フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記〜

242「それでも君が願うから」

　奴が。ヴィッターヴァイツが幾分恐れを交えながら、戦闘者の歓びに肩を震わせた。

「くっ……そうだ。それでいい。その力だ……。良い面構えじゃないか。さあ、オレを愉しませ――」

　奴が反応できない速度でアッパーを打ち込む。

　たたらを踏む奴が次の行動に移る前に、もう一度腹を拳で撃ち抜いた。背中がくの字に曲がるほどの衝撃が奴に走る。

　膝をつき、吐血するヴィッターヴァイツの胸倉を掴み上げて、俺は言った。

「満足か？」

「ぐ……！」

　返事を聞く前に高く留まった鼻柱を殴りつけ、壁に向かって力任せに投げつける。

　立ち上がる奴を睨みつけて、もう一度言う。

「これで満足か？」

「き……貴様あああっ！」

　奴はすっかり余裕をなくし、ぶち切れていた。《剛体術》のオーラを纏い、殴り掛かってくる。

「…………」

　そのまま言葉を返そう。動きが止まって見えるのはお前の方だ。

　完全に見切って紙一枚でかわすと、攻撃の勢いを逆用して、後頭部に浴びせ蹴りを見舞って床に叩きつけた。

　ダイラー星系列による防御を威力で上回ったのか、床が抜けて俺たちは階下に落下する。

　落下中に、追撃で背中の急所に蹴りを叩き込む。顔面から下の床に激突した奴がバウンドした瞬間に、横面をぶん殴る。

　奴が吹っ飛ぶより速く移動した俺は、顔をわし掴みにして壁に思い切り叩きつけた。

　手を放し、ずり落ちて仰向けに倒れた奴の上に座り込み、首を絞める。

「やられる側になった気持ちはどうだ。どれほど痛いのか。苦しいのか。味わってみろよ」

　気の済むまで首を絞めた俺は――殴った。

　馬乗りになったまま、執拗に腹を――同じ個所を殴り続けた。

　こいつがハルを貫いたその場所を。少しでも同じ痛みを味わわせるために。

　何度も。何度も。繰り返し。際限なく。拳を振り下ろす。

　やがて身体の異変に気が付く。

　どうやら俺はたとえオーラが変質しても、肉体は普通の人間のものに過ぎなかったらしい。

　副作用が現れる。

　殴りつける俺の左腕が自分の攻撃の威力に耐え切れず、自壊していく。ついに使い物にならなくなったので、右腕に切り替えて殴り続けた。

　だが何の痛みも感じない。冷たい。心が冷えていく。

「何が力だ。これがお前の言う真実か？　こんなものが。こんなものが正しいものであってたまるか」

　苦痛に顔を歪めながら防御を続ける奴のオーラが徐々に薄くなり、抵抗する力も弱々しくなっていく。

　このまま殺してしまおう。いや――ただ殺すのも生温い。

　お前のような奴は生きる価値がない。

　またお前の心が壊れるまで。何度でも。殺す。

　忘れたなら、もう一度お前の魂に恐怖を刻み込んでやる。地獄の底へ送ってやる。

「それが……ハルを殺した、お前への――！」

『ユウくん』

　違うよ。キミは――。

　ハルの名を呼んだ時。

　彼女の声が聞こえた気がした。心の声が。

　気のせい――じゃない。

　ああ。わかった。繋がっている俺にはよくわかった。

　命の灯が消えゆく中、最後の力を振り絞って届けてくれた。彼女のメッセージだと。

　君は……こんなときまで、俺のことを……。

「う、う、うう……！」

　振り下ろす拳に迷いが生じる。

　視界が滲む。

　熱い雫が零れ落ちて、拳を濡らした。

「ハル。あ、ああ。ハル……！」

　馬鹿だ。俺は、馬鹿だ……！

　一番大切なことを忘れてしまうところだった。一番大切なものを捨ててしまうところだった。

　君は……君はずっと願っていたじゃないか。

　俺がこんな戦い方をしてはいけない。こんなのは俺の力の使い方じゃないって。

　みんな言っていたのに。俺もわかっていたはずなのに！

　俺は――憎い。死ぬほど憎い。こいつが憎い。

　それでも……ダメだ。これじゃいけない。こんなやり方ではいけない。

　君が望むのは、君が好きなのは、こんな俺じゃない……。

　だから、俺は……俺は……！

　涙を流しながら、ヴィッターヴァイツに掴みかかり、揺さぶる。

　――そのとき、気付いた。俺が相手しているものの本質に。恐るべき負の感情に。

