フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

243「ほんの小さな、大きな奇跡」

「なぜ姉貴がここにいる。今さら何の用だ」

　ヴィッターヴァイツは、明らかに狼狽えていた。

「姉貴……。姉貴だって！？」

　本当にそういう関係なのかわからないけど、こいつに姉がいたなんて。

　奴に姉貴と呼ばれた女性は、悲しげに目を伏せて言った。

「あなたに会いに来たのよ。この目で確かめるために」

「……要らぬ世話だ。オレはオレで好きにやっている。もはや貴女の出る幕などない」

「……あなたの噂は聞いていたわ。ろくなことをしないようになってしまったと……。この目で見るまでは信じたいと思っていた。でも……変わってしまったのね」

「変わりもするさ。あれからどれほど経ったと思っている」

「残念よ。本当に……」

　ヴィッターヴァイツの姉を名乗る女性は、深いため息を吐いた。

　そして奴を強く睨んで、叫ぶ。

「こんなことに使うために！　フェバルの戦い方を教えたわけじゃない！」

「要らぬ世話だと言ったはずだ！　その結果がこれだ！　救えないな！」

「どうやらきついおしおきが必要なようね」

　彼女はぽきぽきと拳を鳴らし、たぶん魔力のオーラを身に纏った。少なくとも気力ではない。

　その立ち振る舞いは、性別こそ違えど、気力と魔力の違いこそあれど。

　どこか奴を彷彿とさせるものがあった。

　なるほど姉弟だと理解する。

「これ以上人を傷付けるつもりなら、私が相手になるわ。ぶん殴ってでもあなたを止める！」

　対するヴィッターヴァイツは――。

　ひどく冷めた目で、彼女を見ていた。

「本当にできると思っているのか？」

「…………」

「オレはあれから遥かに強くなった。貴女はどうだ？　戦闘に限れば、戦闘タイプと非戦闘タイプの差は隔絶している。他でもない、貴女が教えたことだ」

「……そうね。確かに教えたわ」

「断言しよう。今の貴女ではオレには勝てない。それどころか、ろくにダメージを与えることすらできないだろう。それでもやるつもりか？」

「私の性格はよくわかっているはずよ。それにあなたも万全ではないでしょう？　随分と疲れが見えるわよ」

「ふん。確かに傷は受けた。だがこの状態であっても、そこの半端者と姉貴をまとめて始末することくらいわけはないぞ」

「戦いは避けられないようね……」

　彼女は戦闘の構えを取る。

　ヴィッターヴァイツもオーラを充実させ、彼女とそっくりの構えを取った。

「たとえ姉貴であろうと。オレの邪魔をするならば容赦はせん。覚悟しろ」

　彼女は俺に向かって、心底申し訳なさそうに目を向けた。

「ごめんなさい。あなたをこんな戦いに巻き込んでしまって。弟を止められなくて」

「……詳しい事情はわかりませんけど。元々戦うつもりでしたから。やりましょう」

　状況は変わり、二対一。

　死を覚悟していたが、再び戦う意志が湧き上がってくる。

　来い。一矢くらいは報いてやる！

　そして、ヴィッターヴァイツが猛然と躍りかかった瞬間。

《ファル=ゼロ=ブレイズ》！

「ぐああっ！」

　あまりにも速い風の塊が奴の側面にぶち当たり、思い切り吹っ飛ばした。

　痛々しい激突音が鳴り響く。

　それをやったのは――。

「遅れてすみません！　あたしも戦います！」

「ユウさん！　あんたの想い、ばっちり伝わってきたぜ！」

「怖いけど、私も戦うわ！　こんな卑劣なヤツ、許せないもの！」

「みんな……！」

　アニッサ。ランド。シルヴィア。来てくれたのか！

「アニエス！　あなたも来てたのね！」

「J.C.さんもお久しぶりです」

　奴がむくりと起き上がる。

　ほとんどダメージはないようだが、取り乱しようが異常だった。

　額に血管が浮き出るほど、ぶち切れている。

「赤髪の女、貴様あッ！　何度も何度も不意打ちばかりしやがって！　探したぞ！　まず貴様から始末してやる！」

「はっ！　やれるものならやってみろっつーの！　この最低外道クソ男！」

　どちらかといえば優等生な印象だった彼女が、こんな子だったのかと思うほど挑発的に指を突き立てる。

　奴とは因縁があるらしく、よほど犬猿の仲だということが窺えた。

　それは俺もそうだが。

　ともかく、これで五人。

　頼もしい仲間たちが、俺を庇うようにして奴の前に立った。

　それでもまだ厳しいが、奴はかなりのダメージを受けている。

　もしかしたら――。

　全員を眺め渡したヴィッターヴァイツは、憮然として言った。

「ホシミ　ユウ。これが貴様の言う絆の力とやらか？」

「そうだ。みんなの力を重ねて、俺は戦う！」

「下らん。笑わせるな。雑魚を何人束ねたところで、所詮雑魚」

　奴は歯をむき出しにして、嗤う。

「フェバルに勝てるはずもない。ほんの少しだけ死の時間が延びたに過ぎん」

　奴は口の端を引き締め、満身創痍で拳を構えた。　

「この場でまとめて殺してやろう。下らん夢を覚ましてやろう。ユウ。貴様と姉貴だけが無様に蘇り、絶望するがいい！」

　これ以上、みんなを殺させるわけにはいかない。

　戦え。勝つんだ。絶対に。

　覚悟を決めたとき。

　――不意に念話が飛び込んできた。

『容疑者ヴィッターヴァイツ。この場は既に包囲されている！　既にこの私とバラギオンのすべてがお前に狙いを定めている。直ちに投降せよ！』

