「っと。出られたか――」
「ユウさん……ユウさんじゃないですか！」
目の前には、ありのまま団幹部としてのダン（上裸ビキニパンツ）が立っていた。
ここは……ありのまま団本部かな。無事レジンバークに帰って来られたようだ。
「おーーいみんなーーーーーっ！ ユウさんが帰って来たぞーーーーー！」
「「おおっ！」」「「ほんと！？」」「「マジか！」」
ダン（上裸ビキニパンツ）の呼びかけに応じて、ぞろぞろと半裸や全裸の男女が駆け寄ってくる。
相変わらずの圧倒的肉体密度に圧倒されるが、同時にほっとしている自分もいた。
この町特有のカオスさ、自由さ、そして明るさはまだ失われていないのだと確信できたからだ。
ダン（上裸ビキニパンツ）は言った。
「団長が待ってますぜ！ 会いにいってやって下さいや！」
「わかった。すぐ行くよ」
本部の最上階へ上がり、団長ゴルダーウ・アークスペインと見える。
彼は俺を見るなり、髭面を綻ばせて豪快に笑った。
「おお、小僧！ 戻ったか！」
「はい。ご心配おかけしました」
「よい。よいのだ。中々良い面構えになって帰ってきおったな。一つ漢を上げたと見える」
「そうですか？」
「うむ。敢然と苦難に立ち向かう漢の目よ。こちらに来たということは、何か掴めたのか？」
「まだ完全には掴めてはいませんが。ここには力を貸してもらいに来たんです」
「ほう」
「俺は絵に描いたようなカッコいい英雄じゃありません。一人だけで世界を支えられるほどに強くはない。けれどそれでも、助けを願い求めるみんなの側に立ち、一人一人の力になれるような、そんな英雄になるために」
「なるほどな」
団長はあごひげをさすりながら少し考え、頷く。
「ワシとしては願ってもないことだ。お前さんに協力してやりたいと前々から思うとった。だが、具体的には何をすればよいのだ？」
「ただ、想いを。俺を助けたいと想ってくれるその心が、誰かを助けたいと願うその心が、俺に力を与えてくれます。みんなに力を与えます。比喩じゃありません。夢想病を治したように。それが俺の繋がる力であり、戦い方なんです」
「あいわかった。よかろう！ 我々の熱く滾るエナジー、受け取るがよいッ！」
「「押忍ッ！」」
どこから聞いていたのか、後ろの扉から団員たちがどっとなだれ込んできた。
一人一人と握手を交わし、《マインドリンカー》で繋いでいく。
ハルたちほど繋がりは深くはない。ただそれでも、俺と直接交流のあった三千人超からの想いと力は、それだけで飛躍的に俺を高めてくれた。
「みんな。ありがとう。この力、大切に使うよ」
「自分の店や冒険者ギルドにも顔を出してくるんだろう？ 行ってこい。絶対におぬしの力になってくれるはずだ！」
「はい！」
心強くありのまま団を送り出された俺は、その足ですぐ冒険者ギルドに向かう。
入口の両開きの扉をそっと開いた。
内部は、やや張り詰めた空気が漂っている。冒険者たちの顔色には色濃い疲れが見えた。
意を決して声をかける。
「みんな。ただいま」
振り向いた面々が俺の姿を認めたとき、まるで疲れなど吹き飛んだかのように、割れんばかりの大喝采が巻き起こった。
「うおおおおおおおおおお！」
「ユウさんだ！」
「ユウさんっ！」
「ユウさまあああーーーー！」
「生きてたああああああああ！」
「わああああああああ！」
「帰ってきたあああああーーー！」
「ユウさーーーーん！」
「おかえりなさい！」
「待ってました！」
「オレは信じてたぜ！」
「この野郎心配かけさせやがって！」
「世をかける伝説が、いまふたたびっ！」
わーっと冒険者たちが集まってきて、もみくちゃにされる。
思った以上の歓迎ぶりに、胸が熱くなった。
彼らに背を押されてカウンターに向かうと、受付のお姉さんが待っていた。
「おかえりなさい。久しぶりね。今日はどんな依頼を受けに来たの？」
「いえ。今日は……俺が依頼しに来たんです」