　絶望。こいつは、あらゆることに絶望している。

　なぜ。混乱する。突然降ってきた感情が理解できない。激しい怒りは勝手に口から言葉を紡ぎ出す。

「ヴィッターヴァイツ！　お前……！　この野郎！　この、野郎……！　よくも！　よくも！」

「ユウ。貴様……。何を子供のように泣いている？」

　俺の変質に、この男はかえって戸惑い、深く失望しているように見えた。

「うるさい！　俺はっ！　怒っているんだ！」

「オレが憎いのだろう？　オレを殺したいのだろう？　そのふざけた顔はなんだ！？　あまりオレを愚弄するなッ！　真面目に戦え！」

「黙れ！　黙れ！　大真面目だ！　これが俺の全力だ！　お前を許すものか！　返せよ！　ハルを返せっ！」

　突き上げた奴の拳が、俺を弾き飛ばした。

　立場が逆転し、血反吐を吐いた俺は、ダメージでがたつく身体を立ち上がらせる。

「その目……。さっきの力はどうした。何なのだ貴様……。ふざけやがって！　オレが憎いのではなかったのか？」

「そうだ。俺は……憎いよ。お前が憎い。殺したいほど憎いさ！」

「そうだろう！　ならば力を尽くせ！　オレと戦えッ！」

　傷だらけの奴は怒っていた。このままではプライドの名折れ。勝ち逃げは許さんと目を血走らせていた。

　でも俺は、もう使わない。使うわけにはいかない。

「嫌だ！　それでもハルが願うから……！　俺は……俺は！　お前と同じにはならない！」

「救えない馬鹿め。あくまでも人であろうと。いつまでもその下らないごっこ遊びを続けるつもりか！？」

「……なあ。ヴィッターヴァイツ。何をそんなに狼狽えているんだ。俺が人であろうとすることの、何がそんなに気に入らない？」

「戯言を。オレが狼狽えているだと？　気でも触れたのか」

「いいや。お前は絶望しているんだ。フェバルの運命に。お前を絶望させたものは何だ。言ってみろ！」

「……知ったようなことを。貴様にオレの何がわかる！　少しばかり人の心が読めるくらいで良い気になるなよ。小僧！」

　暴力の嵐が俺を襲った。俺はなすすべもなく打ちのめされ、膝を屈した。

　生きているのが不思議なほどのひどい状態だ。そんな俺に奴は吠える。

「常人ならばとっくに死んでいるはずのダメージを受けている。【支配】も効かん。それは貴様がフェバルだからだ！　貴様が同じ化け物だからだ！　違うか！？」

「ああ。認めるよ。確かに俺はフェバルだ。フェバルの力がなければ、お前の前に立つこともできなかっただろうさ。でもな」

　ヴィッターヴァイツの目を真っ直ぐ睨んで、俺は精一杯の啖呵を切った。

「その前に俺は人間だ！　俺は人と交わるフェバルだ！　人の絆を力に変えるフェバル、星海　ユウだ！」

「貴様……」

「たとえこの場で身を滅ぼされようと。お前には屈しない。お前の言う通りにはならない。いつか人のままで、お前に勝ってみせる！」

　よくわかった。

　そうでなければ意味がない。ただこの男を上回る力で勝っても意味がない。

　俺があの黒い力を使ってお前に勝つこと。それはお前の価値観の肯定になってしまう。

　この男に真の意味で勝つには、人の力を――絆の力を示さなければダメなんだ。

　理不尽な暴力に、立ち向かう人の意思を。力に変えて。叩きつけなければならないんだ。

　ハルの信じる力で。君の信じる力で、俺はお前たちに届いてみせる！

「よくもそんな世迷い言を言えたものだな。そんなことができると、本気で考えているのか？」

「できるさ。やるんだ」

　ヴィッターヴァイツは目を見開き、心底失望したようだった。

「……やはり貴様はどうしようもない甘ったれだ。フェバルになり切れぬ半端者よ」

「甘さと中途半端さには自信があるんでね」

「……一人では足りないというならば。貴様が心折れるまで。絶望するまで。何度でも現実を教えてやろう！」

「これ以上はさせるかよ」

「人間の貴様に止めることなど不可能だ。もういい。興が冷めた。死ねいっ！」

　ヴィッターヴァイツの拳が迫る。今度こそ容赦なく、その一撃は確実に俺を死にいたらしめるだろう。

　悔しいが、この場は負けだ。でもせめてこの想いだけはしっかりと胸に抱えて――。

「やめなさい！　ヴィット！」

「姉貴……ッ！？」

　ヴィッターヴァイツの肩が跳ねる。奴を止めたのは、一人の女性だった――。