生気のない顔には、涙の痕が色濃く残っている。
よほど苦しかったのだろうか。辛かったのだろうか。
胸が締め付けられる。
「大丈夫。今助けるからね」
J.Cは少女に手をかざす。
彼女の能力とは、ある意味で究極の癒しの力である。
ただし、死を超越することはできない。
死は絶対にして、永遠に取り返しの付かないものである。
だが、人はいつ死んだと言えるだろう。
心臓が止まったときだろうか。脳が機能しなくなったときだろうか。
あるいはその両方か。
否。
J.C.にとって死とは、細胞の大半が完全に活動を停止したときであると定義される。
ゆえに、まだいくらかでも彼女が「生きて」いるならば――。
J.C.の手は、失われていく少女の生命が持つ「色」――。
生きている部分を探り当てた。
よかった。まだ辛うじて「生きて」いる。
これなら助かる。
J.Cの手から、温かな光が放たれる。
癒しの光。生命の光。
彼女の能力の名は。
【生命帰還】
完全なる死を除いて、あらゆる生命の状態をダメージを受ける前へと完璧に戻すことができる。
究極の癒しの力。
温かな光が、少女の全身を柔らかく包み込んだ。
だが思うように回復が進まない。
J.C.は顔をしかめ、さらに光を強くする。
何らかの能力が【干渉】して、回復を妨げようとしているようだった。
だが特化型である彼女の能力は、生命の状態を元に戻すという一点に関しては、万能型である【干渉】の効果を上回っていた。
少女の肉体が回復していく。心臓が貫かれる前の状態へと。
少女の顔には、次第に生気が戻っていく。
やがて少女は――。
ユイは、ゆっくりと目を開けた。