「……へえ。聞かせてもらえるかしら」
「直接みんなに言いますね」
俺はこの場にいる全員に振り返って語りかける。
一つ一つ、言葉を大切にしながら。
「みんな。聞いて欲しい。俺は今、この事態を根本から解決するために動いている。でもみんなが知っている通り、魔獣や闇の異形――ナイトメアは日に日に凶暴になってきている。魔神種まで襲うようになった。……敵は強い。困難はとてつもなく大きい。俺だけの力では、到底太刀打ちできない」
だから。
「だから、頼む。手を貸してほしいんだ。と言っても、そんなに難しいことじゃない。ただ想ってくれるだけでいい。俺を助けたいと想うその心が、誰かを助けたいと願うその心が、俺に大きな力を与えてくれる。そして、みんなにも同じように力を与えてくれるはずだ」
そして俺は深々と頭を下げた。
「頼む。みんな。どうか力を貸してくれ！」
心配などまったくの不要だった。
頭を上げるよりずっと早く、嬉しい答えがたくさん返ってきた。
「いいってことよ！」
「当たり前だろ！」
「頭なんて下げなくていいよ！」
「あんたにはたくさん助けてもらったからなぁ！」
「それに僕たちのために動いてくれてるんでしょ？」
「ユウ様の力になれるならっ！」
「お安い御用だ！」
「オレたちみんな、ユウさんのこと大好きなんだ！」
「みんな！ ありがとう！」
そんな様子を見ていた受付のお姉さんは、ササッと何かのスイッチを入れた。
そしていつものように受付台帳を丸め、マイクパフォーマンス全開で叫んだ。
町全体に効果のある拡声装置に向かって。
『オラーーーッァ！ 緊急速報！ これかけるときね、いつもは暗いニュースばっかりじゃない？ ノンノン。今回はグッドニュースよ！ グッドもグッド！ そう！ 伝説のユウさんのご帰還だあああーーーっ！ しかもしかも、これから世界を救う戦いに行くってさ！ そこの冒険者ども、さっさと集まるのよッ！ ユウが助けを求めてるッ！』
お姉さんの呼びかけの効果は絶大だった。
さすがに全員とはいかなかったけれど、なんと七千人近くもの冒険者たち、そして一万人以上の一般市民が馳せ参じてくれたのだ。
一人一人と繋がりを結ぶ。
あまりにも数が多く、途中休憩を挟みながら、翌日朝まで徹夜でかかってしまった。
もう約二万人と繋がっている。しかもみんなの協力のおかげか、理性を保てていた。
すごい。すごく温かい想いが、溢れている。
最後には、受付のお姉さん当人も繋いでくれた。
すると彼女は一瞬驚きを見せ、しみじみと目を細めた。
「なるほど。そこまで辿り着いていましたか」
「どういうことですか？」
「……ユウくん。お姉さんからの素敵な一言アドバイスよ」
「……はい」
心構えをすると、お姉さんはゆっくりと言った。
「イコの一族に受け継がれてきた、オリジナルの聖書を探してみて。そこには抜け殻じゃない――彼女への『想い』と彼女が『生きた記録』が収められている。きっとどこかにあるはずよ」
イコ。
それはラナの記憶を共有した者か、ラナの時代を知っている者しか知らない名のはずだった。
どうしてお姉さんが。
聖書――それがキーアイテムなのか？
「ラナのことを直接知っているんですか？」
「まあ言っても、私もそこまで詳しいわけじゃないんだけどね。大昔に、ちょっとね」
受付のお姉さんは、ミステリアスに微笑む。
実はものすごい長生きだったのだろうか。
彼女の正体は俄然気になるけれど、今は詮索している場合ではない。
「わかりました。よく覚えておきます。ありがとうございます」
「しっかりやるのよ。あるいはあなたなら、誰も知らない真実の向こう側へ辿り着けるかもしれないわね。お姉さん期待してるわ！」
「はい！」
受付のお姉さんから熱い激励をもらった俺は、あの日以来の我が家へ向かう。
ミティたちはこちらには現れなかった。きっと家で俺が帰って来るのを待っているのだろう。
遅くなった。今行くよ。