「ちいっ！　また横やりが入ったか。存外に長居し過ぎたな」

　奴は忌々しげに舌打ちした。

　ダイラー星系列に反撃のための十分な時間を与えた。

　俺の精一杯の抵抗は、予想以上に健闘していたのだと悟る。

　もっと簡単にケリがつくと。この男はそう考えていたのか。

　奴は懐を探った。手にはワープクリスタルが握られていた。

　こいつ。逃げるつもりか！

「待て！　ヴィッターヴァイツ！」

「命拾いしたな。ユウ。次はないぞ。オレを止めたいのなら――力を示せ」

　奴の姿が薄れていく。間に合わない。

　ラナソール産ゆえにプロテクトがかけられず、効果を失うこともないのか。

「ああ。見せてやるさ。俺たちの力を」

「……フン」

　ヴィッターヴァイツは、向こう側の世界へと消えていった。

　奴の脅威が消えたとき、俺はその場で崩れ落ちそうになった。限界だった。

　トリグラーブを失うという事態は避けることができた。仲間の多くも死なずに済んだ。

　でも、ハルが。よりによって君が……。

「ハル……！」

　居ても立っても居られなかった。

　立っているのもやっとの身体を引きずって、彼女の下へ向かう。

　血だまりの中で安らかに眠る彼女を見つめたとき。

　どうしようもない喪失感が胸を締め付けた。

「あ、あ。ハル……ハルぅ……！」

　この健気で、優しくて、強い意志を持った子は。

　死んだのだ。

　もう動かない。もう帰って来ないのだと。

　止め処なく寂しくて。愛しくて。どうしようもない。

　彼女に縋りついて泣いた。泣くことしかできない。

「ごめん。ごめんよ……ハル。俺は、君を守れなかった……！」

　君との思い出が、次から次へと溢れて。

　涙が止まらない。

「どうして君なんだ。どうして俺じゃないんだ！」

　こんな命なら。君を救えるなら。

　死の痛みなんて、何度だって差し出してやったのに！

　俺と関わったせいで目を付けられ、惨たらしく殺されることになってしまった。

　君が死ぬことはなかったのに。俺の、せいで……！

「う、う……！　こんなことになるなら！　少しくらい君の気持ちに応えてやればよかった……っ！」

　リルナはきっと怒るだろう。でも話せばきっと理解はしてくれたはずだ。

　いつか俺は去り、君は人としての生を歩んでいく。そう思っていたから。

　これが君の淡い初恋で、切ないかもしれないけど、素敵な思い出として前に進んでくれるだろうって。

　そう思っていたから。

　だから、痛いほど君の気持ちをわかっていたのに。あんなに受け取っていたのに。

　俺も君のことが好きだったのに。

　こんな別れなんて。考えもしなかったんだ。

　本当に、考えもしなかったんだ……。

　悔しいよ……。

　痛かったよなあ。苦しかったよなあ。

　なのに、最期の最期まで。ずっと俺を想って。

　俺を絶望の淵から引き戻してくれた。正しい道に引き戻してくれた。

　そんな君の愛に、俺は応えられない。

　もう応えることができない。

「ハル……。ありがとう。ごめん。本当に、ごめん」

　俺は彼女の唇に顔を寄せて、そっとキスをした。

　もう意味がないとわかっていても。そうせずにはいられなかったんだ。

「……ユウ、くん」

「ハ、ル……？」

　どうして。君は――。

「へへ。こんな形で……キス、させちゃった。やっぱりボク……ずるい女、だね」

「ハル……！」

「ずっと、聞こえてた、よ？　嬉しい、な。キミは……ボクの、ために……そこまで、涙を流して……くれるんだね……」

「どうして……。どうやって」

　間違いなく死んでいたはずだ。あの傷で助かるはずがなかった。

　どうして。

「そこの……二人が、助けて……くれたんだ。不思議な力を……使ってね」

　はっと振り向くと。

　ヴィッターヴァイツの姉を名乗る女性と赤髪の少女が、気恥ずかしそうに顔を反らしていた。

「あ、は、は……」

　どうやったのかわからない。

　けど、わからなくてもよかった。奇跡でもよかった。

　もう一度ハルに会えた。それだけで十分だ。

「ありがとう……ユウくん。やっぱりキミは……ボクのヒーロー、だよ」

「ありがとうを言うのは……こっちの方だよ。ごめん。俺がもっと、しっかりしていたら……」

「ううん」

　ハルはぎこちなく笑って、首を横に振る。

　花のような笑顔が、帰ってきた。

「キミが、諦めなかったから。キミと、繋がっていたから……ボクは、死の闇から……戻って来られたんだよ？　あのとき、キミが変わってしまったら。繋がりが切れて、しまっていたら……たぶん、ボクの心は死んでた。キミの……ボクを大切に想う心が、ボクを助けてくれたんだ」

「そう、か。そうだったのか……」

　無駄じゃなかったんだ。

　あのとき踏み止まったことは。

　俺の足掻きは、覚悟は。決意は。

　それに応えてくれた仲間の想いは。

　細い細い糸を手繰り寄せて。

　世界に比べたらほんの小さな、けれど大きな奇跡に――届いていたんだ。

　実感が湧くにつれて、別の種類の涙が溢れ出す。

　温かい気持ちが頬を濡らす。

　人目を憚ることなく、嗚咽を上げていた。

「ハル！　ハルっ！　よかった！　よかった……っ！」

「わ、いたいよ。ユウくん」

　子供のように縋り付いて泣きじゃくる俺を、細く温かい手が包んだ。